“M/a m/a,” Lâm Uyển Nhi cẩn thận hỏi, “Thái hậu nương nương tìm thần thiếp có chuyện gì vậy ạ?”

Quế m/a m/a cười đầy ẩn ý: “Người cứ tới nơi rồi sẽ rõ.”

Lâm Uyển Nhi không dám hỏi thêm, thu dọn đồ đạc rồi đi theo Quế m/a m/a đến Thọ Khang cung. Thọ Khang cung nằm ở nơi sâu nhất trong hậu cung, còn hẻo lánh hơn cả Trữ Tú cung. Nhưng môi trường ở đây tốt hơn nhiều--sân bãi rộng rãi, cây cối xanh tươi, trong không khí thoang thoảng mùi hương đàn.

Lâm Uyển Nhi theo Quế m/a m/a đi qua hành lang, tới trước cửa chính điện.

“Lâm đáp ứng chờ một chút.” Quế m/a m/a vào trong bẩm báo.

Chẳng bao lâu sau, bên trong truyền ra một giọng nói từ ái: “Cho nàng ấy vào đi.”

Lâm Uyển Nhi hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào. Trong điện ánh sáng dịu nhẹ, hun đúc mùi hương đàn thoang thoảng. Trên chiếc sập mềm ở giữa ngồi một bà lão tóc bạc trắng. Thái hậu.

Lâm Uyển Nhi vội quỳ xuống: “Thần thiếp Lâm thị, tham kiến Thái hậu nương nương, chúc Thái hậu nương nương vạn phúc kim an.”

“Đứng dậy đi.” Giọng Thái hậu rất ôn hòa, “Lại gần đây, để ai gia xem nào.”

Lâm Uyển Nhi đứng dậy, tiến lên vài bước, cúi đầu đứng đó. Thái hậu đá/nh giá nàng một lúc rồi đột nhiên mỉm cười.

“Quả là một đứa trẻ thanh tú.” Bà nói, “Nâng đầu lên để ai gia xem nào.”

Lâm Uyển Nhi ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt của Thái hậu. Thái hậu trông rất từ ái, lông mày cong cong, cười lên giống như một bà lão bình thường. Nhưng trong đôi mắt ấy, thỉnh thoảng lại lóe lên tia sáng sắc bén khiến người ta không dám coi thường.

“Ai gia nghe nói,” Thái hậu chậm rãi nói, “Nàng mở một cửa tiệm trong hậu cung sao?”

Lâm Uyển Nhi thắt lại trong lòng: “Bẩm Thái hậu, chỉ là... chỉ là thần thiếp nhàn rỗi không có việc gì làm, nên làm móng cho các nương nương thôi ạ.”

“Làm móng?” Thái hậu giơ tay ra, “Giống thế này ư?”

Lâm Uyển Nhi cúi đầu nhìn, sững sờ. Trên móng tay Thái hậu sơn một kiểu mà nàng chưa từng thấy--nền màu xanh thẫm, bên trên khảm những hạt phỉ thúy nhỏ li ti, viền ngoài vẽ bằng vàng, vô cùng sang trọng, quý phái. Kiểu phỉ thúy đính đ/á. Nàng từng nghe nói nhưng chưa từng thấy. Kỹ nghệ này còn tốt hơn nàng tưởng.

“Đây là...” Lâm Uyển Nhi cẩn thận hỏi, “do vị m/a m/a nào làm vậy ạ?”

Thái hậu mỉm cười: “Là Xuân m/a m/a bên cạnh ai gia. Bà ấy học đồ đệ của nàng ba ngày, trở về làm cho ai gia đấy. Thế nào?”

Lâm Uyển Nhi nhìn kỹ rồi chân thành nói: “Xuân m/a m/a kỹ nghệ rất tốt. Kiểu dáng này làm rất có khí chất, rất hợp với Thái hậu nương nương.”

Thái hậu hài lòng gật đầu: “Nàng là đứa trẻ biết ăn nói.” Bà nói, “Nhưng hôm nay ai gia gọi nàng đến, không phải để khen nàng.”

Lâm Uyển Nhi thắt lại trong lòng: “Xin Thái hậu phân phó.”

Thái hậu im lặng một hồi rồi đột nhiên hỏi: “Nàng có biết tại sao ai gia mãi không tìm nàng làm móng không?”

Lâm Uyển Nhi lắc đầu.

“Bởi vì ai gia đang đợi.” Thái hậu nói, “Đợi tiệm của nàng đứng vững, đợi nàng có danh tiếng, đợi nàng tự mình dâng tận cửa.”

Lâm Uyển Nhi sững sờ. Đợi nàng tự dâng tận cửa?

“Ai gia là Thái hậu,” Thái hậu nói tiếp, “không thể giống đám tần phi kia mà xếp hàng làm móng được. Như thế thì mất giá quá. Nhưng ai gia lại muốn làm, nên chỉ đành đợi nàng tự mình tới.”

Lâm Uyển Nhi hiểu ra. Đây là vấn đề thể diện. Giống hệt Hoàng hậu.

“Thần thiếp ng/u muội,” nàng vội nói, “lẽ ra nên sớm tới thỉnh an Thái hậu nương nương mới phải.”

Thái hậu xua tay: “Không trách nàng. Nàng mới tới, chưa hiểu quy củ. Sau này nhớ kỹ là được.”

“Vâng.”

Thái hậu nhìn nàng, đột nhiên đổi chủ đề: “Nghe nói hôm nay nàng hòa giải tranh chấp giữa Hoa phi và Trân tần sao?”

Lâm Uyển Nhi gi/ật mình. Tin tức truyền nhanh vậy sao?

“Bẩm Thái hậu,” nàng cẩn trọng nói, “chỉ là hiểu lầm, đã giải quyết xong rồi ạ.”

“Giải quyết thế nào?”

Lâm Uyển Nhi kể lại toàn bộ sự việc. Thái hậu nghe xong, im lặng một lúc rồi mỉm cười.

“Nàng đó,” bà nói, “cũng có chút thú vị đấy.”

Lâm Uyển Nhi không biết đây là khen hay chê, không dám tiếp lời.

Thái hậu nói tiếp: “Con bé Hoa phi đó, tính khí lớn lắm, ngay cả ai gia cũng không làm gì được nó. Hôm nay nàng có thể khiến nó bớt gi/ận, cũng coi như là bản lĩnh.”

Lâm Uyển Nhi cúi đầu: “Thái hậu quá khen.”

“Không phải quá khen.” Thái hậu nói, “Ai gia sống hơn sáu mươi năm rồi, gặp qua không biết bao nhiêu người. Có kẻ biết cách đối nhân xử thế, có kẻ không. Nàng biết cách đối nhân xử thế, đó là phúc khí của nàng.”

Bà ngập ngừng rồi nói tiếp: “Nhưng nàng cũng phải nhớ, hậu cung không chỉ có Hoa phi và Trân tần. Còn có Hoàng hậu, Đoan phi, và những thường tại, đáp ứng không được sủng ái. Mỗi người bọn họ đều có tâm tư riêng.”

Lâm Uyển Nhi chăm chú lắng nghe.

“Nàng mở tiệm này, khiến họ có việc để làm, đó là việc tốt.” Thái hậu nói, “Nhưng nàng cũng phải cẩn thận, đừng để bản thân bị cuốn vào cuộc đấu đ/á của họ.”

Lâm Uyển Nhi cảm thấy ấm lòng. Thái hậu đang nhắc nhở nàng.

“Tạ ơn Thái hậu chỉ dạy.” Nàng chân thành nói.

Thái hậu gật đầu, lại giơ tay lên nhìn móng tay mình.

“Cái này của ai gia,” bà đột nhiên nói, “nàng thấy có chỗ nào cần cải tiến không?”

Lâm Uyển Nhi sững sờ, rồi phản ứng lại. Thái hậu đây là... muốn nàng giúp cải tiến ư?