“Hơn nữa, tôi phát hiện Văn Văn bây giờ tôn trọng tôi hơn hẳn.”

“Tôn trọng hơn?”

“Đúng vậy, trước đây con bé luôn cho rằng mọi việc tôi làm cho nó đều là lẽ đương nhiên.” Tôi nói: “Giờ đây khi nó biết lao động của tôi có giá trị, thái độ của nó đối với tôi đã khác hẳn.”

“Khác thế nào?”

“Nó sẽ nghiêm túc lắng nghe báo cáo công việc của tôi, sẽ cảm ơn sự cống hiến của tôi, và tôn trọng thời gian làm việc của tôi.” Tôi nói: “Cảm giác này rất tuyệt.”

Trần Kiến Quốc gật đầu: “Xem ra chiến lược của bà là đúng.”

“Không phải chiến lược, đó là nguyên tắc.” Tôi chỉnh lại lời ông: “Bất kỳ lao động nào cũng có giá trị, và bất kỳ giá trị nào cũng cần được công nhận.”

“Kể cả tay nghề nấu nướng của ông nữa.” Tôi nhìn ông: “Nếu ông muốn, ông cũng có thể nấu ăn cho người khác để ki/ếm tiền.”

“Tôi ư?” Trần Kiến Quốc chỉ tay vào mình: “Tay nghề của tôi vẫn chưa đủ chuyên nghiệp.”

“Có thể học mà.” Tôi gợi ý: “Ông làm hiện tại đã rất khá rồi, nâng cao thêm một chút là hoàn toàn có thể làm đầu bếp tư gia cho người khác.”

Mắt Trần Kiến Quốc sáng rực lên: “Ý tưởng này hay đấy.”

“Đúng vậy, chúng ta đều có thể dùng kỹ năng của mình để ki/ếm tiền.” Tôi nói: “Vừa có thể phát huy năng lực tuổi già, vừa tăng thêm thu nhập.”

“Vậy chẳng phải chúng ta thành những cụ ông cụ bà khởi nghiệp sao?”

Tôi cười: “Cụ ông cụ bà khởi nghiệp, danh xưng này cũng hay đấy chứ.”

Ba tháng sau nữa, cuộc sống của chúng tôi đã hoàn toàn ổn định.

Tôi chuyên tâm trông cháu mỗi ngày, còn Trần Kiến Quốc bắt đầu học kỹ thuật nấu nướng cao cấp, chuẩn bị làm đầu bếp tư gia. Chế độ AA của chúng tôi cũng ngày càng hoàn thiện, không chỉ đ/ộc lập về kinh tế mà trong sự nghiệp cũng có những theo đuổi riêng.

Quan trọng nhất là, mối qu/an h/ệ của chúng tôi hòa hợp hơn trước rất nhiều. Bởi vì chúng tôi đã học được cách tôn trọng lẫn nhau, học được cách nỗ lực vì giá trị của bản thân.

Một ngày nọ, Trần Kiến Quốc đột nhiên nói với tôi: “Tuệ Trân, cảm ơn bà vì đã đề nghị chế độ AA.”

“Tôi không đề nghị, là ông đề nghị mà.” Tôi nhắc nhở.

“Là tôi đề nghị, nhưng bà đã dùng cách của mình để giúp chúng ta tìm được một mô hình sống tốt hơn.” Trần Kiến Quốc nói: “Bây giờ tôi cảm thấy mối qu/an h/ệ của chúng ta tốt hơn bất cứ lúc nào.”

Tôi gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta đều đã tìm thấy giá trị của bản thân, cũng học được cách tôn trọng giá trị của đối phương.”

“Bà nghĩ chúng ta còn quay lại lối sống cũ không?” Trần Kiến Quốc hỏi.

“Không đâu.” Tôi khẳng định chắc nịch: “Chúng ta đã nếm được vị ngọt của cuộc sống mới rồi, sẽ không quay đầu lại nữa.”

“Vậy nếu những cặp vợ chồng già khác hỏi kinh nghiệm, chúng ta trả lời thế nào?”

Tôi suy nghĩ một chút: “Chúng ta sẽ bảo họ rằng, điều quan trọng nhất trong qu/an h/ệ vợ chồng là tôn trọng lẫn nhau. Tôn trọng sự hy sinh của đối phương, tôn trọng giá trị của đối phương, và tôn trọng lựa chọn của đối phương.”

“Còn gì nữa không?”

“Còn phải dũng cảm thay đổi.” Tôi nói: “Đừng sợ thử nghiệm lối sống mới, đừng để những quan niệm truyền thống trói buộc.”

“Cuối cùng, hãy nhớ một điều: Mối qu/an h/ệ nào cũng cần phải vun đắp, kể cả qu/an h/ệ vợ chồng.”

Trần Kiến Quốc gật đầu: “Chế độ AA của chúng ta, thực ra chính là một lần vun đắp lại mối qu/an h/ệ vợ chồng.”

“Đúng vậy.” Tôi cười: “Hơn nữa còn vun đắp rất thành công.”

Đêm đó, chúng tôi ngồi trên ban công, nhìn ngắm cảnh đêm, hồi tưởng lại những thay đổi trong nửa năm qua. Từ những mâu thuẫn xung đột ban đầu, đến quá trình thích nghi sau đó, và cuối cùng là sự ổn định hòa hợp hiện tại. Chúng tôi đã trải qua một quá trình chuyển biến trọn vẹn.

“Tuệ Trân, bà có hối h/ận không?” Trần Kiến Quốc hỏi.

“Hối h/ận chuyện gì?”

“Hối h/ận vì đã đi cùng tôi bao nhiêu năm qua?”

Tôi nắm lấy tay ông: “Không hối h/ận, hơn nữa còn thấy rất may mắn.”

“May mắn vì điều gì?”

“May mắn vì ở tuổi bảy mươi, chúng ta vẫn có thể hiểu lại về nhau, vẫn có thể tìm thấy lối sống mới.” Tôi nói: “Điều này chứng minh chúng ta vẫn chưa già.”

“Vẫn chưa già sao?”

“Đúng vậy, tâm không già thì người sẽ không già.” Tôi nói: “Chỉ cần chúng ta sẵn sàng thay đổi, sẵn sàng trưởng thành, thì tuổi tác chỉ là một con số.”

Trần Kiến Quốc nắm ch/ặt tay tôi: “Tuệ Trân, quãng đời còn lại chúng ta cùng cố gắng nhé.”

“Cùng cố gắng.” Tôi cũng siết ch/ặt tay ông.