Dì ghẻ vì quá nóng lòng muốn vơ vét tiền mà quên mất rằng khoản v/ay trong thời kỳ hôn nhân được coi là n/ợ chung của vợ chồng. Sau đó, tôi nghe tin bà ta bị đòi n/ợ ráo riết và trở thành người mất khả năng tín dụng.

Em kế vì làm tiểu tam bị chính thất bắt quả tang nên cũng lủi thủi rời khỏi thành phố này.

Bố tôi đã được c/ứu sống, nhưng hiện tại vẫn nằm liệt trên giường, bầu bạn cùng máy thở.

Khi b/ệnh viện gọi điện thông báo tôi đến nộp viện phí, tôi vẫn quyết định ghé qua một chuyến.

Tôi đứng trước cửa phòng ICU một lúc. Qua lớp kính, tôi thấy bố nằm bên trong, mặt đeo mặt nạ oxy, trên người cắm đầy ống. Chăn chỉ đắp đến ngựk, cánh tay lộ ra g/ầy gò như hai chiếc đũa. Trông ông chẳng khác nào mẹ tôi năm xưa nằm ở đây.

Y tá hỏi tôi: "Người nhà b/ệnh nhân?"

"Vâng."

"Tình trạng b/ệnh nhân đã ổn định, nhưng có hồi phục được hay không thì còn khó nói, cô hãy chuẩn bị tâm lý."

Tôi không nói gì, đẩy cửa bước vào.

Ông nghe thấy động tĩnh, con ngươi đảo qua đảo lại, thấy là tôi thì môi khẽ mấp máy. Trong mặt nạ oxy phủ một lớp hơi nước, nhưng ông không thốt nổi một lời.

Tôi đứng bên cạnh giường, nhìn ông rất lâu. Trong phòng chỉ có tiếng tít tít của máy móc. Ông muốn giơ tay chạm vào tôi, nhưng tôi lại lùi lại một bước.

"Dì ghẻ bỏ trốn rồi," tôi nói, "Bà ta lấy bốn mươi vạn của ông, rồi theo Tần Nhã đi mất rồi."

Bố tôi bỗng thở gấp, như thể bị tức đến nghẹn lời. Biết ông vẫn còn nghe được, tôi an tâm tiếp tục nói:

"B/ệnh viện bảo ông n/ợ sáu mươi vạn, là bà ta dùng danh nghĩa của ông để v/ay. Giờ ông chẳng còn gì cả, nhà cửa, tiền bạc, vợ, con gái đều không còn."

"Ông yên tâm, tôi biết ông nặng tình nặng nghĩa với dì ghẻ nên đã đặc biệt giải thích đây là n/ợ chung vợ chồng. Nếu ngày nào đó ông lại sống lại khỏe mạnh, có thể cân nhắc đi làm thuê để trả n/ợ."

"Ông không cần trừng mắt nhìn tôi, tôi không định thừa kế tài sản, đương nhiên cũng sẽ không giúp ông gánh n/ợ."

Môi ông bắt đầu r/un r/ẩy, tay muốn nhấc lên nhưng chỉ cử động được một đầu ngón tay.

"Ông muốn nói gì?"

Ông nhìn chằm chằm vào tôi, hốc mắt đỏ hoe. Trong cổ họng phát ra tiếng khò khè như bị thứ gì đó chặn lại.

"Năm xưa ông nói mẹ tôi không c/ứu được, c/ứu về cũng liệt, tốn tiền vô ích," tôi nhìn vào mắt ông, "Giờ đến lượt ông rồi."

Nước mắt ông chảy dài từ khóe mắt, men theo thái dương trôi vào tóc.

"Lúc ông ký vào tờ giấy từ bỏ điều trị, ông có từng nghĩ đến ngày này không?"

Ông nhắm mắt lại. Nước mắt vẫn tuôn rơi.

Tôi đứng bên giường rất lâu.

"Tôi sẽ đóng đủ viện phí," tôi nói, "Đủ để ông nằm đây thêm hai năm nữa."

Ông mở mắt, nhìn tôi.

"Không phải vì tôi tha thứ cho ông. Mà là vì năm xưa lúc mẹ tôi đi, chẳng có ai đóng tiền cho bà ấy cả."

Môi ông lại mấp máy vài cái, lần này tôi đã nghe rõ. Tiếng thở thoi thóp, như là "Ninh Ninh".

"Con đổi họ rồi," tôi nói, "Thẩm Ninh. Họ của mẹ con."

Ông nhắm mắt lại, không cử động nữa. Chỉ có lồng ngựk vẫn phập phồng nhẹ.

"Con rất hài lòng với dáng vẻ hiện tại của ông, nhưng vẫn chưa đủ, ông cứ sống dở ch*t dở, mỗi ngày nhìn giường b/ệnh mà sám hối đi, đây là lần cuối cùng con gặp ông."

Tôi đóng đủ viện phí, cho phép ông sống thêm hai năm, để ông nếm trải cảm giác bị người đời bàn tán vào những giây phút cuối đời giống hệt mẹ tôi ngày trước.

Tất cả những điều này, vẫn chưa phải là muộn.

Tôi chuyển khỏi thành phố đó, m/ua cho mẹ một mảnh đất m/ộ mới. Thỉnh thoảng tăng ca mệt mỏi, tôi lại đến thăm bà. Tôi cũng định kỳ đi b/ệnh viện kiểm tra, cho đến khi bác sĩ khẳng định tôi sẽ không bao giờ mắc bất kỳ căn b/ệnh nào do thiếu muối nữa.

Tôi bắt đầu chạy bộ, tập thể dục, nỗ lực đàm phán kinh doanh và thực hiện các dự án. Ba năm nữa trôi qua, tôi được thăng chức tăng lương, m/ua được căn nhà ở trung tâm thành phố. Mỗi căn phòng đều được trang trí theo sở thích của tôi, và trên sổ đỏ lần này, chỉ có duy nhất tên của một mình tôi.

Ngày tôi chuyển vào nhà mới, tôi nhận được tin bố qu/a đ/ời. Bác sĩ nói, lúc ra đi ông rất đ/au đớn. Giây phút cuối cùng vẫn gọi tên tôi. Ông nói: Ninh Ninh, bố sai rồi.

Tôi m/ua cho ông gói dịch vụ hỏa táng rẻ nhất, để dù có ch*t đi, ông cũng phải co quắp trong một góc nhỏ, sám hối quãng đời còn lại của mình.

Kết cục của dì ghẻ cũng chẳng khá khẩm hơn. Con gái bà ta sau khi bị bắt quả tang làm tiểu tam thì buông xuôi, mang th/ai ngoài giá thú nhất quyết đòi sinh con. Kết quả là nhà người ta không nhận, bà ta đành học theo kiểu mẹ đơn thân để câu view, rồi bị cư dân mạng bóc mẽ chuyện cũ tung lên mạng. Giờ bà ta chỉ có thể ngồi trong phòng livestream ch/ửi nhau với vài cư dân mạng.

Dì ghẻ cầm trong tay mấy chục vạn không biết tiêu gì, học người ta chơi chứng khoán đầu tư, tiền gốc lỗ sạch lại đi v/ay n/ợ. Cuối cùng n/ợ cũng không trả nổi, trở thành người mất khả năng tín dụng. Giờ đến việc làm lao công cũng không ai nhận bà ta. Bà ta học người ta đi ăn vạ, kết quả bị người ta nắm thóp rồi kiện cho một trận tơi bời. Chuyện này thậm chí còn lên tin tức địa phương, khi bạn tôi chuyển tiếp cho tôi xem, tôi chỉ cười một cái, rồi nhấn nút like.

Biết họ sống không tốt, tôi còn vui hơn bất cứ điều gì.

Trong buổi tổng kết cuối năm, tôi trở thành nhân viên xuất sắc của công ty, sếp bảo tôi lên phát biểu cảm nghĩ. Tôi đứng trên sân khấu, nhìn vào bức ảnh hồi mới vào làm của mình. Lúc đó tôi vốn dĩ không được ăn no, lại còn vì thiếu muối mà sắc mặt vàng vọt. Giờ đây, khi mọi dưỡng chất đã được bù đắp, đồng nghiệp đều nói tôi càng sống càng trẻ ra.