Đoan phi im lặng rất lâu, lâu đến mức Lâm Uyển Nhi tưởng rằng nàng sắp đuổi khách. Sau đó Đoan phi đột nhiên mỉm cười. Nụ cười đó hoàn toàn khác biệt với trước đây, mang theo vài phần nhẹ nhõm, vài phần mong đợi, và cả vài phần... muốn thử sức.

“Được.” Đoan phi nói, “Ta sẽ giúp ngươi.”

Khi Lâm Uyển Nhi trở về thiên điện, trời đã tối hẳn. Nàng thắp đèn, ngồi trước bàn, nhìn đống công cụ và nguyên liệu thô sơ trên bàn, ngẩn người một lúc. Đoan phi đã đồng ý giúp nàng. Điều này có nghĩa là, tiệm làm móng của nàng sắp có thể khai trương.

Nhưng vấn đề là--cần quá nhiều thứ để mở tiệm. Công cụ tốt, nguyên liệu tốt, quảng bá tốt... nàng chẳng có gì cả. Lâm Uyển Nhi chống cằm, n/ão bộ vận hành hết tốc lực. Đột nhiên, nàng nhớ ra một thứ. Trong ký ức của nguyên chủ, có một món của hồi môn mà mẫu thân nàng để lại--một hộp bột ngọc trai. Nghe nói là làm từ ngọc trai Hợp Phố thượng hạng, vốn định để nàng tự dùng, nhưng nguyên chủ tiếc không nỡ, cứ giấu mãi dưới đáy rương.

Bột ngọc trai... Lâm Uyển Nhi đứng dậy, lục tung rương tủ, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc hộp nhỏ dưới đáy cùng. Mở ra, bên trong là lớp bột trắng như tuyết, mịn màng, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Bột ngọc trai có thể làm gì? Có thể làm phấn nền, có thể khiến móng tay có độ bóng hơn, có thể...

Có thể làm keo dán đ/á. Lâm Uyển Nhi nhìn hộp bột ngọc trai, rồi lại nhìn những khối bột khoáng thạch đủ màu trên bàn, trong đầu đột nhiên lóe lên một ý nghĩ--Nếu nàng trộn bột khoáng thạch với bột ngọc trai, tạo thành thứ giống như “sơn gel”, rồi khảm thêm vài món trang trí nhỏ xinh lên móng tay...

Nàng có thể làm ra hiệu ứng mắt mèo không? Nàng có thể làm ra kiểu đính đ/á không? Lâm Uyển Nhi càng nghĩ càng phấn khích, dứt khoát thắp đèn, bắt đầu làm thí nghiệm. Đêm đó, ánh đèn ở thiên điện Trữ Tú cung sáng suốt đêm.

Sáng hôm sau, Lưu thái giám đến đưa bữa sáng như thường lệ. Bữa sáng hôm nay khá hơn mấy ngày trước một chút--một bát cháo nhìn rõ hạt gạo, một đĩa dưa muối, và một cái bánh bao nguyên vẹn, không có dấu vân tay. Lưu thái giám đặt khay xuống, nhìn Lâm Uyển Nhi--nàng đang ngồi trước bàn, cười ngây ngô nhìn bàn tay trái của mình.

“Lâm đáp ứng?” Lưu thái giám thăm dò gọi một tiếng. Lâm Uyển Nhi ngẩng đầu, đưa bàn tay trái ra trước mặt hắn: “Lưu công công, ngài xem này.”

Lưu thái giám cúi đầu nhìn, sững sờ. Trên móng tay Lâm Uyển Nhi lúc này là cả một dải ngân hà rực rỡ. Trên nền màu xanh thẳm, vô số đốm sáng nhỏ li ti phân bố, chỗ dày chỗ thưa, như những vì sao trên trời. Kỳ diệu nhất là, theo cử động của bàn tay, những đốm sáng đó chuyển động, thay đổi, như một dải ngân hà thực thụ đang chậm rãi xoay chuyển.

“Cái... cái này là gì vậy?” Lưu thái giám lắp bắp.

Lâm Uyển Nhi cười rất rạng rỡ: “Mắt mèo.”

“Mắt... gì cơ?”

“Lưu công công,” Lâm Uyển Nhi đứng dậy, vỗ vai hắn, “Giúp ta truyền lời ra ngoài.”

“Lời gì?”

“Cứ nói là...” Lâm Uyển Nhi suy nghĩ một chút, khóe miệng cong lên một đường cong tinh quái, “Tại thiên điện Trữ Tú cung, Lâm đáp ứng, làm móng miễn phí cho các nương nương. Số lượng có hạn, ai đến trước được trước.”

Lưu thái giám ngẩn người, rồi gật đầu, xoay người chạy ra ngoài. Lâm Uyển Nhi đứng ở cửa, nhìn bóng lưng hắn khuất dần trong nắng sớm, rồi lại cúi đầu nhìn bàn tay trái của mình. Dưới ánh nắng, dải ngân hà đó vẫn đang xoay chuyển.

“Đến đi,” nàng khẽ nói, “Để cơn bão đến dữ dội hơn nữa đi.”

Điều nàng không biết là, lúc này đây, trong chính điện Trữ Tú cung, Đoan phi cũng đang thẫn thờ nhìn đôi tay mình. Đôi bàn tay vẽ họa tiết hoa mai đó, dưới ánh nắng sớm đẹp đến mức không chân thực. Đoan phi ngắm nhìn rất lâu, rồi ngẩng đầu, nói với cung nữ bên cạnh: “Đi nghe ngóng xem, hôm nay Hoàng thượng đi đâu.”

Cung nữ đáp một tiếng, vội vã rời đi. Đoan phi lại cúi đầu, nhìn đóa mai trên tay. Mười năm rồi. Nàng đợi mười năm, cuối cùng cũng đợi được một cơ hội. Lần này, nàng sẽ không bỏ lỡ nữa. (Hết chương 1)

Chương 2: Đoan phi thị tẩm

Ngày đầu tiên tin tức truyền đi, không một ai hỏi han. Lưu thái giám chạy một vòng trong cung, lúc quay về sắc mặt có chút vi diệu.

“Lâm đáp ứng,” hắn hạ thấp giọng, “Những nương nương đó... đều không tin.”

Lâm Uyển Nhi đang thu dọn “bàn làm việc” của mình, nghe vậy ngẩng đầu lên: “Họ nói sao?”

“Họ nói người là...” Lưu thái giám cân nhắc từ ngữ, “Họ nói người nghèo đến phát đi/ên rồi, thèm tiền đến phát đi/ên. Còn nói người là một đáp ứng không được sủng ái, thì có tài nghệ gì cho cam, chẳng qua là lấy nước hoa phượng tiên bôi thêm vài lớp mà thôi.”

Lâm Uyển Nhi bật cười. Đúng như dự đoán. Nàng là một đáp ứng nhỏ mới nhập cung, ở thiên điện hẻo lánh nhất, ăn cơm tệ nhất, đến nô tài cũng dám b/ắt n/ạt. Người như vậy đột nhiên nói mình biết làm móng, ai mà tin?

“Không sao.” Lâm Uyển Nhi tiếp tục thu dọn đồ đạc, “Để họ quan sát thêm hai ngày nữa.”

Lưu thái giám sốt ruột: “Lâm đáp ứng, người không lo lắng sao? Nếu không có ai đến...”

“Sẽ có người đến thôi.” Lâm Uyển Nhi ngắt lời hắn, chỉ tay về phía cửa, “Ngươi tin không, chậm nhất là tối nay, sẽ có người ngồi không yên.”

Lưu thái giám nhìn theo hướng ngón tay nàng, chẳng thấy gì cả.