Thái hậu im lặng một hồi, đột nhiên mỉm cười.

“Nàng đó,” bà nói, “cũng thật thông minh.”

Bà ngập ngừng rồi nói với Quế m/a m/a đứng cạnh: “Truyền lời của ai gia, từ hôm nay, Lâm đáp ứng có thể tự do đi lại trong hậu cung, không ai được phép ngăn cản. Ngoài ra, mỗi tháng vào ngày mùng một và mười lăm, bảo nàng ấy tới Thọ Khang cung làm móng cho ai gia.”

Quế m/a m/a dạ một tiếng. Lâm Uyển Nhi quỳ xuống tạ ơn. Thái hậu xua tay: “Đi đi.”

Lâm Uyển Nhi lui khỏi Thọ Khang cung. Đến cửa, nàng quay đầu nhìn lại. Thái hậu vẫn ngồi đó, giơ bàn tay mình lên ngắm nghía dưới ánh sáng. Ánh mặt trời từ cửa sổ chiếu vào, rơi trên những móng tay, những đóa hoa mai tỏa ra ánh ngọc trai nhàn nhạt. Trên gương mặt Thái hậu, thấp thoáng một biểu cảm đã rất lâu rồi không xuất hiện. Đó là hoài niệm. Đó là thanh xuân. Đó là--

Lâm Uyển Nhi thu hồi ánh mắt, sải bước rời đi. Nàng đột nhiên hiểu ra một điều. Thái hậu không chỉ muốn trở nên xinh đẹp hơn. Bà muốn tìm lại chính mình của những năm tháng thanh xuân.

Từ Thọ Khang cung bước ra, tâm trạng Lâm Uyển Nhi có chút phức tạp. Nàng chạm vào mẩu giấy trong tay áo--đây là thứ Quế m/a m/a lén đưa cho nàng lúc nãy, bảo là Thái hậu muốn nàng xem riêng. Lâm Uyển Nhi tìm một góc khuất, mở mẩu giấy ra. Trên đó chỉ có một câu:

“Cẩn thận Hoa phi.”

Lâm Uyển Nhi sững sờ. Cẩn thận Hoa phi? Chẳng phải Hoa phi đã “hòa giải” với nàng rồi sao? Nhưng Thái hậu sẽ không vô duyên vô cớ nhắc nhở nàng. Lâm Uyển Nhi cất mẩu giấy đi, rảo bước về phía Trữ Tú cung. Vừa đi được nửa đường, nàng đụng mặt một nhóm người. Dẫn đầu là Hoa phi. Hôm nay nàng mặc bộ cung trang đỏ rực, trang điểm tinh xảo, khí thế bức người. Nhưng nhìn kỹ, ánh mắt nàng có chút bất thường--rất sáng. Sáng như cách một thợ săn nhìn thấy con mồi.

“Lâm đáp ứng.” Hoa phi lên tiếng, giọng lười biếng, “Bản cung đang tìm nàng đây.”

Lâm Uyển Nhi hành lễ: “Hoa phi nương nương tìm thần thiếp có việc gì ạ?”

Hoa phi tiến lại gần một bước, hạ thấp giọng nói: “Nghe nói hôm nay nàng tới Thọ Khang cung?”

Lâm Uyển Nhi thắt lại trong lòng: “Vâng.”

“Thái hậu ban thưởng gì cho nàng?”

“Không có gì ạ...” Lâm Uyển Nhi ngập ngừng, “Chỉ là bảo thần thiếp từ nay mỗi tháng tới làm móng cho người.”

Hoa phi nheo mắt: “Chỉ vậy thôi?”

“Chỉ vậy thôi ạ.”

Hoa phi nhìn chằm chằm nàng một lúc rồi đột nhiên cười: “Lâm đáp ứng, nàng biết không? Bản cung gh/ét nhất là kẻ nào giở trò trước mặt bản cung.”

Lâm Uyển Nhi tim đ/ập thình thịch: “Thần thiếp không dám.”

“Không dám là tốt nhất.” Hoa phi vỗ vỗ vai nàng, “Bản cung tới tìm nàng hôm nay là muốn nói với nàng một chuyện.”

“Xin nương nương phân phó.”

Hoa phi ghé sát tai nàng, khẽ nói:

“Cái thẻ Chí Tôn VIP kia của nàng, bản cung cũng muốn.”

Lâm Uyển Nhi sững sờ. Chí Tôn VIP? Đó là thứ nàng tùy tiện bịa ra để dỗ dành Trân tần mà.

“Việc này...” Nàng khó khăn mở lời, “Chí Tôn VIP là chuẩn bị riêng cho những nương nương trẻ trung xinh đẹp...”

“Bản cung không trẻ trung?” Hoa phi nhướng mày.

“Tất nhiên không phải--”

“Bản cung không xinh đẹp?”

“Càng không phải--”

“Vậy dựa vào đâu mà Trân tần có, còn bản cung thì không?”

Lâm Uyển Nhi bị hỏi đến cứng họng. Nàng nhìn vào mắt Hoa phi, đột nhiên hiểu ra một điều. Hoa phi không thực sự muốn cái Chí Tôn VIP kia. Nàng ta muốn thắng. Thắng Trân tần.

“Nương nương,” Lâm Uyển Nhi hít sâu một hơi, “thần thiếp mạo muội hỏi một câu, nương nương muốn Chí Tôn VIP, hay là muốn thứ gì đó tốt hơn cả Trân tần?”

Hoa phi ngẩn ra: “Gì cơ?”

Lâm Uyển Nhi hạ thấp giọng: “Thần thiếp có thể làm cho nương nương một kiểu dáng đ/ộc quyền, chỉ thuộc về một mình Hoa phi nương nương. Trân tần dù có bản lĩnh đến đâu cũng không thể làm được.”

Đôi mắt Hoa phi sáng rực: “Kiểu dáng đ/ộc quyền?”

“Vâng.” Lâm Uyển Nhi nói, “Kiểu dáng do chính nương nương thiết kế, đ/ộc nhất vô nhị. Cả hậu cung chỉ mình nương nương có thể làm.”

Khóe miệng Hoa phi từ từ cong lên: “Cái này tốt. Cái này tốt hơn cái Chí Tôn VIP kia nhiều.”

Lâm Uyển Nhi thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Lại tránh được một kiếp. Đêm đó, Lâm Uyển Nhi nằm trên giường, hồi tưởng lại những trải nghiệm trong ngày. Thái hậu, Hoa phi, Trân tần, An thường tại... mỗi người đều có tâm tư riêng, tính toán riêng, điểm yếu riêng. Thái hậu muốn ký ức thời trẻ. Hoa phi muốn sự tôn vinh đ/ộc nhất. Trân tần muốn đ/è đầu cưỡi cổ Hoa phi. An thường tại muốn báo ân. Còn nàng--

Lâm Uyển Nhi trở mình, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ. Nàng muốn gì? Ki/ếm tiền? Nổi tiếng? Sống sót? Không. Thứ nàng muốn là--khiến những người đàn bà này không cần phải đấu đ/á lẫn nhau nữa. Để họ biết rằng ngoài tranh giành sự sủng ái, vẫn còn cách sống khác. Để họ--

Lâm Uyển Nhi cứ thế chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, nàng lại thấy tiệm làm móng đó. Nhưng lần này, trong tiệm không chỉ có tần phi. Còn có cung nữ, có m/a m/a, có công chúa, có mệnh phụ. Tất cả mọi người đều xếp hàng chờ làm móng. Không tranh cãi, không tính toán, không đấu đ/á. Chỉ có tiếng cười nói vui vẻ. Lâm Uyển Nhi mỉm cười trong mơ. Sáng hôm sau tỉnh dậy, nàng thấy gối mình ướt một mảng. Không biết là nước mắt, hay là nước miếng. Nàng ngồi dậy, lau mặt, đẩy cửa ra. Ánh mặt trời thật đẹp.