Đêm đó, tôi có giấc ngủ ngon đầu tiên sau năm năm.

Không á/c mộng, không có những cuộc điện thoại đòi n/ợ bất ngờ giữa đêm.

Sau này, tôi nghe cô bé lễ tân Tiểu Lâm kể chuyện phiếm, ở quê nhà có tin lớn.

Thư Bắc Nghiên vì không trả nổi n/ợ nặng lãi nên bị đá/nh g/ãy một chân, trở thành kẻ què.

Bố tôi vì trả n/ợ cho con trai mà phải b/án rẻ căn nhà ở quê, cả gia đình ba người chỉ có thể thuê một căn nhà cấp bốn tồi tàn ở ngoại ô huyện.

Mẹ tôi mỗi ngày đều đẩy xe lăn ra chợ rau nhặt những lá rau hỏng người ta vứt đi, chỉ cần lấy nhiều hơn một chút là bị người ta chỉ thẳng mặt ch/ửi bới.

Tất cả những chuyện này, tôi chỉ coi như nghe một câu chuyện cười.

Mùa thu nửa năm sau.

Cuối tuần trước ngày Lập đông.

Căn nhà mới của tôi cuối cùng cũng bay hết mùi formaldehyde, chính thức dọn vào ở.

Tôi không tổ chức tiệc tân gia rình rang gì cả, chỉ đi siêu thị m/ua một đống nguyên liệu, định ở nhà nấu một nồi lẩu.

Chuông cửa vang lên.

Tôi mang dép bông chạy ra mở cửa.

Chị họ Chu Vãn Tinh đứng ngoài cửa, tay xách hai chai rư/ợu vang, còn cầm theo một hộp bánh kem tinh xảo.

"Chúc mừng tân gia nhé, sếp Nam Chi."

Chị ấy cười bước vào, thay đôi dép tôi đã chuẩn bị sẵn.

Ngay sau đó, Tiểu Lâm và vài đồng nghiệp thân thiết trong công ty cũng đến, trên tay đều cầm những món quà nhỏ tân gia.

Người gõ cửa cuối cùng là cô lao công ở tầng dưới, cô Vương.

Nửa tháng nay tôi mới chuyển đến, lần nào m/ua đồ nặng cũng là cô giúp tôi khuân lên lầu.

"Nam Chi à, cô cũng chẳng có gì tặng cháu, đây là sủi cảo dưa chua cô tự gói, đông đ/á cứng ngắc rồi, cháu cứ để đó mà ăn dần."

Cô Vương hơi lúng túng đưa cho tôi một túi nilon lớn.

Tôi cười nhận lấy.

"Cảm ơn cô Vương, cô mau vào đi, lẩu vừa sôi xong."

Trong căn phòng nhỏ năm mươi mét vuông, chen chúc sáu bảy người.

Nồi lẩu dầu ớt sôi sùng sục, phản chiếu gương mặt hồng hào của mỗi người.

Không có những lời than vãn không hồi kết, không có sự trói buộc đạo đức, không có sự tính toán và vắt kiệt.

Mọi người nâng ly rư/ợu, những chiếc ly chạm vào nhau phát ra tiếng kêu giòn tan.

"Chúc Nam Chi tân gia đại cát, phát tài thoát ế!" Tiểu Lâm hét lớn nhất.

Tôi uống một ngụm rư/ợu vang lớn, cồn chảy dọc theo cổ họng, vỗ về từng dây th/ần ki/nh.

Ăn lẩu xong, Chu Vãn Tinh mở hộp bánh kem ra.

Đó là một chiếc bánh mousse chỉ cỡ sáu inch, không có lớp kem trang trí phức tạp, trông rất sạch sẽ.

Trên tấm bảng sô-cô-la không viết "Chúc mừng sinh nhật", mà dùng phông chữ đẹp đẽ viết bốn chữ:

"Chúc mừng chính mình."

Chu Vãn Tinh cắm nến lên rồi châm lửa.

Ánh nến yếu ớt chập chờn trong phòng khách.

"Nam Chi, ước một điều đi."

Tôi nhìn đốm lửa nhỏ bé đó.

Tôi nhớ đến bản thân của năm năm trước, kéo vali đi trong tuyết mà không nơi nương tựa.

Nhớ đến bản thân bị dồn vào góc tường ở đại sảnh công ty, suýt chút nữa là nghẹt thở.

Nhớ đến những đêm dài chỉ ăn mì gói để tiết kiệm tiền.

Tất cả những đ/au khổ đều giống như ngọn nến đang ch/áy này, cuối cùng rồi cũng sẽ hóa thành tro bụi.

Tôi nhắm mắt lại.

Không ước phát tài, cũng không ước gặp được người tốt.

Tôi chỉ nói với chính mình trong lòng một câu:

Kiếp này, chỉ sống cho chính mình.

Tôi mở mắt, hít một hơi thật sâu, dùng sức thổi tắt nến.

Khoảnh khắc ánh đèn sáng trở lại, tôi ngẩng đầu nhìn những người chân thành đối đãi với mình xung quanh.

Tôi mỉm cười.

Đây là lần cười thoải mái và không chút phòng bị nhất trong suốt năm năm qua của tôi.

Ngày mai lại là một ngày mới rồi.

(Toàn văn hoàn)