“Cậu có thể... giúp những người già và trẻ nhỏ trong thôn không?”

“Được.”

Triệu Đại Quý ngẩng phắt đầu lên, không dám tin vào tai mình.

“Nhưng tôi có điều kiện.”

“Cậu cứ nói! Điều kiện gì cũng được! Chỉ cần bọn tôi làm được!”

“Hạt giống và phương án canh tác do tôi cung cấp sẽ ưu tiên cho những gia đình trước đây không tham gia vào cuộc bao vây nhà tôi. Những gia đình khác muốn tham gia thì được, nhưng phải làm nhân công, tiền lương do tập thể thôn thống nhất chi trả.”

Triệu Đại Quý sững sờ, “Ý cậu là, cả những người trước đây từng đá/nh đ/ập, ch/ửi bới cậu, cậu cũng cho họ con đường sống sao?”

Tôi mỉm cười.

“Chú Đại Quý, nếu tôi là người th/ù dai, thì ngay từ đầu đã không để lại bản đồ lộ trình sơ tán ở đầu thôn rồi. Họ muốn sống thì có thể, nhưng phải dùng sức lao động mà ki/ếm cơm.”

Triệu Đại Quý nhìn vào mắt tôi, rồi cúi đầu cúi chào tôi một cái thật sâu.

Khi tin tức truyền về điểm tập kết ở thôn Thượng Hà, cả đám đông như bùng n/ổ.

“Trần Viễn đồng ý giúp chúng ta rồi sao?!”

“Thật hay giả đấy?!”

“Cậu ấy... cậu ấy không th/ù h/ận gì sao?”

Triệu Đại Quý đứng giữa lều, mặt nghiêm nghị thuật lại các điều kiện.

“Đi làm thuê? Làm thuê cho cậu ta? Chúng ta trở thành người làm công dài hạn cho cậu ta sao?”

Người đầu tiên nhảy dựng lên đương nhiên lại là Vương lão tam.

“Chúng ta dù sao cũng là người cùng thôn, trước đây chúng ta là người một nhà! Sao cậu ta có thể làm thế?”

“Chứ còn sao nữa?” Triệu Đại Quý nhìn hắn lạnh lùng, “Lúc cậu đ/ốt pháo đuổi người ta đi, cậu có nhớ tình nghĩa cùng thôn không?”

“Trần Viễn đã nói rồi, muốn làm thì làm, không muốn thì cậu ấy cũng không ép. Nhưng nói trước là đừng hòng lười biếng. Làm không tốt thì cứ việc rời đi.”

Trong lều lại chìm vào im lặng.

Thím Lý là người đầu tiên đứng ra.

“Tôi làm!” Giọng thím không lớn, nhưng rất kiên quyết.

“Trước đây là do tôi bị mờ mắt, làm chuyện có lỗi với người ta. Giờ người ta sẵn lòng cho tôi con đường sống, tôi làm thuê cho người ta là chuyện đương nhiên. Nếu tôi còn lười biếng gian lận, cứ để trời đá/nh tôi đi!”

Sau đó từng người một, những người trong lều bắt đầu bày tỏ thái độ.

Triệu Đại Quý ghi tên vào sổ, “Ngày mai bắt đầu đi làm, sáng mai Trần Viễn sẽ qua phân công nhiệm vụ.”

Sáng hôm sau, tôi đến ruộng ở thôn Thượng Hà.

Miếng đất này, các loại cây trồng thông thường căn bản không thể sống nổi, dù có nảy mầm được thì cũng sẽ ch*t khô vì hạn.

Nhưng giống cây chịu hạn của tôi thì khác.

Trên sườn đồi hoang ở thôn Hạ Hà còn đạt năng suất tám trăm hai mươi cân một mẫu, thì miếng đất thôn Thượng Hà này dù bị tàn phá nặng nề, vẫn có thể canh tác được.

Mọi người chăm chỉ làm việc được vài ngày, thì có kẻ bắt đầu gây sự.

Kẻ đến gây sự tên là Từ Hữu Tài, là cháu ruột của Từ Đức Hậu.

Sau vụ sạt lở, hắn đã im hơi lặng tiếng một thời gian, dù sao chú hắn cũng gặp chuyện lớn, hắn cũng không dám phô trương. Nhưng giờ thấy dân làng đều làm thuê cho tôi, hắn ngồi không yên.

“Tôi nói này, mọi người thật sự trở thành người làm công dài hạn cho cậu ta rồi à?”

Từ Hữu Tài mỉa mai, “Trần Viễn, một kẻ từng bị đuổi khỏi thôn, giờ quay về làm ông chủ? Mọi người không thấy uất ức sao?”

Không ai thèm để ý đến hắn.

“Này, thím Lý, chẳng phải trước đây thím là người cầm đầu đến nhà cậu ta gây sự sao? Sao giờ lại nghe lời thế? Cậu ta cho thím uống bùa mê th/uốc lú gì rồi?”

Thím Lý nhìn hắn lạnh lùng, “Cậu không phục thì cũng đến mà làm, không làm thì c/âm miệng đi!”

“Hừ, thím lại còn bênh vực cậu ta cơ đấy.”

Từ Hữu Tài cười khẩy, “Dù sao tôi cũng không làm thuê cho loại người th/ù dai như thế đâu. Người ta phát đạt rồi quay về làm bộ làm tịch, bắt những người lớn tuổi như các người làm trâu làm ngựa cho cậu ta, thế mà các người còn biết ơn!”

“Từ Hữu Tài.” Tôi đột nhiên xuất hiện sau lưng hắn.

Hắn gi/ật b/ắn mình, quay đầu lại thấy là tôi, biểu cảm trên mặt thay đổi, “Trần... Trần Viễn.”

“Cậu vừa nói gì? Tôi nghe không rõ, nói lại lần nữa xem.”

Khí thế của Từ Hữu Tài giảm đi trông thấy.

“Tôi nói, tiền lương này có phải nên tăng thêm không? Làm bao nhiêu ngày rồi mà chỉ trả có thế này, cậu coi bà con là cái gì?”

Một vài người bên cạnh cũng ngẩng đầu nhìn qua.

Tiền lương thực sự là chủ đề mà mọi người hay bàn tán riêng tư, Từ Hữu Tài nói ra rồi, nên họ cũng muốn nghe xem tôi trả lời thế nào.

“Chê ít thì có thể không làm.”

Tôi nói từng chữ một, “Cửa lớn luôn mở, ai muốn đi thì đi ngay bây giờ, tiền công sẽ được thanh toán đến hết hôm nay.”

Từ Hữu Tài ngượng ngùng im bặt, lủi thủi bỏ đi.

Ba tháng sau, thôn Thượng Hà thu hoạch.

Khác với thôn Hạ Hà, đây là vụ mùa đầu tiên sau tái thiết hậu thảm họa ở thôn Thượng Hà, ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Huyện đặc biệt cử người từ trạm kỹ thuật nông nghiệp đến để đo năng suất.

Khi kết quả đo đạc được công bố, cả sân bãi bàng hoàng.

Trên sườn đồi từng bị sạt lở tàn phá, năng suất đạt bảy trăm chín mươi sáu cân một mẫu.

“Bao nhiêu?” Miệng Vương lão tam há hốc đến mức nhét vừa một quả trứng, “Cậu nói bao nhiêu?”

“Bảy trăm chín mươi sáu cân.” Kỹ thuật viên của trạm nông nghiệp đưa tờ kết quả cho hắn, “Ông biết chữ mà, tự xem đi.”