Cha Hạ ngồi trước bàn làm việc, ngón tay bóp ch/ặt cây bút máy đến mức các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Lần đầu tiên ông ta nhận ra rằng, mạng lưới qu/an h/ệ mà mình cất công gây dựng bao năm qua, đứng trước quyền lực tuyệt đối lại trở nên yếu ớt đến mức không chịu nổi một đò/n.

Trước đây, ông ta có thể dập tắt mọi đơn tố cáo của tôi, xóa bài đăng của tôi, chặn đường tôi, nhưng lần này, đối phương căn bản không cho ông ta bất kỳ cơ hội nào để ra tay.

Lúc này trên phố, mẹ tôi đang xách giỏ đi chợ, bước đi chậm rãi. Bà mặc chiếc áo khoác vải bông bình thường, tóc búi tùy tiện sau đầu, trông vô cùng mờ nhạt.

Khi đi ngang qua cổng Sở Giáo dục, bà thoáng thấy rất nhiều nhân viên ra vào với vẻ mặt nghiêm trọng.

Mẹ tôi bình thản dời ánh nhìn, đi đến chợ, bắt chuyện với người b/án rau quen thuộc: “Hôm nay sao thấy Sở Giáo dục có nhiều người ra vào thế?”

Người b/án rau bĩu môi, hạ thấp giọng: “Đừng nhắc nữa, nghe nói cấp trên xuống kiểm tra hồ sơ, hình như phát hiện ra vấn đề gì đó, nghiêm trọng lắm.”

Lòng mẹ tôi khẽ động, nhưng vẫn điềm tĩnh hỏi tiếp: “Kiểm tra ra cái gì thế?”

“Hình như là kiểm tra việc trúng tuyển đại học, có người nhờ qu/an h/ệ để sửa hồ sơ.”

Mẹ tôi gật đầu, trả tiền rồi rời đi.

Đến khi tôi có thể sử dụng điện thoại, tôi liền thấy tin nhắn mẹ gửi đến.

“Thanh Hòa, hình như có người đến kiểm tra chuyện hồ sơ rồi.”

Tảng đ/á lớn trong lòng tôi từ từ hạ xuống, cuối cùng, mọi thứ sắp kết thúc rồi.

Trong quân doanh, huấn luyện vẫn diễn ra như thường lệ, mỗi ngày tôi đều theo đội chạy bộ buổi sáng, đứng đội hình, tập khí tài.

Trong thời gian đó, có ba số lạ thường xuyên gọi điện và nhắn tin cho tôi, đều là số ở quê, nội dung tin nhắn thì lấp lửng:

“Thanh Hòa, nghe nói con ở trong quân đội sống tốt lắm hả?”

“Chuyện đại học, con vẫn còn để bụng sao?”

“Có người muốn tìm con trò chuyện, tốt cho con đấy.”

Tôi trực tiếp chặn cả ba số đó. Thầy giáo phụ trách đã sớm nhắc nhở tôi, trong thời gian thẩm tra chính trị, không được tiếp xúc với những người không rõ danh tính ở quê, tránh bị đối phương gài bẫy, ghi âm, để lại sơ hở.

Tôi nghiêm túc làm theo, ngoài việc liên lạc cần thiết với mẹ, tôi c/ắt đ/ứt hoàn toàn mọi mối qu/an h/ệ không liên quan, giấu mình trong bức tường bảo vệ an toàn là quân đội.

Những dòng chảy ngầm ở thành phố nhỏ ngày càng dữ dội.

Kết quả bài thi đầu tiên của Hạ Vãn Nhu tại Thanh Bắc đã có, bốn môn chuyên ngành n/ợ môn, hai môn chỉ vừa đủ điểm qua.

Giảng viên gọi cô ta lên văn phòng, nghiêm túc cảnh cáo: “Nếu kết quả cuối kỳ vẫn thế này, nhà trường sẽ kích hoạt cảnh báo học tịch, nghiêm trọng sẽ bị hủy tư cách nhập học.”

Hạ Vãn Nhu mặt c/ắt không còn giọt m/áu, toàn thân r/un r/ẩy, sau khi ra khỏi văn phòng liền bật khóc tại chỗ.

Cô ta rút điện thoại, bấm gọi cho Lục Dữ Xuyên, giọng điệu cuồ/ng lo/ạn: “Đều tại anh! Lúc trước bảo anh giúp tôi tra c/ứu tài liệu, anh đều làm qua loa, giờ tôi n/ợ môn rồi, nếu bị đuổi học, tôi không tha cho anh đâu!”

Lục Dữ Xuyên đang ở thư viện trường, bị cô ta m/ắng đến bốc hỏa nhưng lại không dám phản bác.

Cha mẹ ở quê báo cho anh ta biết, nhà họ Hạ gần đây rất bất thường, chuyện kiểm tra của Sở Giáo dục đã lan truyền khắp nơi, chuyện của Tô Thanh Hòa e là không giấu nổi nữa.

Anh ta cúp điện thoại, lặng lẽ mở album ảnh trên điện thoại, trong đó lưu giữ lịch sử trò chuyện với Hạ Vãn Nhu, và cả bản ghi âm việc cha Hạ bảo anh ta phải giữ chân tôi để tranh thủ thời gian cho họ, đây đều là đường lui mà anh ta tự chuẩn bị cho mình.

Nếu sự việc thực sự bại lộ, anh ta sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu Hạ Vãn Nhu.

Một cuối tuần nọ, sau khi được phát điện thoại, tôi bất ngờ nhận được một lời mời kết bạn.

Tôi nhận ra ngay là Lục Dữ Xuyên.

Anh ta dùng tài khoản mới, tránh tất cả bạn chung, lén lút tìm cách liên lạc với tôi, chủ động tìm đến.

Tôi không đồng ý ngay, cứ để mặc lời mời treo ở đó, lạnh lùng nhìn những trò nhỏ của anh ta.

Không lâu sau, anh ta lại gửi thêm một lời mời kết bạn nữa, giọng điệu cố tình tỏ ra nhẹ nhàng, mang theo chút hối lỗi và bất lực giả tạo.

“Thanh Hòa, lâu rồi không gặp, anh biết em h/ận anh, anh không dám c/ầu x/in em tha thứ.”

“Nhiều chuyện lúc trước không phải là ý nguyện của anh, anh có nỗi khổ riêng, là bị người ta ép buộc.”

“Giờ em ở trong quân đội ổn không? Chuyện trước kia, lòng anh cứ thấy bất an.”

Từng câu từng chữ đều là đang giả vờ đáng thương để tẩy trắng, cố gắng rút chân ra sạch sẽ, ngụy trang thành một nạn nhân bất đắc dĩ.

Tôi nhìn cái tên quen thuộc trên màn hình, chỉ thấy vô cùng hoang đường.

Chính anh ta là người đã công khai tuyệt tình đòi chia tay, dùng giọng điệu kh/inh miệt nhất để chà đạp lòng tự trọng của tôi.

Chính anh ta đã giả vờ dịu dàng ở bên tôi hai tháng, từng chút một thăm dò tiến độ trúng tuyển của tôi, giữ cho tâm trạng tôi ổn định, phối hợp với Hạ Vãn Nhu hoàn thành âm mưu đá/nh cắp thân phận.

Sau khi xong việc, anh ta an tâm ngã vào vòng tay Hạ Vãn Nhu, giẫm lên tương lai của tôi để leo lên cao, c/ắt đ/ứt mọi liên lạc với tôi, mặc kệ tôi bị cả thành phố chế giễu, lạnh lùng đứng xem tôi rơi vào đường cùng.

Giờ đây khi sự việc đã đến nước này, thẩm tra chính trị ép sát từng bước, anh ta cảm thấy có gì đó không ổn, trong lòng h/oảng s/ợ, lại muốn quay đầu tìm tôi để thăm dò tin tức.