Ta đặt đũa xuống, sự đắc ý trong lòng còn chưa kịp lan tỏa, ngoài cửa viện bỗng truyền đến một giọng nói lanh lảnh: "Khúc Tư sứ tiếp chỉ--"

Là Lưu Đức Toàn, thái giám tổng quản bên cạnh Triệu Kỳ.

Ta vội vã ra khỏi phòng quỳ xuống.

Lưu Đức Toàn mở thánh chỉ, đọc một tràng đầy âm điệu.

Đại ý là trẫm biết Quý phi đến Ngự Thú Viên gây chuyện rồi, trẫm tin nàng, hãy làm cho tốt.

Cuối cùng còn thêm một câu-- từ nay về sau, tất cả thú vật trong Ngự Thú Viên đều do Khúc Tư sứ toàn quyền quản lý, bất kỳ ai cũng không được can thiệp.

Tiễn Lưu Đức Toàn đi rồi, ta nắm ch/ặt thánh chỉ, xoay ba vòng trong sân.

Hổ ca ở bên cạnh "aoo" một tiếng: "Nha đầu g/ầy gò, ngươi vui cái gì? Giữa đêm hôm khuya khoắt không ngủ lại xoay vòng vòng làm gì?"

Ta hét về phía bên cạnh: "Hổ ca! Chúng ta thăng chức rồi!"

Hổ ca hừ một tiếng: "Thăng chức thì có quan trọng bằng Điềm Điềm không?"

Khóe miệng ta gi/ật gi/ật.

Thôi bỏ đi, không thể giao tiếp với một con hổ yêu đương m/ù quá/ng được.

Ngày hôm sau, ta dậy từ sớm tinh mơ, định đến núi khỉ cải thiện bữa ăn.

Nhưng ta vừa đẩy cửa viện, trong tai bỗng ùa vào một tiếng vo ve.

Dày đặc, như thể có một vạn con muỗi đang vỗ cánh bên tai.

Tiếp theo là tiếng gầm thét x/é lòng của Hổ ca:

"Nha đầu g/ầy gò! Xảy ra chuyện rồi! Đàn chim ở phía Đông đang chuyển nhà hết rồi! Bọn chúng bảo là đại nạn sắp đến!"

Tim ta đ/ập mạnh một cái.

"Đại nạn gì?"

Giọng Hổ ca truyền ra từ trong lồng, hiếm khi không có chút đùa cợt nào:

"Châu chấu. Châu chấu phủ kín bầu trời. Đàn chim bảo chúng bay từ phía Nam tới, bảy ngày nữa sẽ đến kinh thành."

Cây chổi trong tay ta "bạch" một tiếng rơi xuống đất.

Ta thậm chí không kịp thay giày đã chạy ra cổng vườn, ngẩng đầu nhìn trời.

Trời xanh, mây trắng, chẳng nhìn ra được gì cả.

Nhưng tiếng vo ve trong tai ngày càng rõ ràng.

Không chỉ Hổ ca nói, hơn chục con họa mi và sáo sậu trong vườn chim cũng đang chí chóe kêu lo/ạn cả lên.

"Bay về phía Bắc! Bay về phía Bắc!"

"Không kịp rồi! Đàn châu chấu đã vượt sông rồi!"

"Mùa màng tiêu tùng hết rồi! Nơi ta bay qua chỗ nào cũng trụi lủi!"

"Mau chuyển nhà đi! Ba ngày nữa là đến địa phận kinh thành rồi!"

Ta chộp lấy một con họa mi gần nhất: "Ngươi nói châu chấu vượt sông rồi? Chuyện từ bao giờ?"

Con họa mi h/oảng s/ợ đ/ập cánh: "Hôm qua! Chiều tối hôm qua! Ta tận mắt nhìn thấy! Một mảng đen ngòm che khuất nửa bầu trời!"

Đầu óc ta ong lên.

Bảy ngày.

Triệu Kỳ lên ngôi ba năm, triều chính hỗn lo/ạn, dân chúng lầm than.

Năm ngoái phía Nam lũ lụt, phía Bắc hạn hán, quốc khố đã trống rỗng từ lâu.

Năm nay nếu lại xảy ra nạn châu chấu...

Ta xách váy chạy thẳng đến Càn Thanh cung.

Lưu Đức Toàn chặn ta ở cửa:

"Khúc Tư sứ, Bệ hạ đang thiết triều--"

"Ta có chuyện gấp mười vạn hỏa tốc!"

Lưu Đức Toàn nhìn ta một cái, có lẽ nhớ đến thánh chỉ đêm qua, bèn nghiêng người nhường đường.

Khi ta xông vào đại điện, văn võ bá quan đang cãi nhau ỏm tỏi vì chuyện tiền nong.

Ta đứng ở cửa điện, hít sâu một hơi.

Ánh mắt Triệu Kỳ lướt qua văn võ bá quan, rơi trên mặt ta:

"Khúc Tư sứ? Nàng đến làm gì?"

Ta bước vào đại điện, quỳ xuống bên cạnh Hộ bộ Thượng thư:

"Bệ hạ, nạn châu chấu, trong vòng ba ngày đàn châu chấu sẽ tới phạm vi trăm dặm quanh kinh thành, quy mô còn lớn hơn nhiều so với mô tả của dân chúng phía Nam-- che khuất mặt trời, cỏ cây không còn một tấc."

Cả điện lặng ngắt như tờ.

Tiếp đó, Binh bộ Thị lang là người đầu tiên bật cười thành tiếng: "Ha ha, một nữ quan quản lý Ngự Thú Viên mà chạy đến triều đình nói chuyện nạn châu chấu?"

"Bệ hạ, quản lý tốt Ngự Thú Viên không có nghĩa là có thể tham chính nghị chính. Việc này trọng đại, sao có thể nghe lời nói suông của một nữ tử hậu cung?"

Hộ bộ Thượng thư lo lắng đến đỏ bừng mặt: "Khúc Tư sứ, nàng có bằng chứng gì?"

"Ta nghe thấy được." Ta nhấn mạnh từng chữ, "Tất cả chim chóc trong vườn chim của Ngự Thú Viên đều đang chạy trốn. Họa mi, sáo sậu, hoàng anh, chúng tận mắt nhìn thấy đàn châu chấu vượt sông. Đàn chim di cư còn chuẩn x/ác hơn bất kỳ con ngựa phi nước đại nào."

Mặt Binh bộ Thị lang biến thành màu gan heo:

"Nghe thấy? Ngươi nghe thấy chim nói chuyện? Thật là--"

"Đủ rồi."

Triệu Kỳ lên tiếng.

Hai chữ này đ/è bẹp mọi âm thanh.

Hắn đứng dậy, bước xuống bậc thềm, dừng lại trước mặt ta:

"Nàng nói trong vòng ba ngày?"

"Phải."

"Nếu nàng phán đoán sai thì sao?"

Ta ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của hắn: "Nếu thần thiếp phán đoán sai, thần thiếp xin lấy đầu tạ tội."

Cả điện lại chìm trong tĩnh lặng.

Triệu Kỳ nhìn chằm chằm ta rất lâu, lâu đến mức ánh nắng ngoài điện trượt từ vai hắn xuống tận mũi chân.

"Truyền chỉ của trẫm." Hắn đột nhiên lên tiếng, "Hộ bộ xuất năm vạn lượng bạc, từ nay về sau thu m/ua dầu hỏa, lưu huỳnh, hùng hoàng. Binh bộ điều ba ngàn tinh binh, theo sự điều động của Khúc Tư sứ, thiết lập phòng tuyến chống châu chấu trong phạm vi trăm dặm quanh kinh thành."

Binh bộ Thị lang trợn tròn mắt:

"Bệ hạ! Cái này-- cái này không đúng quy củ!"

"Quy củ?"