“Nói nhảm, người ta có xưởng sấy, xưởng đóng gói, có nhãn hiệu, có kênh thương mại điện tử. Còn mình thì sao? Mình chỉ biết thu hoạch lúa rồi b/án cho trạm lương thực, chênh lệch giá cả đều bị người ta ăn hết rồi.”

“Thế mình cũng xây xưởng là được chứ gì?”

“Tiền đâu? Xây một cái xưởng sấy mất cả triệu tệ đấy, ông bỏ ra à?”

“Tìm Trần Viễn ấy! Chẳng phải cậu ấy đang giúp mình sao?”

“Người ta giúp mình trồng trọt đã là nhân nghĩa hết mức rồi, ông còn muốn người ta bỏ tiền ra xây xưởng cho ông nữa? Mặt ông dày đến thế là cùng!”

Trong lúc bàn tán xôn xao, Từ Hữu Tài xuất hiện.

“Tôi nói này, mọi người có phải bị ngốc không đấy?”

Hắn phì phèo điếu th/uốc, “Trần Viễn có thể giúp thôn Hạ Hà làm xưởng sấy, xưởng đóng gói, tại sao không thể giúp mình? Có phải cậu ta có ý kiến với thôn mình không? Có phải vẫn còn giữ mối th/ù cũ không?”

“Trần Viễn không phải loại người đó....”

“Không phải loại người nào? Nếu cậu ta thật sự không th/ù dai, tại sao lại làm bao nhiêu thứ cho thôn Hạ Hà, đến lượt thôn mình thì chỉ có phần trồng trọt? Mọi người tự nghĩ xem, thôn Hạ Hà ăn th!t, mình húp nước, dựa vào cái gì?”

Lời vừa dứt, lòng người bắt đầu d/ao động.

Thím Lý ngay lập tức đ/ập bát cơm trong tay xuống dưới chân Từ Hữu Tài.

“Đừng có ở đây mà chia rẽ! Trần Viễn giúp mình trồng được lúa chịu hạn đã là ơn đức tày trời rồi, ông còn muốn thế nào nữa? Có giỏi thì ông đi mà làm những thứ đó, đi đi! Ở đây mà ăn không nói có, chia rẽ nội bộ, ông chẳng khác nào thằng chú của ông!”

Từ Hữu Tài bị tạt đầy cơm lên người, mặt mày tái mét.

“Bà!”

“Bà cái gì mà bà? Ông còn dám nói x/ấu Trần Viễn một câu nữa thử xem!”

Thím Lý vớ lấy cái đò/n gánh lao tới, bị người bên cạnh níu ch/ặt lại.

Từ Hữu Tài lủi thủi bỏ chạy, nhưng hắn không ngồi yên.

Hắn lén lút móc nối, nhắm vào những kẻ tâm lý bất bình, lặp đi lặp lại mấy câu.

“Trần Viễn thiên vị”, “Cậu ta vẫn th/ù dai”, “Thôn mình bị đối xử phân biệt”.

Cứ rỉ rả suốt một tháng, hắn thật sự lôi kéo được ba bốn người.

Vương lão tam thì không bị lôi kéo, kể từ khi tận mắt thấy năng suất lúa chịu hạn đạt gần tám trăm cân, thái độ của hắn đối với tôi đã từ bài xích chuyển sang bảo vệ.

Mỗi lần Từ Hữu Tài đến lôi kéo, hắn chỉ đáp lại một câu.

“Ông có giỏi thì tự đi mà làm, đừng lúc nào cũng muốn hút m/áu người khác.”

Nhưng chỉ dựa vào Vương lão tam, thím Lý, Triệu Đại Quý thì không thể ngăn cản Từ Hữu Tài giở trò sau lưng.

Chiều hôm đó, Triệu Đại Quý hớt hải tìm tôi.

Ông nói Từ Hữu Tài dẫn người, nhân lúc đêm tối đổ một lượng lớn th/uốc trừ sâu xuống nguồn nước của thôn Hạ Hà, bị lão Triệu bắt quả tang tại trận, tang chứng vật chứng đầy đủ.

“Nguồn nước?!” Tôi đứng phắt dậy.

“Đúng! Bí thư Triệu thôn Hạ Hà đã báo cảnh sát rồi, đồn công an đã đưa người đi.”

Khi tôi đến hiện trường, xung quanh nguồn nước đã bị giăng dây phong tỏa.

“Là th/uốc trừ sâu kịch đ/ộc.”

Giọng lão Triệu khàn đặc, “Nếu một thùng đó hòa tan hết vào, đừng nói thôn Hạ Hà, hạ lưu mấy thôn đều sẽ gặp họa. Thằng Từ Hữu Tài đó vì muốn làm cậu bẽ mặt mà dám ra tay đ/ộc á/c thế này. Đồ khốn nạn! Đồ đi/ên!”

Đồn công an thẩm vấn suốt đêm, Từ Hữu Tài đã khai hết mọi chuyện.

Hắn khai rất nhanh, có lẽ vì cảm thấy động cơ của mình vô cùng chính nghĩa.

“Tôi chỉ là không ưa cái vẻ cao cao tại thượng của Trần Viễn! Coi người thôn Thượng Hà chúng tôi như tôi tớ, làm thuê cho cậu ta, nhận lương của cậu ta, còn cậu ta thì như Phật sống được người ta cung phụng.”

“Dựa vào cái gì? Một kẻ bị thôn Thượng Hà đuổi đi, dựa vào cái gì mà làm mưa làm gió trên đầu chúng tôi?”

Cảnh sát thụ lý vụ án nghe xong ngẩn người, lén lắc đầu với Triệu Trường Hà.

“Đầu óc thằng này toàn bã đậu, người ta Trần Viễn giúp họ trồng trọt, trả lương cho họ, thế mà hắn lại cho rằng người ta đang làm mưa làm gió.”

Những kẻ tham gia khác khai còn nhanh hơn, “Là Từ Hữu Tài chỉ đạo, hắn bảo phải cho Trần Viễn biết người thôn Thượng Hà không phải dễ b/ắt n/ạt....”

Từ Hữu Tài là chủ mưu, bị ph/ạt năm năm tù.

Ngày tin tức truyền về thôn Thượng Hà, cả thôn im phăng phắc.

“Thôn mình bị m/a ám hay sao ấy?” Vương lão tam ngồi bệt xuống đất thẫn thờ.

“Từ Đức Hậu suýt hại ch*t cả thôn, cháu hắn lại quay sang bỏ đ/ộc. Người ta Trần Viễn lấy đức báo oán giúp mình trồng trọt, mà thôn mình lại toàn loại này?”

Triệu Đại Quý sau đó đã đến tận nơi xin lỗi tôi, cúi đầu như một đứa trẻ phạm lỗi.

“Viễn, chuyện này trách tôi. Tôi không quản được người trong thôn, làm cậu bị liên lụy rồi.”

“Chú Đại Quý.” Tôi ngắt lời ông.

“Từ Hữu Tài là Từ Hữu Tài, thôn Thượng Hà là thôn Thượng Hà. Hai chuyện này không liên quan đến nhau. Tôi sẽ không vì một mình hắn mà phủ nhận tất cả mọi người.”

“Lúa chịu hạn năm nay các người cứ trồng tiếp, hạt giống tôi vẫn cung cấp. Thôn Hạ Hà có xưởng sấy, lúa của các người thu hoạch xong có thể chở thẳng qua đó thuê gia công, phí gia công tôi đã nói với lão Triệu rồi, lấy mức thấp nhất cho thôn Thượng Hà, thế là được rồi chứ gì?”

Triệu Đại Quý đứng sững tại chỗ, môi r/un r/ẩy một hồi lâu, hốc mắt đỏ hoe.