“Các bạn nhỏ khác đều nói, bố cháu là bác sĩ, mẹ cháu là giáo viên; bố cháu là kỹ sư, mẹ cháu là nhà thiết kế... Đến lượt Dương Dương, thằng bé nói, bố cháu là tổng giám đốc, mẹ cháu là... là bà Lục.”

Cô cười khổ một tiếng: “Lúc đó, lòng tôi đ/au nhói. Hóa ra trong lòng Dương Dương, tôi thậm chí không có một thân phận riêng, tôi chỉ là “bà Lục”, là vật phụ thuộc của cha thằng bé.”

“Vậy cô... muốn làm gì?” Tôi hỏi.

“Tôi không biết.” Cô trung thực đáp, “Đại học tôi học piano, sau đó nhà xảy ra chuyện, nên chưa bao giờ chạm vào nữa. Những năm này, ngoài việc ở bên Dương Dương, tôi chỉ tham gia mấy buổi xã giao bắt buộc, giống như một bình hoa xinh đẹp, bày ở đó cho người ta ngắm.”

“Nhưng tôi không muốn như vậy nữa.”

Cô nói, “Tôi muốn làm chút việc của riêng mình. Dù rất nhỏ, dù không ki/ếm ra tiền, nhưng ít nhất... đó là việc của tôi.”

Tôi nhớ lại Tiêu Bảo Trân mà mình từng thấy trong buổi tiệc từ thiện nhiều năm về trước.

Trong chiếc váy đỏ, tỏa sáng rạng ngời, kiêu hãnh như đóa hồng có gai.

Sau đó đóa hồng bị bẻ g/ãy gai, nh/ốt vào lồng, mất đi màu sắc.

Bây giờ, cô ấy dường như muốn mọc ra những chồi non mới.

“Cô đã có ý tưởng gì chưa?” Tôi hỏi.

“Tôi... vẫn chưa nghĩ kỹ.” Cô ngập ngừng, “Nhưng Lục Thiếu Cảnh nói, nếu muốn, tôi có thể tham gia quỹ từ thiện của công ty, hoặc tự quản lý một dự án nghệ thuật nhỏ. Anh ấy nói... anh ấy có thể hỗ trợ tôi.”

“Thế thì tốt quá rồi.” Tôi nói.

“Nưng...” Cô do dự rất lâu mới khẽ nói, “Tôi không biết mình còn làm tốt được không. Tôi rời xa xã hội quá lâu rồi, chẳng biết gì cả, hơn nữa... tôi hơi sợ.”

“Sợ gì?”

“Sợ thất bại, sợ bị người ta chê cười, sợ làm mất mặt Lục Thiếu Cảnh, sợ...”

Cô dừng lại, “Sợ bản thân thực ra chẳng làm được gì, chỉ là tự lừa mình dối người.”

Tôi cầm điện thoại, nghe thấy sự bất an và yếu đuối trong giọng nói của cô, bỗng nhớ lại chính mình sau khi ra tù.

Lúc đó tôi chẳng biết làm gì, đến nấu đường cũng làm bỏng cả bàn tay.

Tôi cũng sợ, sợ bị người ta nhận ra, sợ bị người ta chỉ trỏ, sợ bản thân không sống nổi.

Nhưng bà chủ nhà trọ nắm lấy tay tôi bảo: “Sợ cái gì? Người còn sống, thì cứ phải thử. Thử rồi mới biết được hay không.”

“Thử xem sao.” Tôi nói với Tiêu Bảo Trân, “Không thử, làm sao biết mình làm được hay không?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Sau đó, tôi nghe thấy cô khẽ hít một hơi, trong giọng nói đã có thêm chút sức mạnh.

“Được. Tôi sẽ thử.”

Chúng tôi trò chuyện thêm vài câu rồi cúp máy.

Ngoài cửa sổ ánh trăng rất đẹp, ánh sáng bạc đổ xuống khu chung cư cũ kỹ, tĩnh lặng và dịu dàng.

Tôi bỗng thấy, có lẽ đối với Tiêu Bảo Trân, cơn sóng gió dư luận này không hoàn toàn là chuyện x/ấu.

Ít nhất, nó khiến cô ấy bắt đầu suy nghĩ về việc mình thực sự muốn cuộc sống như thế nào.

Giống như tai họa tù tội năm xưa đối với tôi vậy.

Có những sự tan vỡ, là để tái sinh.

Những tháng tiếp theo, ngày tháng trôi qua thật bình lặng.

Mùa hè phố cổ qua đi, mùa thu tới, khách trước nồi đường đã đổi từ áo cộc sang áo dài, nhưng việc kinh doanh vẫn tốt như mọi khi.

Cuộc sống của tôi dần đi vào nhịp điệu ổn định: sáng ra sạp, chiều thu sạp, tối về nhà nghiên c/ứu mẫu kẹo mới, hoặc đọc sách về các ngành nghề truyền thống.

Tiểu Đường bảo tôi ngày càng giống một “nghệ nhân”.

“Nghệ nhân không tốt sao?” Tôi hỏi.

“Tốt chứ, tốt lắm.” Tiểu Đường cười, “Tập trung, vững vàng, có thế giới riêng của mình.”

Quả thực, tôi thích cuộc sống hiện tại.

Đơn giản, đầy đủ, mỗi đồng tiền đều do mình làm ra, mỗi bữa cơm đều ăn thấy an tâm.

Thỉnh thoảng, Tiêu Bảo Trân lại dắt Lục Dư Dương đến m/ua kẹo.

Cô trông có thần sắc hơn trước, tuy vẫn g/ầy, nhưng trên mặt đã có chút hồng hào.

Cô kể với tôi, cô đã bắt đầu tham gia công việc của quỹ từ thiện Lục thị, chủ yếu phụ trách một dự án tài trợ giáo dục nghệ thuật cho các vùng nghèo khó.

“Mới đầu rất vất vả, nhiều thứ không hiểu.”

Cô nói, “Nhưng dần dần học, dần dần làm, hình như cũng tìm thấy cảm giác rồi.”

“Còn Dương Dương? Thằng bé có thích nghi không?” Tôi hỏi.

“Thằng bé rất vui.” Tiêu Bảo Trân cười, nụ cười rất nhạt nhưng rất chân thực, “Nó nói mẹ bây giờ biết kể cho nó nghe hôm nay đi gặp những thầy cô nào, xem những bức tranh các bạn nhỏ vẽ ra sao. Nó thấy mẹ rất giỏi.”

“Thế thì tốt rồi.”

Lục Dư Dương giơ chú hổ kẹo vừa vẽ, líu lo nói: “Dì ơi, tối nào mẹ bây giờ cũng đàn piano cho cháu nghe đấy ạ!”

Tôi sững người, nhìn sang Tiêu Bảo Trân.

Cô hơi ngượng ngùng: “Lâu rồi không đàn, tay cứng cả rồi. Nhưng Dương Dương thích nghe, nên thỉnh thoảng tôi lại đàn.”