Vương lão tam cầm lấy tờ giấy, tay run lên bần bật.

Hắn không nhìn con số, chỉ vuốt ve tờ giấy hết lần này đến lần khác, như thể đang chạm vào một báu vật vô giá.

“Bảy trăm chín mươi sáu...” hắn lẩm bẩm lặp lại.

Thím Lý không nhịn được nữa, ngồi sụp xuống bờ ruộng bật khóc nức nở.

Thím khóc, những người phụ nữ xung quanh cũng khóc theo.

“Khóc cái gì mà khóc, được mùa thì phải cười mới đúng chứ!”

Đêm đó, tại điểm tập kết ở thôn Thượng Hà, một bữa tiệc ăn mừng được mùa đơn sơ đã được bày ra.

Triệu Đại Quý nâng bát đứng dậy, “Bữa cơm hôm nay, chén đầu tiên, xin kính Trần Viễn.”

“Kính Trần Viễn!” hàng chục giọng nói đồng thanh vang lên.

Tôi nâng bát đứng dậy, xua tay, “Đừng kính tôi, hãy kính chính các người, chính đôi tay các người đã tự mình cầm chắc lấy bát cơm của mình.”

Nhưng dân làng không chịu, nhất quyết bắt tôi phải uống cạn bát rư/ợu này.

Tôi từ chối không được, đành nâng lên uống một hơi cạn sạch.

Khi đặt bát xuống, tôi nhìn thấy mẹ mình đang ngồi trong góc nhìn tất cả những điều này, khóe miệng nở nụ cười.

Mái tóc mai của bà đã bạc đi nhiều, trước khi sạt lở xảy ra, bà chưa có nhiều tóc bạc đến thế.

Tôi bước tới, ngồi xổm bên cạnh bà, “Mẹ, mẹ ăn no chưa?”

“Ăn no rồi.” Bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi, “Con cứ bận việc của con đi, không cần lo cho mẹ.”

“Con không bận.”

Mẹ tôi ngẩng đầu nhìn tôi rồi bỗng nhiên nói, “Bố con mà còn sống, chắc sẽ vui lắm.”

Cổ họng tôi thắt lại.

“Việc ông ấy năm xưa không làm được, con đã làm thay ông ấy rồi.”

Tôi cúi đầu, nắm lấy bàn tay bà trong lòng bàn tay mình.

Đôi tay bà thô ráp vô cùng, các khớp ngón tay vì lao động quanh năm mà biến dạng.

Đôi bàn tay này, năm xưa để nuôi tôi ăn học, đã giặt quần áo thuê, làm việc vặt, nhặt ve chai, việc gì cũng làm qua.

“Mẹ, bên thôn Hạ Hà lại mở rộng thêm hai trăm mẫu, sang xuân năm sau hạt giống phải cung ứng cho mấy xã lân cận. Con có thể phải đi công tác thường xuyên, ở nhà mẹ tự chăm sóc bản thân nhé.”

“Con đi đi.” Bà mỉm cười.

Ngày tháng tiếp tục trôi.

Ngành công nghiệp lúa gạo chịu hạn ở thôn Hạ Hà ngày càng phát triển lớn mạnh.

Huyện chọn thôn Hạ Hà làm cơ sở mô hình nông nghiệp chịu hạn toàn huyện, tỉnh cũng cử mấy đợt chuyên gia đến khảo sát, giống lúa của chúng tôi chính thức thông qua kiểm định cấp tỉnh, có tên gọi riêng.

Ngày nhận bảng hiệu, lão Triệu uống quá chén.

“Tôi nói cho mấy người biết! Thôn Hạ Hà chúng ta có ngày hôm nay, tất cả đều là vì Trần Viễn! Lúc trước khi cậu ấy bị đuổi khỏi thôn Thượng Hà, chính lão Triệu tôi đây đã thu nhận cậu ấy! Đây gọi là gì? Đây gọi là tầm nhìn! Ha ha ha ha!”

“Ông lúc đó còn nói miếng đất 'chó chê' đó trồng gì cũng được.” Thím Lưu ở bên cạnh bóc mẽ ông, “Đó mà gọi là tầm nhìn sao?”

“Đó, đó gọi là khiêm tốn!”

Lão Triệu gân cổ lên, “Nếu tôi nói ngay từ đầu miếng đất đó tốt, Viễn Nhi trong lòng áp lực thì sao? Tôi làm vậy là để chăm sóc cảm xúc của cậu ấy đấy!”

Cả sân đầy người cười nghiêng ngả.

Tôi ngồi trong góc, cầm bát cười mà không nói gì.

Lão Triệu là người như vậy, miệng không có cửa ngăn, nhưng tấm lòng thì ấm áp hơn bất cứ ai.

Năm xưa khi ông thu nhận hai mẹ con tôi, căn bản chẳng mong cầu báo đáp gì, đơn thuần chỉ vì thấy cùng một huyện, không thể để người ta ở ngoài chịu mưa gió.

Người như vậy, xứng đáng với mọi điều may mắn.

Cùng lúc đó, vụ án của Từ Đức Hậu đã được xét xử.

Tham ô tiền trợ cấp xóa đói giảm nghèo của nhà nước, lạm quyền gây thương vo/ng, bỏ trốn sau thiên tai từ chối c/ứu hộ....

Tổng hợp các tội danh, nhận bản án mười hai năm tù.

Người cháu Từ Hữu Tài vì nhiều lần gây rối trật tự, cản trở tái thiết sau thiên tai, sau đó còn làm ra những chuyện quá quắt hơn, bị tạm giam hành chính mười lăm ngày.

Chuyện này kể ra còn quá quắt hơn nữa.

Khi đó, thôn Thượng Hà dựa vào vụ lúa chịu hạn đầu tiên, nhà nào nhà nấy đều có thu hoạch.

Tuy không bằng những năm được mùa trước đây, nhưng ít nhất cũng không cần dựa vào lương thực c/ứu đói để sống qua ngày nữa.

Thái độ của dân làng đối với tôi cũng dần chuyển từ mặc cảm ban đầu sang tin tưởng và biết ơn.

Điều này làm Từ Hữu Tài rất khó chịu.

Điều khiến hắn khó chịu hơn là cuộc sống bên thôn Hạ Hà ngày càng khởi sắc.

Tỉnh cấp vốn khuyến nông chuyên biệt, huyện lại hỗ trợ thêm một khoản kinh phí.

Thôn Hạ Hà dùng số tiền này xây xưởng sấy, xưởng đóng gói, còn đăng ký thương hiệu, lúa gạo được kết nối trực tiếp với nền tảng thương mại điện tử, giá b/án cao gấp đôi lúa gạo thông thường.

Triệu Trường Hà mỗi lần đi họp trên huyện đều bị cán bộ các thôn khác vây quanh hỏi, “Có thể để Trần Viễn đến thôn chúng tôi hướng dẫn một chút được không?”

Triệu Trường Hà miệng thì khiêm tốn, nhưng sống lưng thẳng tắp, “Về tôi sẽ bàn với cậu ấy. Cậu ấy là người thế nào các anh cũng biết rồi đấy, bận lắm, mấy xã đang xếp hàng chờ đấy!”

Tin tức truyền đến thôn Thượng Hà, có người không ngồi yên được nữa.

“Nghe nói thôn Hạ Hà năm nay thu nhập bình quân tăng hơn sáu nghìn, chỉ riêng tiền thưởng cuối năm đã chia được mấy chục nghìn rồi.”

“Xưởng đóng gói của người ta, một ngày xuất được hai nghìn cân thành phẩm, đơn hàng đã xếp đến tận năm sau rồi.”

“Bọn mình cũng trồng, sao bọn mình lại không ki/ếm được nhiều như thế?”