Để tồn tại, để mẹ có thể đứng vững trong nhà họ Từ, Từ Hoài chỉ còn cách học tập đi/ên cuồ/ng.

Anh ép bản thân phải trở nên ưu tú, chỉ để Từ phụ nhìn thấy giá trị của mình.

Từ phụ quanh năm suốt tháng bận rộn làm ăn bên ngoài, Từ mẫu theo ông chạy đôn chạy đáo khắp nơi, căn biệt thự rộng lớn quanh năm chỉ có Từ Hoài và người anh kế Từ Nặc.

Từ Nặc được nuông chiều từ bé, tính tình khắc nghiệt, hung bạo.

Trong nhà, Từ Hoài luôn cố ý tránh mặt anh ta, chỉ sợ đụng phải lúc Từ Nặc tâm trạng không tốt sẽ vô cớ bị đá/nh m/ắng một trận.

Sống lâu trong môi trường áp lực và căng thẳng, Từ Hoài sớm học được cách nhẫn nhịn và kìm nén, cũng trở nên trầm lặng hơn so với bạn bè đồng trang lứa.

Anh nhảy liền hai lớp, lên cấp trên sớm hơn dự định, cũng chính trong khoảng thời gian đó, anh đã gặp Ôn Cảnh Hòa.

Ôn Cảnh Hòa là tia sáng nhỏ nhoi xuất hiện trong cuộc đời u ám của Từ Hoài.

Đó là một buổi chiều thứ Sáu, trường tan học sớm.

Từ Hoài cố ý nán lại trường để trì hoãn thời gian. Nhưng khi anh chuẩn bị rời đi thì trời bỗng đổ mưa rào.

Anh đứng dưới hành lang tòa nhà giảng đường do dự, tiến thoái lưỡng nan.

Nếu dầm mưa về nhà sẽ ướt sũng, về quá muộn lỡ bữa tối, cả hai đều sẽ bị Từ phụ quở trách.

Ngay lúc anh đang lưỡng lự, một chiếc ô đột nhiên được nhét vào tay anh.

Khoảnh khắc Từ Hoài còn đang ngẩn ngơ, cô nữ sinh tặng ô đã xoay người lao vào cơn mưa tầm tã.

Anh nhận ra bóng lưng đó, là Ôn Cảnh Hòa của hội học sinh.

Anh luôn nhìn thấy cô vào mỗi buổi sáng sớm, cô đứng ở cổng trường, nghiêm túc kiểm tra kỷ luật ra vào.

Ôn Cảnh Hòa trong cơn mưa không hề chật vật, cô dẫm lên những vũng nước mà chạy về phía trước.

Cho dù quần áo bị nước mưa làm ướt đẫm, cô vẫn tươi mới và tự do.

Khoảnh khắc đó, anh cũng muốn lao theo vào trong mưa, chạy nhảy một cách bất chấp.

Nhưng anh không thể.

Cho dù là dầm mưa về nhà hay lỡ bữa tối, chờ đợi anh đều là một đêm quỳ ph/ạt và những lời nhiếc móc.

Ở nhà họ Từ, anh chưa bao giờ có tư cách được tùy hứng và tự do.

Thế nhưng càng áp lực, anh lại càng không kìm lòng được mà tiến lại gần Ôn Cảnh Hòa.

Giống như cá không thể thiếu oxy dưới đáy nước, giống như hoa hướng dương mãi mãi hướng về phía mặt trời.

Anh cũng vô thức bị Ôn Cảnh Hòa thu hút.

Nhưng Ôn Cảnh Hòa lúc đó quá chói lọi.

Bên cạnh cô luôn vây quanh rất nhiều người.

Từ Hoài nghĩ, liệu mình đứng đủ cao, trở nên đủ ưu tú, thì có một ngày Ôn Cảnh Hòa sẽ nhìn thấy mình hay không.

Kể từ đó, anh không còn chỉ nỗ lực vì sự công nhận của nhà họ Từ, vì để mẹ không phải chịu ấm ức nữa, mà là để Ôn Cảnh Hòa nhìn thấy mình.

Anh đi/ên cuồ/ng giải đề, thức đêm học thuộc, luôn đứng nhất khối, từng chút từng chút đẩy bản thân lên vị trí cao hơn.

Kỳ thi đại học kết thúc, anh tốt nghiệp với thành tích thủ khoa toàn trường, từ bỏ suất tuyển thẳng dễ như trở bàn tay vào Thanh Hoa và Bắc Đại, chỉ lặng lẽ hỏi thầy giáo về nguyện vọng của Ôn Cảnh Hòa.

Cô đi đâu, anh đi đó.

Sau này, họ gặp lại nhau tại Đại học Nam Kinh với tư cách là tân sinh viên.

Anh vẫn nhớ câu đầu tiên cô nói khi gặp anh.

"Bạn học ơi, hình như mình từng gặp bạn ở đâu đó rồi."

Họ thực sự đã gặp nhau rất nhiều lần.

Trong vô số buổi sáng muộn, anh từng nét một viết tên mình vào sổ ghi chép của cô.

Tại lễ trao giải của trường, cô mỉm cười trao bằng khen cho anh.

Bên ngoài phòng thi đại học, anh đưa cục tẩy duy nhất mình có cho cô gái đang hoảng lo/ạn vì lo lắng.

Sau hai năm cách biệt, cuối cùng anh cũng đứng trước mặt cô, tự tin giới thiệu bản thân.

"Mình tên là Từ Hoài."

Nửa năm sau, cuối cùng tôi cũng thích nghi được với khí hậu ẩm lạnh tại Anh.

Việc học dần đi vào quỹ đạo, hiếm khi rảnh rỗi, tôi một mình đi xem triển lãm tranh địa phương.

Trong phòng triển lãm yên tĩnh, các tác phẩm được trưng bày lặng lẽ.

Đang đắm chìm trong những sắc màu và ý cảnh khác nhau, tôi lại nhìn thấy Thẩm Linh Sơ.

Tôi lập tức xoay người, muốn rời đi ngay.

Gặp cô ta, rất có thể sẽ gặp cả Từ Hoài.

Mà tôi thì không muốn gặp Từ Hoài.

Nhưng khi tôi vừa nhấc chân chuẩn bị rời đi, phía sau truyền đến giọng nói của Thẩm Linh Sơ: "Cảnh Hòa, A Hoài không có ở đây, chúng ta nói chuyện một chút đi."

Tôi và Thẩm Linh Sơ có thể nói chuyện gì chứ? Giữa chúng tôi sớm đã chẳng còn gì để nói.

Nhưng cuối cùng tôi vẫn không nhẫn tâm rời đi ngay.

Im lặng một lát, tôi đi theo cô ta đến trước một bức tranh ở góc phòng.

Thẩm Linh Sơ nói thẳng vào vấn đề: "Cô có biết A Hoài có một người anh kế không?"

Tôi nghi hoặc. Tôi biết Từ Hoài xuất thân từ gia đình tái hôn, nhưng anh rất ít khi nhắc đến chuyện gia đình mình.

Càng chưa từng nói với tôi là anh còn có một người anh kế.

Tôi lắc đầu.

Thẩm Linh Sơ nhếch môi, cười đầy cay đắng: "Cũng phải, sao anh ấy có thể kể cho cô nghe những chuyện đáng x/ấu hổ như vậy."

"Dù sao thì trong lòng anh ấy, cô là sự tồn tại tốt đẹp đến mức không tì vết."

Cô ta nhìn tôi, đáy mắt trào dâng nỗi đ/au thương và vụn vỡ mà tôi chưa từng thấy qua.

"Năm lớp 12, tôi bị anh kế của anh ấy cưỡ/ng b/ức. Hắn ta bây giờ đang ở trong tù."

Tôi ngẩn ngơ nhìn cô ta, lòng chùng xuống.

Trên mặt Thẩm Linh Sơ vô cùng bình thản, không nước mắt, không kích động, như thể đang kể lại một chuyện bình thường hết sức.

Tôi không thể tưởng tượng nổi phải vượt qua bao nhiêu tuyệt vọng và đ/au khổ mới có thể kể về nỗi đ/au như vậy một cách nhẹ tênh đến thế.

Trong lòng tôi dấy lên chút xót xa. Chưa kịp để tôi lên tiếng, cô ta chậm rãi vén tay áo lên.

Những vết s/ẹo chằng chịt, đột ngột bò lên cổ tay mảnh khảnh của cô ta.