Bạc. Lại còn không ít.

“Nàng là một cung nữ, lấy đâu ra nhiều tiền thế?” Nàng có chút ngạc nhiên.

Cung nữ mỉm cười, không giải thích, đứng dậy cáo từ. Lâm Uyển Nhi tiễn cô ta ra cửa, nhìn bóng lưng cô ta khuất dần trong đêm tối, cứ thấy có chỗ nào đó kỳ lạ. Nhưng lại không nói rõ được là chỗ nào.

Nàng quay người vào nhà, mở túi tiền ra xem--năm lượng bạc. Một cung nữ, tiền tháng cao nhất cũng chỉ hai lượng. Năm lượng bạc, tương đương với thu nhập của hai tháng rưỡi. Cung nữ này, lai lịch thế nào đây?

Lâm Uyển Nhi suy nghĩ hồi lâu không ra, dứt khoát không nghĩ nữa, rửa mặt rồi đi ngủ.

Sáng hôm sau, Lâm Uyển Nhi bị tiếng kêu kinh ngạc của Lưu thái giám đá/nh thức.

“Lâm đáp ứng! Lâm đáp ứng! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Lâm Uyển Nhi mơ màng mở mắt: “Chuyện gì vậy?”

Lưu thái giám lao vào, tay cầm một lá thư, sắc mặt trắng bệch.

“Người xem cái này đi!”

Lâm Uyển Nhi cầm lấy lá thư, mở ra xem thì sững sờ. Trên thư chỉ vỏn vẹn một câu:

“Lâm đáp ứng thân khải: Chuyện đêm qua, nếu tiết lộ nửa chữ, hậu quả tự chịu.”

Không có tên người gửi. Lâm Uyển Nhi đọc đi đọc lại mấy lần, đột nhiên bật cười.

“Lưu công công,” nàng nói, “Đêm qua cung nữ kia, ông có nhìn thấy không?”

Lưu thái giám gật đầu.

“Ông thấy nàng ta là người thế nào?”

Lưu thái giám suy nghĩ một chút rồi nói: “Nô tài cảm thấy... nàng ta không giống cung nữ bình thường.”

“Sao lại nói vậy?”

“Khí thái của nàng ta.” Lưu thái giám hạ thấp giọng, “Cung nữ bình thường gặp chủ tử, hoặc là cúi đầu, hoặc là rụt vai, không dám nhìn thẳng. Nhưng người đêm qua, khi nói chuyện với người thì luôn ngẩng cao đầu, ánh mắt không né tránh. Đó không phải là thái độ mà một cung nữ nên có.”

Lâm Uyển Nhi gật đầu. Nàng cũng nhận ra điều đó. Giọng điệu, ánh mắt, dáng đi của cung nữ kia đều không giống kẻ hầu người hạ. Mà giống... kẻ được hầu hạ hơn.

“Lưu công công,” Lâm Uyển Nhi đột nhiên hỏi, “Ông nói xem, nếu Hoàng hậu nương nương muốn làm móng, lại không muốn cho người khác biết, bà ấy sẽ làm thế nào?”

Lưu thái giám ngẩn người, rồi đôi mắt dần mở to.

“Ý người là...”

Lâm Uyển Nhi gấp lá thư lại, cất vào tay áo.

“ta chẳng nói gì cả.” Nàng mỉm cười, “Nhưng nếu đúng là bà ấy, thì lá thư này chính là đang bảo ta--giữ bí mật.”

Lưu thái giám nuốt nước miếng.

“Vậy chúng ta... giữ bí mật ạ?”

“Tất nhiên là giữ bí mật.” Lâm Uyển Nhi nói, “Hoàng hậu nương nương đích thân đến tiêu dùng, đây là nể mặt biết bao nhiêu? Giữ bí mật là lẽ đương nhiên.”

Nàng ngập ngừng, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Hơn nữa, bà ấy có lần đầu, ắt sẽ có lần hai. Đợi bà ấy trở thành khách quen--”

Nàng chưa nói hết, nhưng Lưu thái giám đã hiểu. Đợi Hoàng hậu trở thành khách quen, địa vị của Lâm Uyển Nhi trong hậu cung coi như vững chắc.

Những ngày tiếp theo, tiệm làm móng của Lâm Uyển Nhi hoàn toàn bùng n/ổ. Mỗi ngày chưa kịp hửng sáng, trước cửa thiên điện Trữ Tú cung đã xếp hàng dài. Từ đáp ứng đến quý nhân, từ quý nhân đến tần, từ tần đến phi, người ra kẻ vào tấp nập. Lâm Uyển Nhi một mình không làm xuể, liền bắt đầu thu nhận đệ tử. Chu quý nhân là đệ tử đầu tiên, học cũng nhanh nhất. Chỉ vài ngày đã có thể làm kiểu sơn trơn đơn giản nhất. Lệ tần học chậm nhưng chịu chi. Mỗi lần đến đều mang theo cả đống ban thưởng gọi là “học phí”. Huệ tần khéo tay, học nhanh nhất. Lâm Uyển Nhi dạy một lần kiểu chuyển màu, nàng ta đã có thể tự luyện thành thạo. An thường tại... Di quý nhân...

Lâm Uyển Nhi tính toán, chỉ trong vòng năm ngày, nàng thu tám đệ tử, làm ba mươi bảy bộ móng, ki/ếm được hơn một trăm lượng bạc, cộng thêm vô số trang sức, vải vóc, son phấn.

Lưu thái giám mỗi ngày cười không khép được miệng, đi đứng cũng đầy khí thế.

“Lâm chủ tử,” hắn đã đổi sang gọi là “chủ tử”, “Chúng ta giờ có tiền rồi, có nên đổi chỗ ở không? Thiên điện này nát quá, không xứng với thân phận của người.”

Lâm Uyển Nhi suy nghĩ rồi lắc đầu.

“Không đổi.”

“Tại sao ạ?”

“Ở đây rất tốt.” Lâm Uyển Nhi nói, “Hẻo lánh, yên tĩnh, không ai làm phiền. Hơn nữa--” Nàng mỉm cười, chỉ vào đám đông đang xếp hàng trước cửa, “Họ đến đây là vì kỹ nghệ của ta, chứ không phải vì ta ở đâu. Chỗ ở có tốt đến mấy mà kỹ nghệ không ra gì thì cũng vô dụng.”

Lưu thái giám khâm phục gật đầu. Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng huyên náo.

“Tránh ra tránh ra! Tất cả tránh ra!”

Một giọng nói sắc nhọn vang lên, tiếp đó là tiếng bước chân dồn dập. Lâm Uyển Nhi đẩy cửa nhìn ra, sững sờ. Một người phụ nữ trẻ tuổi mặc cung trang lộng lẫy đứng trước cửa, xung quanh là bốn năm cung nữ thái giám vây quanh, khí thế hừng hực. Người phụ nữ ấy xinh đẹp cực kỳ, gương mặt trái xoan, lông mày lá liễu, đôi mắt long lanh mang theo vài phần kiêu sa. Nhưng lúc này, đôi mắt ấy đang trừng mắt nhìn đám đông đang xếp hàng, trong ánh mắt đầy vẻ mất kiên nhẫn.

“Ai là Lâm đáp ứng?” Nàng ta lên tiếng, giọng điệu nũng nịu nhưng đầy vẻ bề trên.

Lâm Uyển Nhi bước lên một bước: “Thần thiếp chính là. Xin hỏi người là...”

“Ta là Trân tần.” Người phụ nữ đó đá/nh giá nàng một cái rồi bĩu môi, “Sao lại ở cái nơi nát thế này?”

Lâm Uyển Nhi: “...” Trân tần. Nàng nhớ ra rồi.