"Việc thẩm định lại của Học viện Nghệ thuật đã bắt đầu. Ban giám khảo đã đối chiếu tệp投稿 (gửi bài) gốc của hai tác phẩm, tệp dự án của Trần Lâm có dấu vết chỉnh sửa rất nặng, lịch sử thay đổi lớp ảnh (layer) rất rõ ràng, hoàn toàn trái ngược với tệp gốc tinh khiết của em."

"Ngoài ra, trung tâm mạng đã khóa được lịch sử đăng nhập mạng nội bộ của cô ta trong nửa năm qua, có rất nhiều lần vào đêm khuya cô ta truy cập vào thư mục lưu trữ ảnh của anh, dấu vết không thể xóa bỏ."

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm: "Em biết rồi, cảm ơn anh."

Cùng lúc đó, nội bộ câu lạc bộ nhiếp ảnh bắt đầu có sự phân hóa.

Một bộ phận thành viên nhìn thấu sự thật và c/ăm gh/ét hành vi đạo nhái đã chủ động liên lạc riêng với Thẩm Du Bạch để cung cấp manh mối.

Có người từng thấy Trần Lâm nhiều lần mượn máy tính văn phòng cách đây nửa năm để xem qua kho ảnh của tôi.

Có người chụp lại được cảnh cô ta lén lút mô phỏng phong cách chụp ảnh của tôi.

Lại có người tiết lộ rằng trước khi thi, Trần Lâm từng nhiều lần lo lắng vì không có tác phẩm chất lượng, đi khắp nơi tìm người xin tư liệu.

Tất cả những manh mối vụn vặt đó, khi ghép lại từng chút một, đều có thể khẳng định hành vi đạo nhái đã được cô ta lên kế hoạch từ trước.

Ở phía bên kia, Trần Lâm và Lục Triết quả nhiên bắt đầu hành động ngầm.

Hai ngày nay, Lục Triết thường xuyên ra vào tòa nhà hành chính, tìm giáo viên phụ trách để thương lượng riêng, cố tình giảm nhẹ sự thật đạo nhái, định nghĩa toàn bộ sự việc là "đàn em mượn tư liệu, đàn anh tốt bụng giúp đỡ, bạn gái cũ sau khi chia tay quá nh.ạy cả.m", hòng biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, dùng tình cảm để gây áp lực lên cuộc điều tra.

Trần Lâm thì tiếp tục đóng vai nạn nhân đáng thương trên mạng xã hội và nhóm câu lạc bộ, ám chỉ bóng gió rằng mình đang bị á/c ý nhắm vào để tranh thủ sự đồng cảm và lôi kéo người xung quanh đứng về phía mình.

Họ vẫn đang dùng cách riêng của mình để cố gắng đổi trắng thay đen.

Điều khiến tôi không ngờ tới là triển lãm nhiếp ảnh vẫn mở cửa đúng hạn, tác phẩm giải Vàng của Trần Lâm vẫn được treo ở vị trí trung tâm, không hề bị ảnh hưởng bởi bê bối đạo nhái.

Tôi vội vã chạy đến bảo tàng nghệ thuật, vừa đến cửa phòng triển lãm thì đụng mặt Lục Triết và Trần Lâm.

Hai người đứng sát bên nhau ở hành lang, khoảng cách cực gần, đang nói chuyện nhỏ nhẹ, vẻ mặt đều lộ rõ sự lo lắng.

Trần Lâm đỏ hoe mắt, nắm lấy tay áo Lục Triết, giọng điệu vừa tủi thân vừa bất an:

"Anh ơi, nếu nhà trường điều tra ra thì sao? Giải thưởng bị thu hồi, em còn bị kỷ luật, việc tốt nghiệp cũng sẽ bị ảnh hưởng..."

Lục Triết nhíu mày, giọng điệu đầy vẻ mất kiên nhẫn nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh để an ủi:

"Đừng hoảng, anh đã tìm giáo viên rồi, chỉ cần khẳng định đó là mượn tư liệu, là sơ suất ngoài ý muốn, không có á/c ý rõ ràng thì cùng lắm chỉ bị khiển trách bằng miệng thôi, sẽ không quá nặng đâu."

"Nhưng bằng chứng của Lâm Khê quá đầy đủ, lại còn có anh Thẩm giúp cô ấy..." Giọng Trần Lâm ngày càng hoảng lo/ạn.

"Thẩm Du Bạch chỉ là làm việc công tư phân minh, sẽ không cố tình nhắm vào ai đâu." Lục Triết lạnh lùng nói, "Chỉ cần chúng ta không thừa nhận cố tình đạo nhái, đẩy mọi thứ thành hiểu lầm, thời gian trôi qua là mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Cuộc đối thoại này rơi trọn vào tai tôi, không sót một chữ.

Tôi đứng sau cột trụ cách đó không xa, lạnh lùng nhìn hai người họ.

Trần Lâm là người phát hiện ra tôi trước, cơ thể cứng đờ, lập tức buông tay đang nắm áo Lục Triết ra, sự hoảng lo/ạn trên mặt không kịp che đậy.

Lục Triết nhìn theo ánh mắt cô ta quay đầu lại, khoảnh khắc nhìn thấy tôi, sắc mặt anh ta thoáng hiện lên sự k/inh h/oàng.

Tôi cất điện thoại vừa ghi âm lại cuộc trò chuyện, đi thẳng vào phòng triển lãm.

Lục Triết bước nhanh đuổi theo, chặn trước mặt tôi, giọng điệu lạnh lùng nén gi/ận:

"Em nhất thiết phải làm đến mức này sao? Dồn người vào đường cùng thì em được lợi gì?"

Tôi ngước mắt nhìn anh ta, ánh mắt lạnh lẽo:

"Lúc các người liên thủ h/ủy ho/ại tư cách sinh viên xuất sắc của tôi, dựng chuyện vu khống bôi nhọ tôi, sao không nghĩ đến việc chừa cho tôi một đường lui?"

Lục Triết bị tôi hỏi đến á khẩu, sắc mặt tái mét, hồi lâu sau mới nén gi/ận, hạ thấp thái độ xuống đôi chút:

"Chuyện tác phẩm là anh cân nhắc không chu toàn, anh có thể xin lỗi em. Chuyện kỷ luật, anh sẽ giúp em giải thích với giáo viên để hủy bỏ, trả lại tư cách sinh viên xuất sắc cho em. Chuyện này dừng ở đây thôi, đừng làm ầm ĩ nữa, được không?"

"Muộn rồi."

Tôi nhàn nhạt đáp, "Tổn thương đã gây ra, vết nhơ đã để lại, không phải một câu xin lỗi nhẹ bẫng là có thể xóa nhòa tất cả."

Nói xong, tôi lách người qua anh ta, bước vào phòng triển lãm, nhìn thấy bức ảnh "Gió chiều nơi sơn dã" được treo trang trọng, lòng tôi dậy sóng, chỉ muốn x/é nát nó ngay tại chỗ.

Sự thỏa hiệp không đổi lấy được sự tôn trọng, lùi bước chỉ khiến người khác lấn tới, tôi sẽ không bao giờ đi vào vết xe đổ đó nữa.

Đêm hôm đó, Thẩm Du Bạch gửi tin nhắn mới.

"Trần Lâm vừa cố gắng lẻn vào phòng thiết bị của câu lạc bộ, muốn tr/ộm đi chiếc USB cũ chứa tư liệu sao chép lúc trước, đã bị thành viên trực ban chặn lại. Anh đã niêm phong chiếc USB đó và nộp lên trung tâm mạng làm vật chứng. Bây giờ cô ta như chó cùng dứt giậu, chuyện gì cũng có thể làm ra, thời gian này em nhớ chú ý an toàn, đừng gặp riêng cô ta hay Lục Triết."

Tôi ngồi trước bàn học trong căn hộ thuê, ngoài cửa sổ ánh đèn vạn nhà lần lượt thắp sáng, ấm áp vụn vỡ, nhưng chẳng thể sưởi ấm được sự lạnh lẽo đã lắng đọng từ lâu trong lòng tôi.

Thời hạn kiểm tra ba ngày mà nhà trường cam kết, chỉ còn lại đúng hai ngày cuối cùng."