“Vậy đo huyết áp ngay đi.” Tôi đứng dậy lấy máy đo huyết áp.

Đo xong, huyết áp tâm thu 180, tâm trương 120, quả thực hơi cao.

“Uống th/uốc đi.” Tôi đưa th/uốc hạ áp cho ông ta, “Có lẽ hôm nay ông mệt quá rồi.”

Trần Kiến Quốc uống th/uốc rồi nằm xuống ghế sofa.

“Có cần đến b/ệnh viện không?” tôi hỏi.

“Không cần, nghỉ ngơi một lát là được.”

Tôi tiếp tục xem tivi, nhưng trong lòng lại nghĩ: Mới ngày đầu tiên mà ông ta đã không chịu nổi rồi sao?

Buổi chiều, ông Lý, bạn cũ của Trần Kiến Quốc, gọi điện đến rủ ông ta đi ăn tối.

“Lão Trần, tối nay chỗ cũ nhé, chúc mừng cháu nội lão Vương thi đỗ đại học.”

“Tối nay à?” Trần Kiến Quốc liếc nhìn tôi, “Hết bao nhiêu tiền?”

“Ba trăm tệ một người, mọi người chia AA.”

Trần Kiến Quốc do dự: “Cái đó... tối nay có lẽ tôi không đi được.”

“Sao vậy? Cơ thể không khỏe à?”

“Không có, chỉ là... có chút việc.”

Ông Lý cười trong điện thoại: “Việc gì mà quan trọng hơn cả việc tụ tập với bạn cũ? Chẳng lẽ ông sợ bà xã Trương nói ông à?”

Lời này nghe thật khó chịu. Cái gì mà sợ tôi nói ông ta? Cứ như thể tôi là người gh/ê g/ớm lắm không bằng.

“Đưa điện thoại đây.” Tôi giơ tay đòi điện thoại.

“Lão Lý, tôi là Tuệ Trân đây.”

“Ôi chao, bà xã Trương, ngại quá, tôi đùa chút thôi.”

“Không sao. Kiến Quốc muốn đi liên hoan thì cứ đi, tôi không cản.”

“Thế thì tốt quá, lão Trần, ông nghe thấy gì chưa? Bà xã Trương thật là thấu tình đạt lý.”

Cúp điện thoại, Trần Kiến Quốc nhìn tôi: “Bà thực sự không bận tâm nếu tôi đi à?”

“Tại sao phải bận tâm?” Tôi thấy lạ, “Ông đi ăn với bạn, tôi bận tâm làm gì?”

“Thế... thế còn tiền...”

“Tiền gì cơ?”

“Tiền liên hoan, ba trăm tệ.”

Tôi đã hiểu: “Liên hoan của ông thì tất nhiên ông tự bỏ tiền rồi.”

Sắc mặt Trần Kiến Quốc thay đổi: “Trước đây chẳng phải đều lấy từ tài khoản gia đình sao?”

“Trước đây là trước đây, giờ chúng ta thực hiện chế độ AA rồi.” Tôi nói như điều hiển nhiên, “Chi tiêu cá nhân của ông, ông tự chịu trách nhiệm.”

Trần Kiến Quốc ngồi trên sofa hồi lâu, cuối cùng vẫn gọi lại cho ông Lý: “Lão Lý, tối nay tôi không đi được rồi, người hơi không khỏe.”

Tôi nhìn ông ta cúp máy, trong lòng đã hiểu rõ. Ông ta là tiếc ba trăm tệ đó.

Lão già này, bình thường thích nhất là tụ tập với bạn bè ch/ém gió, giờ phải tự bỏ tiền túi ra là bắt đầu tiếc của ngay.

Buổi tối, tôi nấu cơm như thường lệ. Hai món một canh đơn giản, chi phí kiểm soát trong vòng hai mươi tệ.

“Sao lại đơn giản thế này?” Trần Kiến Quốc phàn nàn.

“Không đơn giản, có mặn có nhạt có canh.” Tôi xới cơm, “Hơn nữa còn kinh tế, chi phí chỉ mười tám tệ, mỗi người góp chín tệ.”

“Chỉ mười tám tệ thôi sao?”

“Đúng vậy, một đĩa khoai tây xào năm tệ, một bát trứng hấp ba quả trứng chín tệ, một bát canh rong biển trứng bốn tệ.” Tôi tính toán rất kỹ, “Nhiêu đây là đủ cho chúng ta ăn rồi.”

Trần Kiến Quốc nhìn những món ăn trên bàn, muốn nói lại thôi.

“Sao vậy?” tôi hỏi.

“Không có gì, chỉ là nhớ món th!t kho tàu ngày trước.”

“Muốn ăn th!t kho tàu à?” Tôi cười, “Đơn giản thôi, mai ông đi m/ua th!t, m/ua gia vị, tôi làm cho. Nhưng tiền nguyên liệu ông tự chi.”

“Hết bao nhiêu tiền?”

“Th!t ba chỉ một cân ba mươi hai tệ, nước tương, rư/ợu nấu ăn, đường phèn các thứ khoảng mười lăm tệ, tổng cộng bốn mươi bảy tệ.” Tôi tính cho ông ta nghe, “Làm ra đủ ăn hai bữa.”

Trần Kiến Quốc nhẩm tính: “Bốn mươi bảy tệ mà chỉ ăn được hai bữa th!t kho tàu thôi sao?”

“Đúng vậy, trung bình một bữa hai mươi ba tệ rưỡi.”

Trần Kiến Quốc im lặng. Trước đây tôi làm th!t kho tàu, ông ta chưa bao giờ quan tâm tốn bao nhiêu tiền, muốn ăn là ăn. Giờ biết giá cụ thể rồi, lại thấy đắt.

Ăn xong, đến lượt Trần Kiến Quốc rửa bát.

Ông ta đứng bên bồn nước, nhìn đống bát đũa dính đầy dầu mỡ, vẻ mặt khó xử.

“Sao vậy?” tôi hỏi.

“Cái này... rửa thế nào?”

Tôi suýt bật cười thành tiếng. Người đàn ông này sống bảy mươi năm rồi mà không biết rửa bát?

“Dùng nước rửa bát, trước tiên tráng bằng nước nóng, sau đó dùng miếng bọt biển lau...” Tôi kiên nhẫn dạy ông ta.

Trần Kiến Quốc loay hoay mất nửa tiếng đồng hồ mới rửa sạch được mấy cái bát đũa.

“Mệt ch*t tôi rồi.” ông ta phàn nàn.

“Quen rồi sẽ thấy bình thường.” Tôi an ủi, “Tôi cũng phải rửa bốn mươi lăm năm mới thành thạo như thế này đấy.”

Câu nói này khiến Trần Kiến Quốc c/âm nín.

Đúng vậy, tôi rửa bát bốn mươi lăm năm, ông ta chưa từng rửa một lần nào. Giờ bảo ông ta rửa một lần đã kêu mệt.

Buổi tối, chúng tôi mỗi người xem chương trình tivi riêng. Trước đây chúng tôi thường xem tin tức cùng nhau, rồi thảo luận về chuyện quốc gia đại sự. Giờ Trần Kiến Quốc xem kênh thể thao, còn tôi xem chương trình giải trí.

“Đổi kênh đi, xem thời sự.” Trần Kiến Quốc nói.

“Tại sao phải đổi? Tôi đang xem mà.”