Căn nhà đó âm u, ẩm thấp, lớp vôi tường bong tróc từng mảng lớn, lỗ thông gió duy nhất là một ô cửa sổ nhỏ ở trên cao, không lọt nổi một tia nắng.

Cô đã nghỉ việc ở xưởng cũ, không muốn gặp lại bất kỳ người quen nào nữa.

Cô tìm được một công việc làm ca đêm tại một chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh mở cửa 24 giờ. Ban ngày, cô cuộn mình trong căn hầm đó để ngủ.

Những tháng đầu tiên đó là quãng thời gian đen tối nhất trong cuộc đời cô.

“Tiểu Trần, tay chân cô chậm chạp quá! Bưng cái đĩa thôi cũng làm đổ! Trừ lương 50 tệ!” Giọng nói chanh chua của quản lý vang lên bên tai cô.

“Người đẹp, tan làm đi ăn đêm cùng anh không?” Gã đàn ông b/éo mầm ở bếp sau luôn muốn lợi dụng lúc đưa đồ ăn để sàm sỡ cô.

Cô không dám ốm, không dám xin nghỉ. Căn hầm không có lò sưởi, mùa đông cô đắp hai cái chăn vẫn run cầm cập vì lạnh. Có lần, cô sốt cao đến 39 độ, người nóng như lửa đ/ốt, ý thức mơ hồ.

Cô nằm trên chiếc giường lạnh lẽo, không phân biệt nổi ngày hay đêm.

Cô nghĩ, liệu mình có phải ch*t ở đây không?

Ch*t cũng tốt, ch*t là giải thoát.

Thế nhưng cứ nhắm mắt lại, cô lại thấy mẹ nắm tay mình trước lúc lâm chung, nói: “Đình Đình, sau này hãy chăm sóc tốt bản thân, chăm sóc tốt cho em trai...”

“Mẹ ơi...” Cô bật khóc thành tiếng, “Con không chăm sóc tốt bản thân, con cũng không chăm sóc tốt cho em... Con bị họ đuổi ra khỏi nhà rồi...”

Cô khóc đến x/é lòng.

Khóc đến cuối cùng, cô gượng ngồi dậy, sờ thấy cốc nước lọc đã nguội ngắt trên bàn, uống cạn một hơi.

“Mình không thể ch*t.” Cô tự nhủ, “Mình mà ch*t, đúng là làm vừa lòng họ rồi. Mình phải sống, phải sống ra dáng một con người!”

Từ hai ngàn tệ đó, cô trích ra ba trăm tệ để đăng ký một lớp học kế toán tại trường bổ túc văn hóa của khu phố.

Ban ngày, người ta ngủ thì cô đi học. Ban đêm, người ta nghỉ thì cô đi làm ở cửa hàng thức ăn nhanh. Cô như một con quay đi/ên cuồ/ng, xoay không ngừng nghỉ, không dám dừng lại.

Bước ngoặt xảy ra vào năm thứ ba.

Bên cạnh cửa hàng thức ăn nhanh nơi cô làm việc, có một quán cơm nhỏ mới mở, chủ quán là một chàng trai trẻ tên Chu Minh.

Chu Minh là người thật thà, xuất thân là lập trình viên, tích góp được chút vốn liếng muốn tự mình làm kinh doanh. Nhưng anh ta không biết quản lý, quán cơm mở được ba tháng, ngày nào cũng lỗ vốn.

Trần Đình làm ca đêm, lúc tan làm luôn đi ngang qua. Cô hiểu về chi phí, mấy năm ở cửa hàng thức ăn nhanh, cô đã sớm nắm rõ các ngóc ngách từ nhập hàng, xuất món cho đến hao hụt nhân công.

Ngày hôm đó, cô thấy Chu Minh ngồi xổm trước cửa quán hút th/uốc, vẻ mặt đầy sầu muộn.

Cô như bị m/a xui q/uỷ khiến mà bước tới: “Ông chủ, giá món ăn của anh đặt cao quá, hơn nữa thực đơn quá lộn xộn, không giữ chân được khách quen.”

Chu Minh ngẩn người ngước nhìn cô gái mặc đồng phục cửa hàng thức ăn nhanh với gương mặt tái nhợt.

Trần Đình không để ý đến anh, tiếp tục nói: “Vị trí này của anh, đối tượng chính là dân văn phòng ở mấy khu chung cư xung quanh. Thứ họ cần là sạch sẽ, giá cả phải chăng và lên món nhanh. Anh bày đặt mấy món hoa mỹ đó, tốn thời gian công sức mà chẳng ai gọi.”

Chu Minh không phải là người bảo thủ, anh đã ngồi trò chuyện với Trần Đình suốt nửa đêm.

Ngày hôm sau, Trần Đình nghỉ việc.

Cô cầm hai mươi ngàn tệ tích góp được từ ba năm thắt lưng buộc bụng để góp vốn.

“Chu Minh, tôi không có tiền, chỉ có bấy nhiêu thôi, ngoài ra thì có tôi ở đây. Anh tin tôi, tôi giúp anh quản lý bếp sau và sổ sách, ba tháng, đảm bảo giúp anh chuyển lỗ thành lãi.”

Chu Minh nhìn đôi mắt vằn tia m/áu nhưng sáng quắc của cô, gật đầu: “Được! Tôi tin cô!”

Trần Đình như phát đi/ên.

Cô c/ắt giảm hai phần ba thực đơn, chỉ giữ lại vài món cơm nhà sở trường nhất, tung ra ba loại combo A/B/C với giá 18 tệ. Cô kiểm soát ch/ặt chẽ chi phí thu m/ua, thực phẩm mỗi ngày đều thanh lý sạch sẽ, tuyệt đối không để lại đồ ăn qua đêm.

Cô còn giống ông chủ hơn cả Chu Minh, ngày nào cũng là người đến quán đầu tiên và là người rời đi cuối cùng.

Ba tháng sau, quán cơm nhỏ kỳ diệu thay bắt đầu có lãi.

Một năm sau, Chu Minh mở chi nhánh thứ hai ở phía bên kia thành phố.

“Đình Đình,” Chu Minh lấy ra một hộp nhẫn ngay trước mặt tất cả nhân viên vào ngày khai trương chi nhánh mới, “Cửa hàng này, pháp nhân ghi tên cô.”

Trần Đình sững sờ.

“Đình Đình, hai năm nay tôi đều nhìn thấy hết. Cô khổ quá rồi.” Chu Minh, người đàn ông vụng về ấy, vành mắt đỏ hoe, “Tôi... tôi không biết nói lời hay ý đẹp. Tôi chỉ muốn cô có một mái nhà. Tôi không muốn cô phải b/án mạng như thế nữa.”

Anh quỳ một chân xuống: “Cô có nguyện ý... để tôi chăm sóc cả đời không?”

Trần Đình lấy tay che miệng, nước mắt không ngừng rơi.

Những nỗi khổ, những thiệt thòi mà cô chịu đựng suốt năm năm qua, đến giây phút này đều xứng đáng.

“Em đồng ý.”

Họ kết hôn. Đám cưới rất đơn giản, chỉ mời nhân viên trong quán.

Sau khi cưới, Chu Minh ôm hết mọi việc nặng nhọc, chỉ để Trần Đình quản lý sổ sách. Một năm sau, Trần Đình mang th/ai.

Khi tờ kết quả siêu âm hiển thị dấu hiệu sự sống nhỏ bé đó, Trần Đình sờ vào bụng mình, lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là hạnh phúc.

Cô đã có nhà, có người thương, và sắp có con.