Tôi đã miệt mài trong phòng thí nghiệm suốt năm năm ròng rã, cuối cùng cũng tổng hợp thành công một loại vật liệu composite mới.

Người hướng dẫn của tôi, Tôn Vọng Thư, thông báo:

Giải thưởng này sẽ được đăng ký dưới danh nghĩa của nhóm nghiên c/ứu.

Trong danh sách nhà phát minh ghi tên bà ta, chồng bà ta, và cả cô cháu gái vừa được bảo lưu kết quả học tập lên cao học.

Riêng tôi thì không.

Tôi đứng trước cửa văn phòng bà ta.

Bà ta đang giảng giải về dữ liệu thí nghiệm của tôi cho cô cháu gái, nói năng mạch lạc, cứ như thể chính tay bà ta thực hiện vậy.

Tôi gõ cửa bước vào, cô cháu gái lập tức gập máy tính lại.

“Lâm Niệm, em đến đúng lúc lắm. Sang học kỳ tới Tiểu Vũ sẽ tiếp quản hướng nghiên c/ứu này, em hãy tổng hợp toàn bộ dữ liệu và quy trình chế tạo cho con bé nhé.”

Tôi nói rằng thành quả này là của tôi.

Bà ta tháo kính bảo hộ ra, nhìn tôi như nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện.

“Hồi bố mẹ em gặp chuyện, là ai đã miễn học phí cho em? Là ai giữ em lại phòng thí nghiệm để làm việc?”

“Lâm Niệm, làm người phải biết ơn.”

Cô cháu gái bên cạnh nói thêm vào một câu nhỏ nhẹ: “Sư tỷ, chị coi như giúp em một tay đi.”

Tôi hít sâu một hơi rồi mỉm cười.

“Cô Tôn, đúng là em nên biết ơn.”

“Chỉ có điều, người em cần cảm ơn, e rằng không phải là cô.”

Tôi bấm số điện thoại đầu tiên trong danh bạ.

Đó là học trò cũ của bố mẹ tôi, hiện đã là viện sĩ của một trường đại học trọng điểm.

……

“Lâm Niệm, bố mẹ cháu gặp t/ai n/ạn như vậy, thầy cũng rất đ/au lòng. Hãy đến nhóm nghiên c/ứu của thầy đi, sau này thầy chính là gia đình của cháu.”

Tại buổi truy điệu năm năm trước, Tôn Vọng Thư mặc một bộ đồ đen.

Hốc mắt bà ta đỏ hoe, nắm ch/ặt lấy bàn tay lạnh ngắt của tôi.

Khi đó, tôi cứ ngỡ mình đã nắm được chiếc phao c/ứu sinh trong lúc tuyệt vọng.

Bố mẹ tôi là những nhà nghiên c/ứu hàng đầu của Viện Hóa học, cả hai đều hy sinh vì vụ n/ổ lò phản ứng trong phòng thí nghiệm.

Kết quả giám định t/ai n/ạn là “thao tác sai quy trình”, bố mẹ tôi không những phải chịu kỷ luật mà ngay cả tiền tuất cũng bị c/ắt giảm đáng kể.

Tôi trở thành tâm điểm của sự chỉ trích, chính Tôn Vọng Thư đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều để nhận tôi vào phòng thí nghiệm trọng điểm của bà ta.

Thế nhưng, ngay ngày đầu tiên đi làm, tôi đã phát hiện có điều bất thường.

“Cô Tôn, hai cuốn sổ ghi chép dữ liệu cốt lõi mà bố mẹ để lại đâu rồi ạ?”

Tôi đứng trước chiếc bàn làm việc trống trơn, lo lắng lục tìm.

Tôn Vọng Thư đang cầm cốc giữ nhiệt, thổi những hạt kỷ tử nổi trên mặt nước.

Bà ta ngẩng đầu lên, trên mặt nở nụ cười từ ái hoàn hảo không tì vết.

“Niệm Niệm à, đống tài liệu đó đã bị cảnh sát niêm phong làm vật chứng vụ t/ai n/ạn rồi.”

“Em cũng đừng nghĩ ngợi nữa, bố mẹ em gánh trách nhiệm lớn như thế, những thứ đó mà để trong tay em, chẳng phải là rước lấy điều tiếng sao?”

Bà ta bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

“Em phải học cách nhìn về phía trước.”

“Vừa hay, cô đang có một dự án hợp tác với doanh nghiệp, cứ coi như để em luyện tập tay nghề vậy.”

Tôi nhìn xấp tài liệu nhiệm vụ dày cộm mà bà ta đưa cho.

Đó là một công việc sàng lọc lặp đi lặp lại, cực kỳ rườm rà và chẳng có giá trị học thuật nào.

Tôi cắn môi, đón lấy.

“Vâng, em đi vào phòng thí nghiệm ngay đây.”

Suốt nửa năm sau đó, tôi gần như ăn ngủ trong phòng vô trùng.

Mỗi ngày đối diện với hàng trăm đĩa cấy để chuẩn độ, quan sát và ghi chép.

Mu bàn tay tôi bị hóa chất ăn mòn tạo thành những mảng đỏ ửng.

Cuối cùng, tôi đặt một bộ dữ liệu hoàn hảo lên bàn làm việc của Tôn Vọng Thư.

“Cô Tôn, dữ liệu em đã tổng hợp xong rồi ạ. Dựa theo mô hình này, hoàn toàn có thể đăng ký một bằng sáng chế phát minh quốc gia.”

Đôi mắt tôi đỏ ngầu vì thức khuya, giọng nói không giấu nổi sự phấn khích.

Tôn Vọng Thư đeo kính lão, lật xem qua loa.

“Vất vả cho em rồi Niệm Niệm, làm tốt lắm.”

“Chuyện bằng sáng chế em không cần lo đâu, cô sẽ bảo Giáo sư Trương phụ trách kh//âu kết nối.”

Giáo sư Trương là chồng bà ta, cũng là phó nghiên c/ứu viên ở nhóm kế bên.

Tôi sững người.

“Nhưng thưa cô, các thông số tỷ lệ của hệ thống này là do một mình em thử nghiệm từ đầu đến cuối. Tác giả đầu tiên phải là...”

Tôi chưa nói hết câu, Tôn Vọng Thư đã đặt bút xuống.

Bà ta tháo kính, day day ấn đường, thở dài.

“Niệm Niệm, sao đứa trẻ này lại tính toán thiệt hơn cá nhân như vậy?”

“Thầy Trương của em năm nay đang trong giai đoạn then chốt để xét duyệt chức danh giáo sư chính, nếu không lấy được bằng sáng chế này, thầy ấy sẽ bị giáng cấp.”

“Nếu thầy ấy bị giáng cấp, kinh phí của cả nhóm nghiên c/ứu lớn chúng ta cũng sẽ bị c/ắt giảm theo.”

Bà ta nhìn tôi, trong ánh mắt thoáng chút trách móc và thất vọng.

“Lúc trước em đến cả học phí cũng không đóng nổi, là ai đã chịu áp lực để giữ em lại?”

“Bây giờ nhóm cần em hy sinh một chút thôi, mà em đã bắt đầu so đo tính toán rồi sao?”

Tôi đứng tại chỗ, hai tay nắm ch/ặt lấy vạt áo.

Lồng ngựk như bị đ/è bởi một tảng đ/á lớn, không thở nổi.

Tôi chỉ có thể cúi đầu, đáp khẽ.

“Em biết rồi ạ, cô Tôn.”