Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà, không nhúc nhích.

"...Ý ngươi là, bà ta làm ta khó chịu, bà ta cũng sẽ phải chịu cảm giác khó chịu đó?"

"Mô tả chính x/ác: Những cảm xúc tiêu cực như cô đơn, sợ hãi, tuyệt vọng mà bà ta khiến ký chủ phải cảm nhận, sẽ được sao chép với lượng tương đương vào trong cơ thể bà ta. Nhưng đây không phải là cảm giác đ/au, mà là cảm xúc. Bà ta sẽ đột nhiên cảm thấy sợ hãi hoặc tuyệt vọng vô cớ, mà không tìm ra nguyên nhân."

Tôi chậm rãi ngồi dậy.

Ngoài cửa nhà kho, tiếng Triệu Phương đang kể chuyện trước khi ngủ cho Thẩm Hạo truyền vào mơ hồ.

Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận nỗi cô đơn lạnh lẽo, bị tách biệt khỏi gia đình đang cuộn trào trong lồng ngựk.

Rồi dùng ý niệm nhấn vào nút bấm đó.

Hướng phòng khách, tiếng kể chuyện của Triệu Phương đột ngột đ/ứt quãng.

Im lặng ba giây.

"Mẹ? Mẹ sao thế ạ?" Giọng của Thẩm Hạo.

"...Không sao." Giọng Triệu Phương có chút phiêu lãng, "Tự nhiên mẹ thấy... tim đ/ập nhanh quá."

Hơi thở của bà ta trở nên dồn dập.

"Không biết sao nữa," bà ta lầm bầm, "như có ai đó bóp nghẹt tim mẹ... khó chịu quá... cô đơn quá..."

Thẩm Hạo sợ hãi ôm ch/ặt lấy cánh tay bà ta.

Triệu Phương ôm lấy Thẩm Hạo, vùi mặt vào hõm vai nó.

"Hạo Hạo, mẹ có làm gì sai không? Tại sao tự nhiên mẹ lại sợ hãi thế này?"

Tôi mở mắt trong bóng tối của nhà kho.

Đầu hơi đ/au. Như có một cây kim châm vào gần huyệt thái dương, kéo dài khoảng mười phút.

Nhưng nỗi đ/au này, tôi chịu được.

Từ hôm nay, quy tắc đã thay đổi.

Bà không đá/nh tôi, được thôi.

Bà dùng b/ạo l/ực lạnh để hànhz hạz tôi, cũng được.

Nhưng từng chút á/c ý của bà, tôi sẽ trả lại nguyên vẹn cho bà.

Không phải là cảm giác đ/au.

Mà là nỗi khổ tâm mà bà đã bắt tôi phải chịu.

Đúng y hệt mùi vị đó. Thử nếm xem sao.

---

Chương 8

Tuần đầu tiên sau khi tính năng phát sóng cảm xúc được kích hoạt, trạng thái của Triệu Phương suy sụp trông thấy.

Bà ta bắt đầu mất ngủ.

Mỗi ngày vào lúc hai ba giờ sáng, tôi đều có thể nghe thấy tiếng bà ta trằn trọc trong phòng ngủ chính, tiếng lò xo giường kêu cọt kẹt.

Ban ngày, quầng thâm dưới mắt bà ta nặng trịch như hai vết bầm. Nấu ăn thì lơ đãng, cho muối hai lần khiến Thẩm Hạo ăn một miếng rồi nhổ ra.

"Mẹ, mẹ bị ốm à?" Thẩm Hạo nhăn mặt.

Triệu Phương xoa thái dương: "Có lẽ là tiền mãn kinh đến sớm..."

Bà ta không biết nguyên nhân.

Mỗi khi bà ta dùng b/ạo l/ực lạnh để đ/âm chọc tôi—trước mặt họ hàng gọi tôi là "Dẫn th/uốc", cố tình chỉ m/ua kem cho Thẩm Hạo ăn trước mặt tôi, hay trong điện thoại nói với phụ huynh khác "thằng con út của tôi đầu óc không được bình thường"—hệ thống sẽ bắt trọn giá trị á/c ý của bà ta, rồi truyền lượng cảm xúc tiêu cực tương đương vào n/ão bà ta.

Hiệu quả tức thì.

Giây trước bà ta còn cười nói với hàng xóm "Dẫn th/uốc chính là phúc tinh của nhà tôi, chuyên cản tai họa cho anh nó", giây sau nụ cười đã cứng đờ, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, một nỗi sợ hãi không đầu không đuôi bò từ cột sống lên sau gáy, khiến bà ta nổi da gà toàn thân.

Bà ta tưởng mình bị rối lo/ạn lo âu.

Đã đi khám ở phòng khám thị trấn một lần. Bác sĩ đo huyết áp, nghe nhịp tim, mọi thứ đều bình thường.

"Có lẽ là do áp lực tinh thần quá lớn." Bác sĩ nói, "Khuyên bà nên thả lỏng tâm trạng, bớt lo lắng đi."

Thả lỏng tâm trạng? Bớt lo lắng?

Tâm trạng cả ngày của bà ta phụ thuộc vào cách bà ta đối xử với tôi. Chỉ cần bà ta không phát ra á/c ý, hệ thống sẽ không kích hoạt.

Nhưng bà ta không làm được.

Quán tính suốt chín năm quá mạnh mẽ. "Hànhz hạz Thẩm Uyên" đã nội hóa thành một phần cuộc sống của bà ta—tự nhiên như hơi thở vậy.

Bà ta không kiểm soát được á/c ý của chính mình.

Mà mỗi lần á/c ý đó lại biến thành một chiếc boomerang.

Ngày thứ mười.

Triệu Phương đưa ra một quyết định bất ngờ.

Bà ta mời em gái mình—dì hai của tôi, Triệu Mẫn đến.

Triệu Mẫn kém Triệu Phương bốn tuổi, mở một tiệm thẩm mỹ nhỏ trong thành phố, đã ly hôn, sống một mình. Từ nhỏ cô ta đã sùng bái chị gái, Triệu Phương nói gì cô ta tin nấy.

Đêm Triệu Mẫn đến, Triệu Phương khóa trái cửa, mật đàm với Triệu Mẫn trong phòng ngủ gần một giờ đồng hồ.

Tôi dán tai vào tường nhà kho nghe—nhà kho và phòng ngủ chỉ cách nhau một tấm ván mỏng.

Giọng Triệu Mẫn lanh lảnh, mang cái kiểu điệu bộ chuyện bé x/é ra to: "Chị nói thật đấy à? đá/nh nó mà mình cũng đ/au? B/ệnh gì lạ thế?"

"Chị không quan tâm là b/ệnh gì. Nhưng sự thật là vậy." Giọng Triệu Phương lạnh lùng, "Thằng bé này giờ ngày càng không kiểm soát được. Lần trước Kiến Quốc về cũng bị nó lừa cho mấy câu. Bên phía mẹ chị cũng sắp lật kèo đến nơi rồi."

"Thế chị tính sao?"

Im lặng vài giây.

"Chị muốn em giúp quản giáo nó mấy ngày."

"Em á?"

"Em đâu có sợ đ/au. Chị dạo này không hiểu sao, cứ chạm vào nó là gặp chuyện. Nhưng em thì không có cái... liên hệ đó với nó. Em đá/nh thử xem, chắc là không sao đâu."

Triệu Phương đang nói dối. Bà ta biết hệ thống có hiệu lực với tất cả mọi người. Nhưng bà ta cần một vật thí nghiệm.

Mà Triệu Mẫn, chính là con chuột bạch bị đẩy vào bãi mìn đó.

Sáng hôm sau.

Triệu Mẫn ngồi trong phòng khách, vắt chéo chân, nhìn tôi từ trên xuống dưới.

"Đây là Dẫn th/uốc à?" Cô ta chép miệng, "G/ầy như con khỉ ấy."

Triệu Phương đứng bên cạnh, khoanh tay trước ngựk.

"Mẫn Mẫn, em giúp chị dạy nó. Nó dạo này không nghe lời..."

Triệu Mẫn nghênh ngang đứng dậy, đi đến trước mặt tôi, cúi người nhìn chằm chằm tôi.