Vào ngày sinh nhật mười tám tuổi của tôi, chị họ đã đặt một phòng riêng và chuẩn bị cho tôi chiếc bánh kem ba tầng đầu tiên trong đời.

Em trai tôi xách máy chơi game lao vào, chê nến vướng mắt nên đẩy thẳng chiếc bánh xuống sàn.

Những ngọn nến đang ch/áy đổ nghiêng, sáp nến nóng b/ắn vào mu bàn tay tôi, vậy mà nó lại là đứa ngồi bệt xuống đất khóc trước.

Tôi đứng sững tại chỗ, cả gia đình lập tức vây quanh dỗ dành nó.

Mẹ tôi ngồi xổm xuống, ôm ch/ặt em trai vào lòng, vừa xót xa lau nước mắt cho nó.

Đến khi ngẩng đầu nhìn tôi, lông mày mẹ nhíu ch/ặt lại, buông lời trách móc:

“Sao con không để bánh cho cẩn thận hả?”

Bố tôi cũng sa sầm mặt mày, quát tháo:

“Đúng thế, ngày vui mà đừng có bày cái bộ mặt đưa đám đó ra. Con là chị, nhường nhịn em là chuyện đương nhiên!”

Một người họ hàng bên cạnh vỗ vai tôi, cười bảo:

“Ôi dào, con lớn cả rồi, chấp nhặt với đứa trẻ con làm gì?”

“Rộng lượng chút đi, đừng làm cả nhà mất hứng.”

Tôi nhìn tất cả mọi người xoay quanh nó, bỗng nhiên bật cười.

Chiếc bánh sinh nhật mười tám tuổi đã nát bươm.

Cũng tốt, tôi có thể danh chính ngôn thuận bước ra khỏi cái nhà này rồi.

......

“Rộng lượng? Dựa vào cái gì mà bắt nó phải rộng lượng? Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của Nam Nhứ!”

Giọng chị họ Chu Dĩ Mạt vang lên trong phòng riêng nghe chói tai vô cùng.

Chị gạt mạnh tay người họ hàng đang khuyên nhủ tôi, mắt đỏ hoe chỉ vào đống tàn tích của chiếc bánh dưới sàn.

“Đây là chiếc bánh tôi phải dùng nửa tháng lương thực tập mới đặt được, Ôn Kỳ An nói đ/ập là đ/ập, dựa vào đâu mà bắt Nam Nhứ phải nuốt trôi cục tức này?”

Căn phòng im bặt.

Ôn Kỳ An vốn đang gào khóc, thấy có người quát mình thì lập tức rúc vào lòng mẹ tôi, gào lên:

“Mẹ! Chị ấy hung dữ với con!”

Sắc mặt mẹ tôi trầm hẳn xuống.

Bà đứng dậy, che chở Ôn Kỳ An ra sau lưng, ánh mắt lạnh lùng quét về phía chị họ.

“Dĩ Mạt, con nói thế là không hay rồi.”

“Kỳ An mới mười lăm tuổi, nó cũng không cố ý, chỉ là trẻ con đùa nghịch quá đà thôi.”

“Con là chị họ mà cứ phải so đo tính toán vào lúc này, cố tình làm mọi người mất vui đúng không?”

Chị họ tức đến run người, chỉ vào mu bàn tay vẫn còn đang rỉ m/áu đỏ của tôi.

“Đùa nghịch? Tay Nam Nhứ bị bỏng đến thế kia, có ai trong các người hỏi xem nó có đ/au không chưa?”

Bố tôi đ/ập mạnh ly rư/ợu trong tay xuống bàn, phát ra tiếng động khô khốc.

“Đủ rồi!”

“Chuyện nhà họ Ôn chúng tôi, chưa đến lượt một người ngoài như cô lên tiếng dạy đời.”

Ông chỉ vào cửa phòng, giọng điệu không cho phép phản bác.

“Nếu cô thấy ấm ức thì đi ngay đi, nhà chúng tôi không hầu nổi vị đại gia như cô.”

Chị họ nghiến răng, quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ xót xa.

Tôi cụp mắt xuống, dùng bàn tay không bị thương khẽ kéo vạt áo chị.

“Chị họ, chị về trước đi.”

Chị sững người, nhìn gương mặt nhợt nhạt của tôi, nước mắt chực trào.

Cuối cùng, chị vơ lấy túi xách, không ngoảnh đầu lại mà sập cửa bỏ đi.

Căn phòng lại trở về với bầu không khí hòa hợp đến nghẹt thở.

Những người họ hàng bắt đầu làm hòa, khen Ôn Kỳ An cao lớn, thông minh, sau này chắc chắn sẽ thành tài.

Không một ai nhìn đống bánh dưới sàn thêm lần nào nữa.

Cũng chẳng ai nhìn tôi đang đứng trong góc.

Tôi đi vào nhà vệ sinh, vặn vòi nước, để dòng nước lạnh xối lên lớp sáp nến đã đông cứng và vùng da đỏ rộp trên mu bàn tay.

Cảm giác nhói buốt chạy dọc theo dây th/ần ki/nh.

Tôi nhìn mình trong gương, vô cảm.

Từ năm mười lăm tuổi, khi họ cưỡng ép biến căn phòng ngủ phụ duy nhất trong nhà thành phòng game của Ôn Kỳ An, bắt tôi dọn sang căn phòng chứa đồ không có cửa sổ.

Lẽ ra tôi phải hiểu rõ từ lúc đó rồi.

Thông minh, hiểu chuyện, học giỏi, ở trong cái nhà này chẳng đáng một xu.

Ôn Kỳ An dù có một khuyết điểm, trong mắt họ cũng là minh chứng cho sự hoạt bát đáng yêu.

Trên xe về nhà, mẹ tôi ngồi ghế phụ, tay cầm một chiếc hộp dài được gói ghém tinh xảo.

Ôn Kỳ An ngồi cạnh tôi, đang cúi đầu ấn lia lịa chiếc máy chơi game.

“Kỳ An, xem mẹ m/ua gì cho con này.”

Mẹ tôi quay đầu lại, giọng điệu dịu dàng như tan chảy.

Ôn Kỳ An hờ hững liếc mắt, gi/ật lấy chiếc hộp rồi x/é toạc ra.

Đó là một chiếc flycam đời mới nhất.

“Cũng được, tạm chơi được.”

Nó tiện tay ném chiếc flycam lên ghế, tiếp tục chơi game.

Mẹ tôi cũng không gi/ận, cười xoa đầu nó.

“Con thích là được, đây là bố con nhờ người xách tay từ nước ngoài về đấy.”

Tôi tựa vào cửa sổ xe, nhìn những ánh đèn đường lùi lại phía sau.

Sinh nhật mười tám tuổi, quà của tôi là một chiếc bánh kem bị đ/ập nát.

Còn Ôn Kỳ An chỉ cần buông lời muốn có flycam, liền nhận được món quà trị giá mấy nghìn tệ.

Xe dừng ở hầm để xe.

Tôi đẩy cửa xe, vừa định bước xuống thì bố gọi gi/ật lại:

“Ôn Nam Nhứ.”

Tôi dừng động tác.