Không tránh được.

Ta tuyệt vọng nhắm nghiền mắt lại.

Một tiếng "phập" trầm đục vang lên.

Cơn đ/au dự tính không hề ập đến.

Ta mở bừng mắt.

Một bóng dáng cao lớn chắn trước mặt ta.

Hạ Lan Kiêu.

Mũi tên lạnh lẽo ấy cắm sâu vào lưng người.

Người rên khẽ một tiếng, quỳ gục một bên đầu gối xuống nền tuyết.

"Đại vương!"

Đội thân quân vương đình đuổi theo sau cuối cùng cũng đến nơi, trong chớp mắt trấn áp những tên thích khách còn sót lại.

Hạ Lan Kiêu rút mạnh mũi tên trên lưng ra, m/áu tươi phun trào.

Người quay đầu nhìn ta, khóe miệng kéo ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

"Nếu nàng ch*t, ta tuyệt đối không sống một mình."

Thân hình cao lớn của người đổ ập xuống.

"Vậy thì tốt nhất người hãy ch*t cho nhanh." Ta lạnh lùng nhìn người ngã trong vũng m/áu, không hề đưa tay đỡ.

Hạ Lan Kiêu trọng thương, sốt cao không dứt.

Quân y nói, mũi tên kia chỉ cách tim nửa tấc, nếu rút chậm một chút, người đã không còn nữa.

Người nằm trong vương trướng, hôn mê suốt ba ngày.

Trong ba ngày này, ta thay người chấp chính.

Với th/ủ đo/ạn sắt đ/á, ta tống giam cửu tộc của đám thích khách, triệt để quét sạch thế lực tàn dư cuối cùng của Hạ Lan Tư trong quân đội.

Những kẻ từng theo chân Hạ Lan Tư gào thét đòi th/iêu sống ta, giờ đây đều quỳ rạp ngoài lều của ta, r/un r/ẩy bày tỏ lòng trung thành.

Ta không gặp chúng.

Chỉ để A Cổ Lạp truyền lại một câu: "Bắc Mạc không cần cỏ đầu tường."

Sáng sớm ngày thứ tư, Hạ Lan Kiêu tỉnh lại.

Nghe nói việc đầu tiên người làm khi tỉnh lại không phải là hỏi về vết thương của mình, mà như kẻ đi/ên rút bỏ kim châm trên tay, lảo đảo chạy ra ngoài.

Người bị A Cổ Lạp chặn lại ngoài lều của ta.

"Đại vương, nương nương nói, không gặp ai cả." A Cổ Lạp vô cảm chặn trước cửa.

"Cút đi!" Giọng Hạ Lan Kiêu khản đặc không còn ra hình th/ù gì.

Ta vén rèm bước ra.

Người mặc bộ Iót mỏng manh, vết thương sau lưng vì vận động mạnh lại nứt ra, m/áu tươi nhuộm đỏ băng gạc trắng.

Người nhìn thấy ta, đôi mắt vốn đầy những tia m/áu bỗng chốc sáng rực lên, nhưng ngay sau đó lại lụi tàn.

Người quỳ thẳng xuống nền tuyết.

Đầu gối đ/ập mạnh xuống mặt băng, phát ra tiếng động trầm đục.

Đám thân vệ và nữ sứ xung quanh đều sững sờ, lần lượt quỳ xuống, không dám ngẩng đầu.

Bắc Mạc Vương cao quý, vậy mà lại quỳ gối trước một người đàn bà.

"Tang Tang..."

Người ngẩng đầu nhìn ta, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống nền tuyết.

"Ta nhớ ra hết rồi."

Người nhớ lại năm xưa đã cầu cưới ta trong gió tuyết ra sao, nhớ lại chúng ta đã cùng nhau đào kênh dẫn nước trong bùn đất thế nào, nhớ lại chiếc răng sói bị chính tay người giẫm nát.

Tất cả ký ức ùa về, như lăng trì, từng mảnh từng mảnh c/ắt vào da th!t người.

"Xin lỗi... ta biết ta tội đáng muôn ch*t..."

Người r/un r/ẩy đưa tay, muốn chạm vào vạt áo ta, nhưng lại khựng lại giữa không trung, không dám tiến thêm một tấc.

"C/ầu x/in nàng... đừng đi."

Ta nhìn xuống người từ trên cao.

Nhìn người đàn ông từng coi ta như bảo vật, rồi lại chính tay dìm ta xuống vũng bùn này.

Lòng ta bình thản đến lạ lùng.

Không có cảm giác khoái chí khi trả được th/ù, cũng không có sự cảm động khi gương vỡ lại lành.

"Muộn rồi, Hạ Lan Kiêu."

Ta thản nhiên cất lời, giọng nói bị gió lạnh thổi tan.

"Ba ngày này, ta đã thu xếp ổn thỏa việc nội bộ vương đình. Bản vẽ xây dựng lại kho lương ta đã để trên án thư. Ba năm tới, chỉ cần làm theo kế hoạch, Bắc Mạc sẽ không còn nạn đói nữa."

"Nhiệm vụ của ta đã hoàn thành."

Đồng tử Hạ Lan Kiêu co rút dữ dội, người vội vã quỳ gối tiến lên hai bước.

"Không... đừng mà... nhiệm vụ gì chứ? Nàng là vợ của ta mà!"

"Vợ?" Ta mỉm cười, "Người vợ đó, đã bị chính tay người gi*t ch*t trên đài tế thiên rồi."

Gió càng lớn hơn, cuốn theo vụn tuyết đ/ập vào mặt đ/au rát.

Sắc mặt Hạ Lan Kiêu trắng bệch như tờ giấy, m/áu sau lưng chảy ra ngày càng nhiều, nhưng người như không cảm thấy đ/au, chỉ trân trân nhìn ta.

"Ta không tin... Rõ ràng nàng còn ở lại giúp ta dẹp lo/ạn, rõ ràng nàng còn quan tâm đến Bắc Mạc..."

Người như kẻ sắp ch*t đuối, cố sức bấu víu lấy cọng rơm cuối cùng.

"Ta trao giang sơn này cho nàng, nàng đừng đi có được không?"

Người vội vã tháo chiếc ấn vàng Sói Xám tượng trưng cho vương quyền bên hông, hai tay dâng lên trước mặt ta.

"Từ nay về sau Bắc Mạc do nàng quyết định. Ta làm trâu làm ngựa cho nàng, nàng muốn mạng của ta, ta đưa cho nàng ngay bây giờ!"

Vừa nói, người vậy mà thực sự rút thanh đ/ao của thân vệ bên cạnh, kề ngược lưỡi đ/ao vào cổ mình.

Chỉ cần người dùng lực một chút, m/áu sẽ b/ắn tung tóe tại chỗ.

Đám thân vệ xung quanh sợ đến h/ồn bay phách lạc: "Đại vương không được!"

Ta nhìn bộ dạng đi/ên cuồ/ng này của người, chỉ thấy bi ai.