Em gái tôi khởi nghiệp thất bại, n/ợ ba trăm ngàn tệ, mẹ gọi điện bảo tôi trả n/ợ thay nó.

Tôi im lặng năm giây, bà liền cuống lên.

“Nó là em gái ruột của con, con không lo thì ai lo?”

Ba năm trước, tôi bị loét dạ dày phải nhập viện, bà bảo có bảo hiểm y tế thì đừng lãng phí tiền của gia đình.

Hai năm trước, nhà tôi thuê bị dột, tôi hỏi v/ay gia đình hai ngàn tệ để xoay xở.

Bà nói em gái con đang đầu tư mở cửa hàng, tiền trong nhà đều dồn vào đó cả rồi, con tự nghĩ cách đi.

Một năm trước, tôi được thăng chức quản lý dự án, cuộc gọi đầu tiên tôi gọi về nhà để báo tin vui.

Bà nói: “Em gái con hôm nay đi phỏng vấn bị loại rồi, con đừng kích động nó.”

Rồi cúp máy.

Giờ thì cái hố n/ợ của em gái lại bắt đầu đến lượt tôi lấp.

Mẹ ở đầu dây bên kia khóc không ra hơi.

“Từ nhỏ con đã hiểu chuyện, mẹ yên tâm nhất là con, con không thể thấy ch*t mà không c/ứu được.”

Hiểu chuyện.

Hai chữ này giống như một con d/ao cùn, bà mài suốt hơn hai mươi năm, chỉ để dành c/ắt vào người tôi.

Em gái cũng giành lấy điện thoại, giọng đầy ấm ức.

“Chị, nếu chị không giúp em, mẹ lên cơn đ/au tim thì ai chịu trách nhiệm?”

Tôi nghe xong liền che ống nghe lại, loáng thoáng nghe thấy tiếng nó cười.

Giống hệt tiếng cười của nó những lúc còn nhỏ, sau khi ăn vụng bánh của tôi rồi chạy đi mách lẻo.

Tôi cúp điện thoại.

Không phải là không c/ứu.

Mà là tôi cuối cùng đã học được cách không làm lựa chọn ưu tiên của người khác, không có nghĩa là tôi không xứng đáng được đối xử tử tế.

Từ hôm nay, tôi chỉ làm ưu tiên số một trong cuộc đời chính mình.

......

“Mở cửa.”

Đi kèm với những tiếng đ/ập cửa dữ dội là tiếng ch/ửi bới sắc lẹm vọng vào.

Tôi vừa cúp máy chưa đầy nửa tiếng.

Mẹ đã dẫn theo Tô Thiển Thiển xông đến cửa căn hộ tôi thuê.

“Tô Thanh Hàn, con giỏi lắm rồi nhỉ?”

“Dám cúp máy của mẹ!”

Cánh cửa vừa hé ra một kẽ nhỏ, bà đã dùng sức tông vào.

Bà chỉ tay vào mũi tôi, giọng nói chói tai trong hành lang yên tĩnh.

“Em gái ruột của con đang bị chủ n/ợ ép đến mức muốn nhảy lầu.”

“Còn con thì hay rồi, trốn trong cái chung cư cao cấp này hưởng phúc.”

“Con còn chút lương tâm nào không.”

Tôi lạnh lùng nhìn bà, không lùi bước.

“Căn nhà này là tiền tôi tự thuê.”

“Liên quan gì đến việc nó n/ợ tiền.”

Tô Thiển Thiển thò đầu ra sau lưng mẹ.

Nó mặc một chiếc váy haute couture mới nhất mùa này, mái tóc cũng được uốn lượn sóng tỉ mỉ.

Trên mặt mang theo nụ cười mà tôi quá đỗi quen thuộc, vừa đáng thương vừa ấm ức.

“Chị, chị đừng chọc mẹ gi/ận nữa.”

“Em khởi nghiệp lần này cũng là vì muốn gia đình mình sống tốt hơn thôi.”

“Ai mà biết được đối tác lại ôm tiền bỏ trốn.”

Nó thong dong bước vào phòng khách của tôi.

Ánh mắt không chút kiêng dè quan sát chiếc máy tính xách tay và đồng hồ hiệu tôi để trên bàn.

“Chị giờ là quản lý dự án rồi, lương năm cũng phải mấy trăm ngàn chứ nhỉ.”

“Ba trăm ngàn đối với chị, chẳng phải chỉ là tiền lương vài tháng sao.”

Nó đi đến tủ rư/ợu, tiện tay cầm chai rư/ợu vang tôi sưu tầm lên xem.

“Nếu không được nữa, chị đem cầm cố cái xe đó đi, giúp em bù vào trước đã.”

“Đợi dự án sau của em thành công, em trả lại chị cả vốn lẫn lãi.”

Giọng điệu của nó nhẹ nhàng như thể đang đòi tôi một miếng kẹo cao su.

Đây là ba trăm ngàn.

Không phải ba mươi đồng.

Tôi nhìn chiếc túi xách phiên bản giới hạn trên tay nó, cảm thấy dạ dày lại bắt đầu đ/au âm ỉ.

Năm đó tôi đỗ vào trường đại học trọng điểm.

Cầm giấy báo nhập học chạy về nhà đầy vui sướng.

Mẹ đang hầm canh gà cho Tô Thiển Thiển trong bếp, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn tờ giấy đó.

“Đỗ thì đỗ thôi.”

“Học phí đắt như vậy, nhà lấy đâu ra tiền nuôi con.”

“Em con năm sau thi cấp ba rồi, đăng ký lớp múa thôi đã mất hai vạn.”

“Ngày mai con đến nhà máy ở phía nam thành phố hỏi xem họ còn cần công nhân dây chuyền không.”

Sau đó, tôi dựa vào vốn v/ay sinh viên và bốn công việc làm thêm để tốt nghiệp đại học.

Trong khi tôi ăn bánh bao với dưa muối suốt bốn năm trời.

Thì Tô Thiển Thiển vì không thi đỗ cấp ba, mẹ đã bỏ tiền nhét nó vào một trường tư thục học phí đắt đỏ.

Ngày đầu nhập học, bà đã m/ua cho nó chiếc điện thoại iPhone đời mới nhất.

Bảo rằng không thể để em gái mất mặt trước bạn bè.

Đầu của tôi vốn đã bị họ giẫm xuống bùn từ lâu.

Nhưng họ chưa bao giờ bận tâm đến điều đó.

“Tiền của tôi, một xu cũng không cho cô.”

Tôi nhìn Tô Thiển Thiển, từng chữ từng chữ nói.

Tô Thiển Thiển khựng lại, đặt chai rư/ợu vang xuống.

“Chị, chị nói vậy là không nể tình rồi.”

Nó vuốt mái tóc uốn lượn sóng, dưới gương mặt ngọt ngào lộ ra vẻ kiêu ngạo.

“Em là cục cưng của nhà họ Tô chúng ta, sau này còn phải phụng dưỡng mẹ nữa.”

“Chị giúp em chẳng phải là giúp gia đình mình sao.”

“Giúp gia đình mình?”

Tôi không nhịn được cười nhạt.

“Cái tiệm làm đẹp gọi là của cô ấy, nửa năm rồi không b/án nổi một cái thẻ hội viên.”

“Ngày nào cũng ở trong đó chơi game mở tiệc tùng.”