“Bệ hạ khiển trách ta một trận, nói ta không ai dạy dỗ nên tính tình mới hư hỏng.” Tiêu Định Nguyên nói: “Sau này cứ ở lại kinh thành, nhậm chức Phó Đô chỉ huy sứ Hoàng Thành Vệ.”

Ta sững sờ, nhưng rất nhanh đã hiểu ra.

Hai phe phái trong triều đình phân tranh đối đầu đã quá lâu. Những gì Tiêu Định Nguyên làm, đã hoàn toàn vạch rõ ranh giới với phe Hầu tước. Mà các thế gia vì muốn tránh hiềm nghi, chắc chắn sẽ không tiếp nhận chàng. Chàng giờ đây thực sự là một “kẻ cô đ/ộc”.

Thế nhưng, thầy của chàng là Định Bắc Đại tướng quân trấn thủ biên cương năm mươi năm, uy vọng vô cùng cao. Tiêu Định Nguyên những năm qua chinh chiến sa trường, trong quân đội cũng là tiếng nói có trọng lượng. Đại tướng quân và cha của Tiêu Định Nguyên là chỗ chí giao, trong mắt người ngoài, biên quân chính là phe cánh của Hầu tước. Mà Đô chỉ huy sứ của Hoàng Thành Vệ họ Thôi, lại là người của thế gia. Hoàng đế muốn rút quyền, muốn cắm quân cờ của mình vào thế cục này, muốn thu gom cả biên quân và Hoàng Thành Vệ vào trong tay mình.

Ta lo lắng hỏi: “Vậy còn Tạ gia? Còn a tỷ của ta thì sao?”

“Tạ gia là dòng dõi thanh lưu, xưa nay không màng quyền thế.” Tiêu Định Nguyên an ủi: “Bệ hạ cũng vô cùng trọng dụng họ.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Ta vốn còn lo Tiêu Định Nguyên làm vậy quá đường đột sẽ tự chuốc lấy tai họa. Nay xem ra, chàng ở trong chốn triều đình q/uỷ quyệt này lại khá là cá gặp nước.

Ta xoay người: “Nếu tướng quân không sao, vậy ta về trước đây.”

“Tô...” Tiêu Định Nguyên theo bản năng gọi ta lại, nhưng rồi như e ngại điều gì đó, lại lặng lẽ thu lời.

Trong đầu ta đột nhiên hiện về lời tỷ tỷ nói khi ta rời phủ. Nàng với vẻ mặt phức tạp kể rằng, những dòng chữ xuất hiện hư ảo kia không chỉ ghi lại cuộc đời nàng, mà còn nhắc đến cả ta và Tiêu Định Nguyên. Sau khi ta và chàng thành thân, ta bị cưỡng ép mang đến biên quan. Qu/an h/ệ hai người ngày càng x/ấu đi. Cuối cùng, ta dùng một chén rư/ợu đ/ộc gi*t ch*t Tiêu Định Nguyên, nhưng bản thân cũng không trốn thoát mà uống rư/ợu đ/ộc theo.

Ta nghe mà kinh hãi, lại có chút không dễ chịu.

“Nhưng Tiêu tướng quân hiện tại không rời kinh thành mà ở lại nhậm chức.” Tỷ tỷ an ủi: “Mọi thứ đều đã khác rồi.”

Kể từ khoảnh khắc nàng không gả cho Tiêu Định An, quỹ đạo vận mệnh đã bắt đầu xoay chuyển. Có lẽ điều này cũng báo hiệu rằng, ta và Tiêu Định Nguyên có thể có một kết cục không quá bi thảm.

“Tiêu tướng quân.” Ta hít sâu một hơi, ngoảnh lại nhìn chàng: “Có chuyện quên nhắc huynh.”

“Chuyện gì?”

“Hai căn trạch viện cạnh Tạ phủ, thực sự đắt lắm đấy.”

***

Năm thứ hai, Tiêu Định An sau khi s/ay rư/ợu đã không biết chừng mực, những lời lẽ xúc phạm uy nghiêm thiên tử truyền đến tai Hoàng đế. Hắn bị đày tới Lĩnh Nam làm một chức quan dân sinh, không khác gì lưu đày. Mặc cho Bình Tây Hầu có c/ầu x/in thế nào, không có ba năm năm e là không về được.

Tiết Hạ chí, tỷ tỷ và Tạ Sùng thuận lợi thành thân. Hồng trang mười dặm, khách khứa qua lại trên phố dài không dứt.

Ta và Tạ Nguyên sau vài tháng mới gặp lại. Những lý do tiếp cận trước kia ta đều đã giải thích rõ ràng và xin lỗi chàng. Chàng rũ mắt, không nhìn ra cảm xúc. Đứng lặng một hồi lâu, chàng đưa cho ta một sợi dây kết. Đây là vật trước kia ta để quên ở chỗ chàng, ta cứ đùn đẩy không nhận. Sau này không gặp mặt, cũng chẳng có cơ hội đòi lại.

Cảnh tượng này không biết sao lại bị Tiêu Định Nguyên nhìn thấy. Trên đường về, chàng im lặng suốt cả quãng đường trong xe ngựa.

Căn nhà cạnh Tạ phủ, Tiêu Định Nguyên hiện tại đúng là không m/ua nổi. Những phần thưởng chàng có được trước kia đều đã đổi hết thành tiền mặt nộp vào quân lương. Phải tích góp lại từ đầu. Thế nhưng, chàng đã chuyển chỗ ở từ phía Tây sang phía Đông, chỉ cách phủ họ Tô một con phố.

Chàng đưa ta đến cửa rồi đi thẳng về nhà mình. Ta không nhịn được buồn cười, bước chân theo sau chàng. Đi chưa được hai bước, ta liền vịn vào tường kêu lên: “Tiêu tướng quân, chân ta đ/au rồi.”

Tiêu Định Nguyên sao có thể không biết ta đang giả vờ? Nhưng chàng vẫn quay lại, ngồi xổm xuống trước mặt ta. Ta lập tức trèo lên, ôm ch/ặt lấy cổ chàng, rồi bắt đầu giải thích: “Cái dây kết đó...”

Tiêu Định Nguyên dường như không muốn nghe, bước chân sải rộng hơn. Nhưng chàng có vẻ quên mất ta vẫn đang trên lưng, chàng cõng ta cũng chẳng rảnh tay để bịt tai. Ta không muốn vì chút chuyện nhỏ này mà sinh ra hiềm khích, áp sát tai chàng “cứng rắn” giải thích rõ ràng.

“Cho nên, ta không phải vì thích mới tặng cho huynh ấy, hiểu chưa?”

“Ồ.” Tiêu Định Nguyên bình thản đáp một tiếng.

Ta nhìn vệt đỏ sau tai chàng, cũng không so đo nữa.

Tiêu Định Nguyên cõng ta tiếp tục đi, đột nhiên hỏi: “Sao sau này nàng không gọi ta là Định Nguyên ca ca nữa?”

“Chẳng phải huynh không cho ta gọi sao?”

Chàng im lặng hai giây, giọng nhỏ đến mức ta suýt không nghe thấy: “Giờ cho gọi rồi.”

“Ồ.” Ta học theo dáng vẻ lạnh nhạt của chàng.

Người cõng ta khựng lại: “Nàng gi/ận à?”

“Không có.”

Ý định trêu chọc trong lòng ta bỗng chốc tan biến: “Định Nguyên ca ca.”

“Ừm.” Tiêu Định Nguyên hắng giọng, không biết học từ đâu ra: “Vân Cuộn muội muội.”

Ta sững sờ, cười lớn thành tiếng, suýt chút nữa không nằm vững trên lưng chàng. Tiêu Định Nguyên bị ta cười đến mức x/ấu hổ, mím ch/ặt môi rảo bước, không chịu nói thêm câu nào nữa. Mặc cho ta có dỗ dành thế nào, chàng cũng không chịu gọi thêm một tiếng như vậy nữa.

“Đúng rồi.” Ta chợt nhớ đến người được phái đi theo dõi Tiêu Định Nguyên lúc ta còn bận theo đuổi Tạ Nguyên, họ nói ta làm rơi đồ. Chỉ là sau đó việc nhiều quá, ta quên mất không hỏi lại.