Nghe đến việc phải vào đồn, chân bố tôi rõ ràng mềm nhũn ra.

Người đàn ông cả đời chỉ biết sĩ diện và b/ắt n/ạt người nhà này, sợ nhất chính là dính dáng đến cảnh sát.

Lâm Tri Dục cũng sợ hãi, trốn sau lưng mẹ tôi, lầm bầm nhỏ giọng:

“Mẹ, thôi chúng ta đi đi, mất mặt quá.”

Bố tôi trừng mắt nhìn tôi đầy hung dữ, nghiến răng nghiến lợi buông lời cay nghiệt:

“Lâm Thính Vãn, mày được lắm.”

“Sau này mày có ch*t ở ngoài đường thì cũng đừng mong chúng tao đến thu x/ác.”

Tôi nhìn ông ta, ánh mắt không chút nhiệt độ, thậm chí đến một câu phản bác cũng chẳng buồn nói.

Bởi vì không đáng.

Đội bảo vệ đuổi gia đình ba người nhà họ Lâm ra khỏi cổng trường như đuổi ruồi.

Đám đông dần tản ra, không ít bạn học trước khi đi đều ném về phía tôi ánh mắt cảm thông và khích lệ.

“Học muội, làm tốt lắm, loại gia đình này thì phải c/ắt đ/ứt cho sạch sẽ.”

“Cố lên nhé, sau này có khó khăn gì cứ nói với cố vấn học tập.”

Tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng chật vật rời đi của họ, thở phào một hơi dài.

Đó là nỗi uất ức tích tụ suốt mười tám năm, vào khoảnh khắc này cuối cùng cũng được giải tỏa hoàn toàn.

Giang Dư Bạch quay sang, nhìn khóe mắt hơi đỏ của tôi, đưa cho tôi một tờ khăn giấy.

“Em sợ à?”

Tôi lắc đầu, nhận lấy khăn giấy, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ nhõm.

“Không ạ, chỉ là cảm thấy, hóa ra phản kháng cũng không khó đến thế.”

Sau cơn bão đó, bố tôi và những người kia không bao giờ xuất hiện trong cuộc sống của tôi nữa.

Cô Trần, cố vấn học tập của tôi, sau khi biết rõ đầu đuôi sự việc đã đặc biệt làm đơn xin nhà trường đưa tôi vào danh sách đối tượng được giúp đỡ trọng điểm.

Ngày cô gọi tôi lên văn phòng, cô đưa cho tôi một cốc nước nóng rồi lấy ra một tờ đơn từ ngăn kéo.

“Nhà trường đã xét duyệt khoản trợ cấp khó khăn tạm thời cho em.”

“Sau này mỗi học kỳ đều sẽ có thêm suất làm thêm, thời gian linh hoạt, không ảnh hưởng đến việc học của em.”

Tôi nắm ch/ặt chiếc cốc giấy, đầu ngón tay nóng rực:

“Em cảm ơn cô Trần ạ.”

“Không cần cảm ơn cô.”

Cô nhìn tôi:

“Thành tích của em tốt, nhà trường đương nhiên sẽ không để em vì tiền mà không học nổi. Nhưng có một điều em phải nhớ.”

“Dạ gì ạ?”

“Đừng ngại mở lời. Sau này có khó khăn gì, cứ trực tiếp tìm cô.”

Tôi gật đầu, uống cạn cốc nước không còn một giọt.

Khi học kỳ một của năm nhất kết thúc, điểm trung bình tích lũy của tôi đứng đầu toàn khoa.

Suất học bổng quốc gia thuận lý thành chương thuộc về tôi.

Ngày nhận được mười nghìn tệ chuyển vào thẻ, điện thoại rung lên một tiếng, tôi ngồi trong thư viện nhìn chằm chằm vào dãy số đó rất lâu.

Buổi tối, tôi mời Giang Dư Bạch và vài người bạn cùng phòng đi ăn lẩu ở con phố phía sau trường.

Nước lẩu đỏ rực sôi sùng sục trên bếp điện, th!t bò cuộn và lá sách bày đầy bàn.

Bạn cùng phòng Trần Tư Mẫn rót đầy Coca vào cốc tôi rồi giơ lên.

“Nào nào nào, cụng ly với bạn Lâm Thính Vãn của chúng ta.”

“Đứng đầu toàn khoa, chủ nhân học bổng quốc gia, ngôi sao học thuật tương lai.”

Những chiếc cốc chạm vào nhau, thành thủy tinh lạnh lẽo phát ra tiếng kêu giòn tan.

Giang Dư Bạch ngồi đối diện cũng giơ cốc lên:

“Tiền đồ xán lạn, bình an mỗi năm.”

Tôi uống một ngụm Coca lớn, những bọt khí ga ngọt lịm n/ổ lách tách trong cổ họng.

“Cảm ơn mọi người.”

Tôi đặt cốc xuống, nhìn những gương mặt trẻ trung quanh bàn.

“Cũng chúc tất cả chúng ta đều có một tương lai tươi sáng.”

Trần Tư Mẫn gắp một miếng th!t bò nhúng lẩu, chấm sốt dầu rồi cho vào miệng, vừa nhai vừa cảm thán:

“Cậu biết không, lúc mới nhập học tớ còn nghĩ cậu từ nơi khác đến chắc chắn không thích nghi được, ai ngờ cậu lại đứng đầu.”

“Với cái sự quyết liệt này của cậu, sau này chắc chắn sẽ ở lại được Kinh Thị.”

Tôi cười cười không nói gì.

Th!t bò nhúng lâu quá sẽ dai, một miếng gắp không chắc đã chìm vào nồi nước lẩu đỏ rực không vớt lên được nữa.

Lúc ăn xong đi ra đã gần mười giờ, gió đầu xuân vẫn còn hơi lạnh.

Đèn đường trên con đường trong trường vàng vọt, thi thoảng lại có sinh viên trượt ván lướt qua, bánh xe lăn qua khe gạch phát ra tiếng lạch cạch.

Giang Dư Bạch đi bên cạnh tôi, bước chân anh không lớn, vừa vặn giữ cùng nhịp với tôi.

Đi được vài bước, anh đột nhiên lên tiếng:

“Em kiên cường hơn anh tưởng.”

Tôi dừng bước, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, đèn đường sáng quá khiến chẳng thấy mấy ngôi sao, chỉ có ngôi sao sáng nhất treo bên mái hiên tòa nhà ký túc.

“Em không phải kiên cường.”

“Em là không còn đường lui.”

Giang Dư Bạch nghiêng đầu nhìn tôi.

“Nếu em không tiến về phía trước, em sẽ bị kéo lại vào vũng bùn. Nơi đó ăn th!t người chẳng bao giờ báo trước.”

Anh im lặng vài giây rồi nhẹ nhàng gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Ngày tháng cứ thế trôi đi, lên lớp, vùi đầu trong thư viện, làm thí nghiệm, nhận bảng điểm, rồi lại lên lớp.