“ ngươi từng nói, chỉ cần ta đeo nó, bất kể xảy ra chuyện gì, ngươi đều sẽ vô điều kiện tin ta một lần.”

Ánh mắt người rơi xuống chiếc răng sói ấy, đồng tử hơi co rút lại.

Có một khoảnh khắc, ta đã ngỡ rằng người đã nhớ ra rồi.

Thế nhưng ngay giây sau đó, người đoạt lấy chiếc răng sói, đ/ập mạnh xuống đất.

Một tiếng “bộp” giòn tan vang lên.

Chiếc răng sói vỡ nát vụn trên nền gạch xanh.

Trái tim ta cũng theo tiếng vỡ ấy mà nứt thành trăm mảnh.

“Một sợi dây chuyền rá/ch nát mà cũng vọng tưởng làm kim bài miễn tử sao?”

Người nhấc chân, đế ủng đắt tiền nghiền qua những mảnh vụn, phát ra tiếng m/a sát nghe đến rợn cả răng.

“Hạ Lan Kiêu!” Ta khản giọng hét lên, muốn chồm tới nhặt, nhưng đã bị hai tên thân vệ đ/è ch/ặt xuống đất.

“Vương huynh bớt gi/ận.” Hạ Lan Tư thấy cơ hội liền xông tới, “Ả mật thám này miệng lưỡi cứng lắm. Theo đệ thấy, chi bằng cứ c/ắt gân tay ả, xem ả còn làm sao truyền tin cho Nam triều được nữa.”

Ta lạnh lùng nhìn gương mặt vặn vẹo vì phấn khích của Hạ Lan Tư.

Gã muốn h/ủy ho/ại ta.

Ba năm nay, ta giúp Hạ Lan Kiêu đẩy mạnh nông tang, c/ắt giảm tư quyền của các thủ lĩnh bộ lạc.

Hạ Lan Tư là kẻ chịu ảnh hưởng trực tiếp, gã vốn đã h/ận ta thấu xươ/ng.

Giờ đây Hạ Lan Kiêu mất trí nhớ, đối với gã mà nói, đây quả là cơ hội ngàn năm có một.

“Vương tẩu, nếu tẩu chịu giao ra danh sách những kẻ tiếp ứng của Nam triều tại Bắc Mạc, đệ sẽ liều mạng c/ầu x/in Vương huynh giữ lại cho tẩu một cái x/ác toàn vẹn.”

Hạ Lan Tư ngồi xổm trước mặt ta, hạ thấp giọng, chỉ đủ để hai người chúng ta nghe thấy: “Sao nào? Mùi vị khi rơi xuống vũng bùn, có dễ chịu không?”

Ta nhổ một ngụm nước bọt lẫn m/áu vào mặt gã.

“Hạ Lan Tư, ngươi cũng xứng gọi ta là tẩu sao.”

Hạ Lan Tư lau mặt, ánh mắt lập tức trở nên đ/ộc địa.

Gã giơ tay lên, định t/át xuống.

“Dừng tay.” Hạ Lan Kiêu thản nhiên lên tiếng.

Tay Hạ Lan Tư khựng lại giữa không trung, gã ngượng ngùng thu về: “Vương huynh, ả ta bất kính với người...”

“Người của ta, không đến lượt ngươi dạy dỗ. Cho dù ả là mật thám.”

Hạ Lan Kiêu liếc nhìn ta, ánh mắt tràn đầy chán gh/ét.

“Tống giam vào tử lao. Thay y phục tù nhân, đeo gông nặng.”

Người xoay người bước về phía vương tọa, giọng nói vang vọng khắp đại trướng.

“Không có lệnh của ta, ngay cả một con ruồi cũng không được cho vào.”

“Tuân lệnh!” Thân vệ th/ô b/ạo kéo ta đứng dậy từ dưới đất.

Ta không hề phản kháng.

Chỉ trân trân nhìn theo bóng lưng rộng lớn của Hạ Lan Kiêu.

“Hạ Lan Kiêu.” Ta gọi tên người lần cuối.

Bước chân người khựng lại, không hề quay đầu.

“Ngươi sẽ hối h/ận.” Ta từng chữ từng chữ nói, “Đến ngày ngươi c/ầu x/in ta tha thứ, ta tuyệt đối sẽ không quay đầu lại.”

Người cười lạnh, giọng điệu đầy mỉa mai.

“Ta chờ ngày đó. Đưa đi.”

Tử lao của Bắc Mạc còn thấu xươ/ng hơn cả những đêm đông lạnh giá nhất.

Chiếc gông gỗ nặng ba mươi cân khóa trên cổ ta, đ/è đến mức ta không thở nổi.

Y phục tù nhân mỏng manh, căn bản không thể chống đỡ nổi những cơn gió lạnh luồn qua kẽ đất.

Ta tựa vào bức tường ẩm mốc, nỗi đ/au từ đầu gối từng đợt truyền khắp toàn thân.

Nơi này ngay cả một cọng cỏ khô cũng không có, chỉ có bóng tối vô tận và mùi hôi thối.

Ngoài cửa lao truyền đến tiếng xích sắt kéo lê.

Một tên ngục tốt bưng một cái bát sành vỡ đi vào, ném mạnh xuống đất.

“Ăn đi, mật thám.”

Trong bát đựng nước cơm thiu đen ngòm, trên mặt nổi lềnh bềnh vài con sâu ch*t, dưới đáy lắng một lớp cát dày.

Ta nhìn bát đồ vật đó, dạ dày cuộn lên từng đợt.

Ba năm trước, khi ta mới đến Bắc Mạc hòa thân, cũng từng ăn thứ này.

Năm đó tuyết lấp kín núi, Bắc Mạc mất trắng.

Hạ Lan Kiêu dẫn ta đi trong gió tuyết suốt ba ngày ba đêm, để tìm những rễ cỏ chưa bị đóng băng ch*t.

Người nhét nửa miếng lương khô sạch sẽ cuối cùng vào miệng ta, còn chính mình lại bốc một nắm cát lẫn nước tuyết nuốt xuống.

Khi đó, người nhìn vào mắt ta, những ngón tay thô ráp vuốt ve má ta.

“Tước nhi, theo ta, làm nàng chịu khổ rồi.”

“Đợi qua được mùa đông này, ta thề, nhất định sẽ cho nàng ăn những chiếc bánh lúa mạch trắng và mềm nhất.”

Sau đó, người thật sự đã làm được.

Còn ta, cũng tự tay vẽ ra bản đồ thủy lợi đầu tiên của Bắc Mạc, dạy những gã đàn ông chỉ biết chăn thả cầm lấy cái cuốc.

Thế nhưng giờ đây, người lại muốn ta ch*t đói, ch*t khát ở nơi không thấy ánh mặt trời này.

Ta nhắm mắt lại, ép mình không được nghĩ đến những ký ức ấy.

Cửa lao lại bị đẩy ra.

Lần này người bước vào là Hạ Lan Tư.

Gã đã thay một bộ mãng bào mới tinh, tay xoay xoay chiếc nhẫn ngọc bích, nhìn xuống ta đầy cao ngạo.

“Tẩu tẩu, bát nước thiu này có hợp khẩu vị không?”

Ta không thèm để ý đến gã, tựa vào tường nhắm mắt dưỡng thần.

“Xem ra là không đói.” Gã đ/á vào cái bát sành vỡ, nước thiu văng tung tóe đầy đất.

“Hôm nay ta đến, là để chỉ cho tẩu một con đường sáng.”

Gã từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy da cừu, ném trước mặt ta.