“Canh do dì trong nhà hầm, thanh mát lắm, cô nếm thử xem.” Cô đặt chiếc bình giữ nhiệt lên chiếc bàn ăn nhỏ sơ sài của tôi, động tác tự nhiên như một vị khách ghé thăm thông thường.

Chỉ là vẻ mệt mỏi nơi đáy mắt cô càng sâu hơn, dù đã trang điểm nhạt cũng không che giấu được.

“Cảm ơn.” Tôi không từ chối.

Cô dường như cần thông qua cách này để xoa dịu nỗi bất an hoặc sự áy náy trong lòng.

“Ngày mai... cô có căng thẳng không?” Cô ngồi xuống, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, đầu ngón tay vô thức co lại.

“Chẳng có gì phải căng thẳng cả.” Tôi múc hai bát canh, đưa cho cô một bát, “Điều gì cần nói thì nói, không nên nói thì thôi, suy cho cùng cũng chỉ là sự thật.”

Cô đón lấy bát, uống từng ngụm nhỏ, im lặng một hồi rồi đột nhiên hỏi: “Cô có h/ận tôi không?”

Tay cầm thìa canh của tôi khựng lại, ngước mắt nhìn cô.

Cô cúi đầu, hàng mi đổ bóng nhạt trên làn da tái nhợt, không nhìn rõ biểu cảm.

“Trước đây từng h/ận.” Tôi nói thật, “H/ận cô dễ dàng có được thứ tôi cầu mà không được, h/ận cô trở thành cọng rơm cuối cùng đ/è nát cuộc hôn nhân của tôi.”

“Còn bây giờ thì sao?”

“Bây giờ tôi thấy, cô cũng là một người đáng thương.”

Tôi uống một ngụm canh, nhiệt độ vừa phải, vị thanh đạm tươi ngon, “Chúng ta đã h/ận nhầm đối tượng rồi, người đáng h/ận phải là kẻ đã kéo cả hai chúng ta vào vũng bùn lầy đó.”

Tiêu Bảo Trân nhếch môi, nụ cười đó tái nhợt yếu ớt: “Phải rồi. Nhưng anh ta... đối với tôi, ít nhất vẫn có “tình yêu”. Dù tình yêu đó có méo mó, là chiếm hữu, là h/ủy ho/ại. Còn đối với cô... anh ta chỉ còn lại “n/ợ” và “trách nhiệm”.”

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt có chút trống rỗng, “Đôi khi tôi không biết, trong hai chúng ta, ai mới là người đáng thương hơn.”

“Đều qua cả rồi.” Tôi nói, dùng chính lời cô trước đó để trả lời, “So sánh ai đáng thương hơn cũng chẳng có ý nghĩa gì. Quan trọng là, sau này sống thế nào.”

Cô sững người, lẩm bẩm nhắc lại: “Sau này sống thế nào...”

“Sau ngày mai, cô có dự định gì không?” Tôi hỏi.

Ánh mắt cô lóe lên, thoáng qua vẻ mông lung, rồi lập tức trở nên kiên định: “Trước hết phải vượt qua cửa ải này đã. Sau đó... tôi muốn thử xem, liệu mình có thể làm điều gì đó của riêng mình không. Không phải chuyện của bà Lục, mà là chuyện của Tiêu Bảo Trân.”

Cô dừng lại, bổ sung thêm, “Vì Dư Dương, cũng vì chính tôi. Tôi không thể... cứ mãi như thế này được.”

Tôi gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Mỗi người đều có con đường riêng phải đi, thức tỉnh sớm hay muộn, bước được bước đầu tiên luôn là điều tốt.

Ngày diễn ra buổi phỏng vấn, tôi thay một chiếc váy vải cotton giản dị, tóc chải gọn gàng ra sau, không hề trang điểm.

Tiểu Đường đi cùng tôi, suốt dọc đường im lặng.

Buổi họp báo được tổ chức tại một khách sạn thuộc tập đoàn Lục Thị.

Khi chúng tôi đến nơi, bên ngoài hội trường đã vây kín phóng viên, sú/ng to ống nhỏ, ánh đèn flash chớp nháy liên hồi.

Tiêu Bảo Trân đã đến, hôm nay cô mặc bộ đồ màu trắng gạo, trang điểm tinh tế, nhưng vẫn không che giấu được vẻ mệt mỏi và căng thẳng nơi đáy mắt.

Lục Thiếu Cảnh đứng cạnh cô, bộ vest xám đậm, biểu cảm bình thản, nhưng khóe môi mím ch/ặt đã tiết lộ áp lực trong lòng anh.

Nhìn thấy tôi, anh khựng lại, ánh mắt phức tạp.

Tiêu Bảo Trân gật đầu với tôi, trong mắt có sự biết ơn, cũng có cả sự áy náy.

Ba chúng tôi được mời lên sân khấu ngồi.

Phía dưới, vô số ống kính chĩa về phía chúng tôi, các phóng viên giơ micro, sẵn sàng hành động.

Sau phần khai mạc ngắn gọn của người dẫn chương trình, phần hỏi đáp bắt đầu.

Câu hỏi đầu tiên chĩa thẳng vào trọng tâm: “Tổng giám đốc Lục, về quá khứ của ông bị bóc trần trên bài báo mạng kia, ông có phản hồi gì không? Bài viết nói ông lạnh lùng tà/n nh/ẫn với vợ cũ, cưỡng đoạt vợ hiện tại, tất cả những điều đó là thật sao?”

Lục Thiếu Cảnh cầm micro, giọng trầm ổn: “Bài viết đó có rất nhiều điểm không đúng sự thật. Tôi và Sở Tư... cô Cố, quả thực quen nhau từ nhỏ, từng có một cuộc hôn nhân, nhưng chúng tôi chia tay trong hòa bình, không hề tồn tại cái gọi là “lạnh lùng tà/n nh/ẫn”. Còn về Bảo Trân...”

Anh nhìn Tiêu Bảo Trân bên cạnh, nắm lấy tay cô: “Tôi và Bảo Trân quen nhau khi Tiêu thị gặp khó khăn, tôi ngưỡng m/ộ sự kiên cường và tài năng của cô ấy, đã đưa ra một số giúp đỡ khi cô ấy khó khăn nhất. Chúng tôi nảy sinh tình cảm trong quá trình tiếp xúc, đây là chuyện rất tự nhiên, không hề tồn tại bất kỳ sự ép buộc nào.”

Một câu trả lời rất chính thống, một lời giải thích hoàn hảo.

Các phóng viên phía dưới rõ ràng không hài lòng, lập tức có thêm nhiều câu hỏi dồn dập về phía tôi và Tiêu Bảo Trân.

“Cô Cố, năm đó có phải cô thực sự trả th/ù bà Tiêu vì ông Lục ngoại tình, và vì vậy mà vào tù không?”

“Bà Tiêu, năm đó có phải bà thực sự bị ép buộc phải ở bên ông Lục không? Cái ch*t của cha bà có liên quan gì đến ông Lục không?”

“Hai vị, hai người có suy nghĩ gì về nhau? Đã từng oán h/ận nhau chưa?”

Ánh đèn flash chớp nháy không ngừng, làm mắt người ta đ/au nhức.

Tôi siết ch/ặt tay trên đầu gối, lòng bàn tay rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.