Hắn vừa định hỏi, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân. Tiếp đó là một giọng nói sắc nhọn, mang theo vài phần gấp gáp: “Lâm đáp ứng có đó không? Nương nương của chúng ta mời người qua ngay!”

Lưu thái giám sững sờ. Lâm Uyển Nhi phủi bụi trên tay, đứng dậy, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Đến rồi.”

Người đến là Thanh Hà, cung nữ bên cạnh Đoan phi, chính là người sáng nay đã đến mời nàng. Nhưng lần này, biểu cảm của Thanh Hà hoàn toàn khác biệt. Sáng nay, dù Thanh Hà khách khí, nhưng trong ánh mắt vẫn mang theo chút bề trên—dù sao nàng ta cũng là người của phi vị, còn Lâm Uyển Nhi chỉ là một đáp ứng không được sủng ái. Thế nhưng lúc này, ánh mắt Thanh Hà đã thay đổi. Trở nên cung kính. Thậm chí mang theo chút… cảm kích.

“Lâm đáp ứng,” Thanh Hà quỳ xuống hành lễ, “Nương nương của chúng ta mời người nhất định phải qua một chuyến, có việc gấp.”

“Việc gấp gì?” Lâm Uyển Nhi cố tình hỏi.

Thanh Hà mím môi, hạ thấp giọng nói: “Đêm nay Hoàng thượng… đã lật thẻ bài của nương nương chúng ta.”

Lâm Uyển Nhi nhướng mày. Đoan phi hành động còn nhanh hơn nàng dự tính.

“Được.” Nàng gật đầu, “ta thay y phục rồi tới ngay.”

Lần này, Lâm Uyển Nhi không chỉ mang theo mỗi kim thêu. Nàng mang theo tất cả những gì có thể mang—đủ loại bột màu, bột ngọc trai, nước cốt hoa phượng tiên, vài cây kim thêu với độ dày khác nhau, và cả những “vũ khí bí mật” mà nàng đã thức đêm làm ra tối qua. Đoan phi đã thị tẩm, móng tay của nàng không thể chỉ dừng ở mức đẹp. Phải kinh diễm. Phải khiến người ta nhìn một lần là không thể quên. Phải khiến Hoàng thượng vừa nhìn thấy đã chẳng thể rời mắt.

Khi Lâm Uyển Nhi bước vào chính điện, Đoan phi đang ngồi trước bàn trang điểm, tay cầm lấy móng tay vẽ hoa mai kia, ngắm nghía không rời. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng lập tức quay đầu lại, trong mắt là sự gấp gáp và mong đợi không thể che giấu.

“Lâm đáp ứng, người tới rồi.”

Lâm Uyển Nhi bước tới, hành lễ: “Cung hỉ nương nương.”

Đoan phi cười khổ: “Có gì mà cung hỉ, chẳng qua là bị lật thẻ bài thôi. Cũng đâu phải lần đầu.” Nàng ngập ngừng, “Nhưng lần này không giống vậy.”

Nàng đưa đôi bàn tay ra trước mặt Lâm Uyển Nhi. Đôi tay ấy được chăm sóc rất tốt, trắng trẻo mịn màng, mười ngón thon dài. Nhưng những đóa hoa mai trên móng tay, sau một buổi sáng, viền đã hơi nhòe đi.

“Cái này…” Đoan phi nói, “Ta tiếc không nỡ rửa đi. Nhưng tối nay Hoàng thượng tới, ta muốn…” Nàng ngập ngừng, dường như đang tìm từ ngữ, “Ta muốn nhờ ngươi làm lại một lần nữa. Làm đẹp hơn nữa. Để Hoàng thượng… để Hoàng thượng nhìn thêm vài lần.”

Lâm Uyển Nhi mỉm cười. Nàng chờ chính là câu này.

“Nương nương yên tâm.” Nàng lấy đồ đạc từ trong tay nải ra, “Hôm nay thần thiếp sẽ làm cho người một kiểu khác biệt.”

“Khác biệt thế nào?”

Lâm Uyển Nhi cầm một chiếc hộp nhỏ lên, mở ra, lộ ra lớp bột màu xanh thẳm bên trong. Đây là màu nàng điều chế từ bột thanh kim thạch, thêm chút bột ngọc trai để màu sắc thêm bóng bẩy.

“Cái này gọi là ‘Dạ sắc’ (Màu đêm).” Nàng lại cầm một chiếc hộp khác, bên trong là bột màu bạc trắng, được nàng mài từ đ/á vân mẫu, “Cái này gọi là ‘Tinh thần’ (Sao trời).”

Đoan phi nhìn hai màu sắc đó, đôi mắt chậm rãi sáng lên.

“Ngươi muốn…”

“Thần thiếp muốn vẽ một bầu trời đêm lên móng tay của nương nương.” Lâm Uyển Nhi nói, “Bầu trời đêm phải có sao, có trăng, có…” Nàng dừng lại, khóe miệng khẽ nhếch, “Phải khiến Hoàng thượng nhìn thấy bầu trời đêm này, liền chẳng thể rời mắt được nữa.”

Đoan phi im lặng một thoáng. Sau đó, nàng đứng dậy, trịnh trọng hành một lễ với Lâm Uyển Nhi.

“Lâm đáp ứng, mạng sống của ta, giao cả cho ngươi.”

Lâm Uyển Nhi gi/ật mình, vội vàng đỡ nàng dậy: “Nương nương quá lời rồi, thần thiếp chỉ là…”

“Ngươi không hiểu đâu.” Đoan phi đứng thẳng người, hốc mắt hơi đỏ, “Ta đã mười năm không được Hoàng thượng lật thẻ bài rồi. Mười năm.” Nàng hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại, “Ta năm nay hai mươi sáu rồi. Ở hậu cung, tuổi này đã chẳng còn trẻ nữa. Nếu không thể khiến Hoàng thượng… thì đời này của ta, thực sự chấm dứt rồi.”

Lâm Uyển Nhi im lặng. Nàng nhìn Đoan phi, đột nhiên cảm thấy nhói lòng. Người phụ nữ này, mười sáu tuổi nhập cung, từng được sủng ái tột độ, không biết vì lý do gì mà thất sủng, một khi đã mất là mười năm. Mười năm lạnh lẽo, mười năm cô đ/ộc, mười năm trái tim nguội lạnh. Giờ đây, cuối cùng cũng đợi được một cơ hội.

“Nương nương.” Lâm Uyển Nhi nắm lấy tay nàng, nghiêm túc nói: “Thần thiếp nhất định sẽ khiến người kinh diễm cả buổi tối nay.”

Hai canh giờ sau, trời tối hẳn. Lâm Uyển Nhi đứng thẳng người dậy, nhìn tác phẩm của mình, mỉm cười hài lòng. Mười chiếc móng tay của Đoan phi lúc này đã biến thành một bầu trời đêm thực thụ. Nền là màu xanh thẳm, nhưng không phải màu xanh đơn điệu—Lâm Uyển Nhi đã dùng kỹ thuật chuyển màu ba lớp, từ màu xanh đậm ở gốc móng dần chuyển sang màu xanh nhạt ở đầu móng, giống như bầu trời đêm thực sự, có đậm có nhạt, có sáng có tối. Sau đó trên bầu trời đêm ấy, nàng dùng bột vân mẫu màu bạc trắng để vẽ những vì sao.