“Giang sơn của người, ta không hiếm lạ.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc ấn tín bằng ngọc xanh.

Đó là Phượng ấn đại diện cho Vương hậu Bắc Mạc.

“Keng” một tiếng.

Ta ném Phượng ấn xuống nền tuyết, rơi ngay cạnh Kim ấn của người.

“Đây là thứ người từng trao cho ta, nay, ta trả lại cho người.”

Hạ Lan Kiêu nhìn Phượng ấn dưới đất, dường như đó là thứ th/uốc đ/ộc chí mạng hơn cả lưỡi đ/ao.

Con d/ao trong tay người rơi xuống, cả thân hình người phủ phục trên nền tuyết, phát ra những tiếng nức nở kìm nén đến cực điểm.

“Ta ở lại giúp người dẹp lo/ạn, chỉ là để Bắc Mạc không còn chiến hỏa. Bởi vì những mục dân mà ta từng dạy dỗ, họ vẫn cần một cuộc sống bình yên.”

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt tuyệt vọng của người, tà/n nh/ẫn đ/ập tan ảo tưởng cuối cùng của người.

“Hạ Lan Kiêu, ba năm tâm huyết này, ta là vì mảnh đất này, không phải vì người.”

“Khoảnh khắc người kề đ/ao vào cổ ta, ta đối với người, đã chẳng còn bất cứ hy vọng nào nữa.”

Ta đứng dậy, không nhìn người thêm một cái, xoay người bước về phía lều vải.

“Sáng mai, ta sẽ dẫn người của ta về Nam triều.”

“Nếu người còn muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng, thì đừng đến cản ta nữa.”

Rèm lều buông xuống, ngăn cách tiếng khóc của người đàn ông ngoài kia.

A Ninh ngồi bên mép giường, nhìn ta, muốn nói lại thôi.

“Nương nương, người thật sự nỡ sao?”

“Có gì mà không nỡ?” Ta bước đến bên lò sưởi, xoa đôi bàn tay lạnh buốt, “Thẩm Quan Tước ta, chưa bao giờ là không có ai thì không sống được.”

Gương vỡ dù có lành lại, vết nứt vẫn mãi mãi tồn tại.

Ta không muốn mỗi đêm tỉnh giấc, lại nhớ đến chiếc gông nặng ba mươi cân và chiếc roj da đẫm m/áu ấy.

Con đường ta đi, chưa bao giờ cần sự bố thí của đàn ông để trải thảm.

Sáng sớm ngày hôm sau.

Bầu trời Bắc Mạc hiếm hoi quang đãng, ánh nắng rọi xuống cánh đồng tuyết trắng xóa, chói mắt và rực rỡ.

Ta khoác lên mình thường phục công chúa Nam triều, cưỡi trên lưng con tuấn mã trắng.

Tay A Ninh tuy đã tàn phế, nhưng A Cổ Lạp nói sẽ chăm sóc nàng cả đời, họ cưỡi ngựa theo sau ta.

Đội ngũ của ta dừng lại trước cổng thành vương đình.

Dưới chân thành, đứng đầy những mục dân.

Họ không nói gì, chỉ tự giác bưng từng bát cháo kê nóng hổi, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta.

Họ hiểu rõ hơn ai hết, chính là ai đã cho họ hy vọng sống sót trong những ngày tháng gian nan nhất.

“Vương hậu nương nương...”

Một cụ già tóc bạc phơ quỳ xuống nền tuyết, nâng niu một bó bông lúa khô héo nhưng được giữ gìn cẩn thận, giơ cao lên.

“Trường Sinh Thiên sẽ phù hộ cho người.”

Ta xuống ngựa, bước tới, hai tay đón lấy bó lúa ấy.

“Mọi người về đi. Những ngày sau này, hãy chăm chỉ cày cấy.”

Ta cẩn thận cất bó lúa vào trong ngựk, rồi lại lên ngựa.

Ở cuối tầm mắt, Hạ Lan Kiêu đang đứng trên lầu thành.

Người không mặc Vương bào, chỉ mặc một chiếc trường bào màu xanh nhạt đơn bạc, đó là y phục người mặc khi chúng ta lần đầu gặp gỡ.

Thân hình người g/ầy đi trông thấy, như một thân cây khô héo có thể bị gió bẻ g/ãy bất cứ lúc nào.

Người không xuống cản ta, cũng không mang theo binh lính.

Chỉ lặng lẽ đứng trong gió tuyết, ánh mắt dán ch/ặt vào người ta, như muốn khắc sâu dáng hình ta vào tận xươ/ng m/áu.

Ta biết, đây là sự tôn trọng cuối cùng người dành cho ta.

Dùng cả đời hối h/ận của người, để tác thành cho sự tự do của ta.

Ta không dời ánh mắt, mà nhìn người từ xa, giơ cao chiếc roj ngựa trong tay phải.

“Vương hậu, lên đường bình an.”

Giọng người tan vào trong gió, mang theo nỗi bi thương cùng cực.

“Hãy gọi ta là Thẩm Quan Tước.”

Ta khẽ nói, dù người không nghe thấy.

“Giá!”

Ta thúc mạnh hai chân vào bụng ngựa, con bạch mã hí vang một tiếng, như mũi tên rời cung lao ra khỏi cổng thành, phi về phía phương Nam bao la bát ngát.

Gió rít bên tai, thổi tan mọi ân oán tình th/ù của ba năm qua.

Từ nay về sau, trời cao biển rộng.

Ta chỉ là Thẩm Quan Tước.

(Toàn văn hoàn)