Giải thưởng này quan trọng đến mức nó liên quan trực tiếp đến việc cấp kinh phí cho các dự án cấp quốc gia. Cả học viện đều đặc biệt coi trọng nó.

Tôi mặc một chiếc áo sơ mi trắng giản dị, trà trộn vào hàng ghế khán giả là sinh viên ở phía sau. Ở hàng ghế dành cho người hướng dẫn ngay phía trước, Tôn Vọng Thư đang cười nói vui vẻ với vài vị giám khảo quen thuộc. Hôm nay bà ta mặc một bộ vest công sở màu đỏ rư/ợu vang được đặt may riêng, trông vô cùng đắc ý. Chồng bà ta, Trương Kiến Quốc, ngồi cạnh bên, ưỡn cái bụng bia ra, vẻ mặt như thể nắm chắc phần thắng. Còn Tiểu Vũ, đang mặc một bộ lễ phục cao cấp, đứng dặm lại phấn ở lối vào hậu trường. Nhìn nó không giống đến tham gia phản biện học thuật mà như đang đi thảm đỏ vậy.

“Tiếp theo, xin mời nhóm phản biện số 12, nhóm của Tôn Tiểu Vũ, Học viện Vật liệu và Hóa học, Đại học A.”

Theo lời giới thiệu của người dẫn chương trình, Tiểu Vũ bước lên sân khấu với những bước đi đầy kiêu hãnh. Trên màn hình lớn phía sau, trang đầu tiên của bài thuyết trình được trình chiếu. Trên đó viết rõ: “Tổng hợp vật liệu composite polymer mới và ứng dụng trong lĩnh vực hàng không.”

Người phát minh: Tôn Tiểu Vũ, Tôn Vọng Thư, Trương Kiến Quốc.

Dưới khán đài vang lên những tiếng xì xào.

“Trẻ thế này mà đã làm ra loại vật liệu cấp độ này sao?”

“Nghe nói người hướng dẫn của cô ta là Tôn Vọng Thư, chắc là hạt giống tốt được dồn toàn bộ tài nguyên của nhóm để đào tạo đây.”

Tiểu Vũ hắng giọng, bắt đầu đọc thuộc lòng bản thảo đã nằm lòng từ lâu. Nó diễn thuyết một cách say sưa, thỉnh thoảng còn tung ra vài thuật ngữ chuyên môn sâu xa. Tôn Vọng Thư ngồi dưới đài gật đầu hài lòng, như thể đã nhìn thấy khoản kinh phí khổng lồ kia rơi vào túi mình.

Mười phút thuyết trình nhanh chóng kết thúc, tiếp theo là phần chất vấn của giám khảo. Một vị giáo sư già đeo kính lão dày cộp ngồi ở giữa lật giở xấp tài liệu trên tay, lông mày hơi nhíu lại.

“Sinh viên Tôn, trong báo cáo vừa rồi em đề cập rằng nhiệt độ chuyển pha tới hạn của vật liệu là 120 độ C.” Giọng vị giáo sư vô cùng nghiêm khắc. “Nhưng tôi nhìn biểu đồ phân tích nhiệt động lực học của em, tại 105 độ, cấu trúc mạng tinh thể đã bắt đầu xảy ra biến dạng.”

“Em có thể giải thích tại sao hai dữ liệu này lại có sự mâu thuẫn lớn như vậy không?”

Đây chính là một trong những thông số cốt lõi mà tôi đã sửa đổi.

Nụ cười trên mặt Tiểu Vũ lập tức cứng đờ. Rõ ràng nó không ngờ rằng mình lại bị hỏi cụ thể đến thế, thậm chí có lẽ nó còn chẳng hiểu “biến dạng mạng tinh thể” nghĩa là gì. Nó ấp úng hồi lâu, ánh mắt liên tục liếc về phía Tôn Vọng Thư dưới đài.

“Ờ... cái này... bởi vì... trong quá trình thí nghiệm... có lẽ thiết bị có sai số nhất định.”

“Đúng! Là do sai số của thiết bị.”

Nó tự cho là thông minh khi tìm ra một cái cớ mà nó cho là hoàn hảo.

Sắc mặt vị giáo sư già lập tức tối sầm lại.

“Sai số? Đây là vật liệu polymer, sai số 15 độ trong lĩnh vực hàng không là đủ để gây ra một vụ t/ai n/ạn thảm khốc!”

“Đến dữ liệu cơ bản nhất em còn không tự nhất quán được, vậy mà dám viết ra kết luận này sao?”

Cả hội trường xôn xao. Tiểu Vũ sốt sắng đến mức hốc mắt đỏ hoe, nắm ch/ặt micro, không biết phải làm sao.

Tôn Vọng Thư thấy tình hình không ổn, lập tức đứng dậy. Bà ta cầm lấy micro trên bàn, trên mặt nở nụ cười ôn hòa kinh điển.

“Giáo sư Trần, ngài bớt gi/ận.”

“Tiểu Vũ là đứa trẻ còn khá căng thẳng. Thực ra sự bất thường của biểu đồ này là do chúng tôi đã đưa thêm ứng suất mới vào trong quá trình làm lạnh và phân hủy ở giai đoạn sau.”

“Dữ liệu bổ sung cụ thể, chúng tôi đã giải thích trong phần phụ lục rồi ạ.”

Bà ta dùng vài câu chữ cố gắng dùng những khái niệm mơ hồ hơn để lấp li/ếm vấn đề này. Vị giáo sư già dù vẫn không hài lòng nhưng vì nể mặt Tôn Vọng Thư trong tỉnh nên chỉ hừ lạnh một tiếng, không truy c/ứu thêm.

Tiểu Vũ thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi lạnh trên trán. Khi Tôn Vọng Thư ngồi xuống, ánh mắt bà ta vô tình quét qua hàng ghế sau và chạm đúng vào ánh nhìn của tôi. Bà ta sững người một chút, rồi khóe miệng nhếch lên vẻ mỉa mai và kh/inh bỉ. Như thể đang nói với tôi rằng: Nhìn đi, dù mày có đến đây thì mày cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng tao lấy đi thứ của mày thôi.

Tôi không hề né tránh, nhìn thẳng lại bà ta, biểu cảm trên mặt tĩnh lặng như mặt hồ ch*t.

Ngay khi người dẫn chương trình chuẩn bị tuyên bố kết thúc phần phản biện để chấm điểm cho Tiểu Vũ, cánh cửa nặng nề phía sau hội trường đột nhiên bị đẩy mạnh từ bên ngoài.

“Đợi chút đã.”

Một giọng nói già nua nhưng uy nghiêm như tiếng chuông đồng vang vọng khắp hội trường.

Một nhóm bốn năm người mặc áo khoác đen, trên ngựk đeo thẻ thông hành đặc biệt, sải bước đi vào.

Người đi đầu tiên, chính là Viện sĩ Triệu Lập Quốc đang chống gậy.

Cả hội trường lập tức im phăng phắc. Tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn vị thái đẩu học thuật mà chỉ có thể thấy trên tin tức cấp quốc gia.

“Tôi đã xem qua tập tài liệu đăng ký này.”