Cậu ta lùi lại nửa bước, khoảng cách nửa bước đó, tựa như một con hào sâu ngăn cách.

Bố mẹ nhìn cô, ánh mắt từ sự cưng chiều lúc nãy trong chớp mắt chuyển thành sự chán gh/ét lạnh lẽo:

“Hạ Chi, trước đây chúng ta luôn cảm thấy con hiểu chuyện nghe lời, chuyện gì cũng chiều theo con, cái gì tốt cũng dành cho con trước... Hóa ra tâm địa con lại đ/ộc á/c đến thế này? Con suýt chút nữa đã hại Thanh Hà, h/ủy ho/ại cả đời nó rồi.”

Bố thở dài: “Cũng may, con chưa gây ra đại họa gì.”

Trưởng tổ điều tra khẽ hắng giọng, rút một tờ đơn từ trong cặp tài liệu ra, giọng điệu công minh:

“Nam Hạ Chi, cô bị tình nghi tố cáo á/c ý, xâm phạm danh dự người khác, mời cô theo chúng tôi về để tiếp nhận điều tra và xử ph/ạt.”

Hai nhân viên công tác xốc nách cô ta lên.

Nam Hạ Chi vùng vẫy dữ dội, quay đầu gào thét về phía bố mẹ:

“Không! Bố, mẹ, Vân Từ, mọi người giúp con với! Chẳng phải trước đây mọi người thương con nhất sao?”

Nhưng lần này, không một ai ngoảnh đầu lại.

## Chương 12

Tất cả mọi người đều đang vội vã chạy về nhà, lòng như lửa đ/ốt.

Khi đẩy cửa ra, căn nhà tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

Cửa phòng Nam Thanh Hà mở toang, chăn trên giường được gấp gọn gàng, bàn học sạch bong không còn thứ gì.

Cánh cửa tủ quần áo hé mở, bên trong trống hoác một khoảng, những chiếc áo phông và quần jean giặt đến bạc màu mà cô thường mặc đã không cánh mà bay.

Lật ngăn kéo ra, căn cước công dân, bản sao hộ khẩu của cô.

Những thứ chứng minh cô từng tồn tại, tất cả đều chẳng còn dấu vết.

Chỉ có trên tủ đầu giường đ/è một tờ giấy nhắn,

Trên đó viết một dòng chữ: “Cảm ơn đã chăm sóc, con đi đây, không cần tìm.”

Mẹ chộp lấy tờ giấy đó, đầu gối mềm nhũn quỳ xuống bên giường, gào khóc thảm thiết:

“Thanh Hà đi rồi! Con bé chắc chắn không chịu tha thứ cho chúng ta, đều là nghiệp chướng chúng ta gây ra cả!”

Bố cứng đờ tại chỗ, đôi tay r/un r/ẩy đến mức suýt không cầm nổi điện thoại, lập cập gọi vào số máy mà ông chưa bao giờ chủ động gọi.

Lần này đến lần khác.

Trong ống nghe chỉ truyền đến giọng nữ máy móc: “Số máy quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy...”

Ông như bị rút mất xươ/ng sống, trượt dần xuống dọc theo khung cửa.

Ánh mắt trống rỗng nhìn vào chiếc tủ quần áo hé mở, đột nhiên giơ tay t/át mạnh vào mặt mình một cái.

“Đều là lỗi của tôi!”

Thẩm Vân Từ đứng ở cửa phòng, đôi chân như bị đóng đinh xuống đất, đầu óc ong ong.

Nam Thanh Hà đi rồi?

Cô gái nhỏ luôn lẽo đẽo theo sau cậu từ bé, đuổi thế nào cũng không chịu đi, thực sự đã đi rồi sao?

Cậu máy móc lấy điện thoại ra, bấm vào khung chat đã được ghim lên đầu, ngón tay r/un r/ẩy gõ chữ:

“Thanh Hà, anh sai rồi, giờ anh đã suy nghĩ kỹ rồi, anh muốn cùng em vào Đại học Quốc phòng, cùng em đi ngắm biển, hoàn thành lời hứa của chúng ta, em quay về được không?”

Từng chữ đều thấm đẫm sự hối h/ận, cậu gần như có thể nhìn thấy những câu chữ mình gõ trên màn hình nóng rực.

Thế nhưng khoảnh khắc nhấn gửi, dấu chấm than đỏ chót đột ngột n/ổ tung trước mắt cậu.

Khoảnh khắc đó, đầu óc cậu ong lên một tiếng, cả thế giới đảo lộn.

Cậu chợt nhớ đến tin nhắn cuối cùng Nam Thanh Hà gửi cho mình.

“Chúng ta chia tay đi.”

Lúc đó cậu chỉ lạnh lùng liếc nhìn, cười khẩy rồi gạt đi.

Tự phụ cho rằng đây chỉ là th/ủ đo/ạn lạt mềm buộc ch/ặt của Nam Thanh Hà, đinh ninh rằng cô không thể rời xa cậu.

Nhưng hóa ra, tin nhắn đó không phải là gi/ận dỗi, mà là lời từ biệt cuối cùng của cô.

Điện thoại trượt khỏi lòng bàn tay đẫm mồ hôi của cậu, “bộp” một tiếng rơi xuống cạnh chiếc thùng sắt dưới chân.

Trong thùng là tro tàn đã ch/áy rụi, trên mép vẫn còn sót lại một nửa bìa cuốn nhật ký bìa cứng chưa ch/áy hết.

Cậu ngồi xổm xuống, đầu ngón tay r/un r/ẩy gạt lớp tro tàn, lấy nửa cuốn nhật ký đó ra.

Những dòng chữ chi chít trên đó đã ch/áy thành tro đen, nhưng trên mép của một trang vẫn còn lưu lại rõ ràng hai chữ--

Là tên của cậu, “Vân Từ”.

Cậu trân trân nhìn hai chữ đó, yết hầu chuyển động lên xuống,

Khóe mắt trong chớp mắt đỏ hoe.

Hóa ra, cô thực sự không cần cậu nữa rồi.

## Chương 13

Tôi bước lên chuyến xe đi về phía Nam Thành.

Trước đây tôi luôn cảm thấy Nam Thành rất xa, để đuổi kịp bước chân của Thẩm Vân Từ, tôi đã mất trọn vẹn hai năm mới đến được.

Nhưng giờ tôi mới nhận ra, hóa ra chỉ cần bảy tiếng đồng hồ.

Tôi nghĩ, thứ giam cầm tôi chưa bao giờ là khoảng cách, mà chỉ là những chấp niệm mà tôi đã cố chấp nắm ch/ặt trong tay suốt bao năm qua.

Khi tàu đến ga, Nam Thành đang là buổi chiều muộn.

Hai bên đường, hàng dừa đung đưa theo gió, bầu trời xanh như một tấm kính ngâm nước.

Tôi tìm một quán net, ngồi xuống ở góc phòng.

Vừa mở trang đăng ký nguyện vọng, giáo viên chủ nhiệm đã gọi điện đến.

“Thanh Hà, hôm qua bố mẹ em đến cục dân chính, họ biết em đỗ thủ khoa tỉnh, chị gái em gh/en tị đến mức đi tố cáo em, em không biết cảnh tượng đó đâu, náo lo/ạn đến mức tắc nghẽn cả con phố.”

Cô cứ lải nhải, kể lại đầu đuôi sự việc ngày hôm đó.

Tôi lặng lẽ nghe, trong lòng không hề gợn sóng.

Giáo viên chủ nhiệm dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Chị gái em bị tổ điều tra đưa đi, trường đã ra thông báo, bố mẹ em mấy ngày nay tìm em khắp nơi, nhờ vả tất cả những người có thể nhờ, thậm chí còn in cả mấy phiên bản thông báo tìm người, còn cả thằng nhóc Thẩm Vân Từ đó nữa, ba ngày hai bữa chạy đến trường hỏi tung tích em, đến cả số điện thoại của bạn cùng bàn cũ của em nó cũng gọi hết rồi.”

“Dạ.” Tôi đáp lại, giọng nói rất bình thản: “Em biết rồi.”