"Nhưng mà--" hắn đứng dậy, nhìn xuống ta từ trên cao, "Ba ngày sau nếu không chữa khỏi, nàng biết hậu quả là gì rồi đấy."

Ta cúi đầu khấu đầu: "Thần thiếp đã rõ."

Khi đứng dậy, dư quang liếc qua Vương Tư Yên. Khuôn mặt trát đầy phấn son của nàng ta vặn vẹo như tờ giấy bị lửa đ/ốt, hai con mắt trừng trừng nhìn ta, h/ận không thể nhảy ra khỏi hốc mắt.

Ta cười với nàng ta một cái.

Nàng ta tức đến mức móng tay cắm sâu vào những đường chạm khắc trên tay vịn ghế.

Khi xoay người bước ra ngoài, bạch tượng nói ở phía sau ta: "Nha đầu nhỏ, cảm ơn ngươi."

Cách đó thật xa, Hổ ca gầm lên một tiếng: "Nha đầu g/ầy gò, ngươi được đấy! Ngay cả cái tên to x/ác đó cũng xử lý được! Hổ ta đã bảo là ngươi có bản lĩnh mà!"

Khóe miệng ta nhếch lên, bước chân nhẹ nhàng.

Cái bụng bị bỏ đói suốt hai ngày nay lúc này kêu "ọc ọc" một tiếng, vang dội như sấm.

Được, ông vua già kia, lần này đến lượt ngươi phải lo cơm nước cho ta rồi.

Lăng Âm các lớn hơn ta tưởng tượng rất nhiều.

Một cửa một sân, ba gian nhà chính kèm hai gian buồng phụ, trong sân còn có một cây táo vẹo.

Hai tiểu cung nữ quỳ trước cửa dập đầu, một đứa tên Xuân Hạnh, một đứa tên Thu Đào, trông đều mới chỉ mười bốn, mười lăm tuổi.

Ta còn chưa kịp ngồi vững đã lên tiếng: "Có gì ăn không?"

Xuân Hạnh sững sờ một chút, vội vàng gật đầu: "Có có có, nô tỳ đi lấy ngay đây!"

Chẳng bao lâu sau, nó bưng về một bát cháo trắng, hai đĩa rau nhỏ và nửa chiếc bánh mè.

Ta ăn ngấu nghiến, trong bụng ấm áp, suýt chút nữa thì bật khóc.

Ngày đầu tiên xuyên không tới đây, ta đã đói lả ở Ngự hoa viên, kết quả bị coi là người ch*t khiêng vào lãnh cung.

Nếu không phải hôm đó Hổ ca đột ngột phát b/ệnh, đám thái y đi ngang qua cửa lãnh cung nghe thấy ta vẫn còn hơi thở, thì giờ này ta đã bị ch/ôn ở bãi tha m/a sau núi rồi.

Ăn no uống đủ, ta lau miệng:

"Xuân Hạnh, đi tìm cho ta mấy miếng da hươu mềm. Càng mềm càng tốt, phải dày dặn."

"Thu Đào, ngươi đến Thái y viện đòi một hũ mỡ lửng, một nắm ngải c/ứu, rồi lấy thêm ít vải màn sạch."

Hai tiểu nha đầu vâng lời chạy biến đi.

Ta phải gấp rút làm giày cho Thụy Tuyết.

Ba ngày tiếp theo ta hầu như không ngủ.

Ban ngày chạy đến Ngự Thú Viên đo kích thước bàn chân cho Thụy Tuyết, ban đêm dưới ánh đèn c/ắt may kh//âu vá.

Da hươu không đủ mềm, ta lấy vồ gỗ đ/ập đi đ/ập lại, đ/ập đến khi các sợi da lỏng ra, mềm như vải.

Đế giày Iót ba lớp đệm bông, miệng giày kh//âu một vòng lông thỏ để tránh cọ xát vào vết thương.

Trong lúc làm giày, ta còn nấu một nồi th/uốc mỡ.

Mỡ lửng thêm ngải c/ứu, lại thêm chút mật ong điều hòa, bôi lên vải màn rồi ngày nào cũng thay cho Thụy Tuyết một lần.

Chiều tối ngày thứ ba, khi ta bưng bát th/uốc mỡ cuối cùng bước vào Ngự Thú Viên, bạch tượng đang nằm trên đất phơi nắng.

Nó thấy ta đến, cái vòi nhấc lên lắc lư:

"Nha đầu nhỏ, hôm nay tốt hơn nhiều rồi. Chân không còn đ/au mấy nữa."

Ta xỏ đôi ủng da hươu mới làm vào chân nó, dùng dây da mảnh buộc ch/ặt lại.

Sau khi xỏ xong cả bốn chân, Thụy Tuyết r/un r/ẩy đứng dậy.

Nó thử dò dẫm bước một bước.

Rồi đến bước thứ hai, bước thứ ba.

Tiếp đó, nó đột nhiên ngẩng cái vòi dài lên phát ra một tiếng kêu thanh thúy, bốn chân lần lượt giậm giậm xuống đất, như một đứa trẻ lần đầu được đi giày mới, nó xoay một vòng tại chỗ.

"Không đ/au nữa! Thực sự không đ/au nữa!"

Nó kêu vang khiến cả Ngự Thú Viên rung chuyển theo.

Triệu Kỳ đến rất nhanh.

Hắn đứng ở cổng vườn nhìn một hồi lâu, ánh mắt từ những vết phồng rộp trên tay ta chuyển sang bốn chiếc ủng da hươu trông thật thà đáng yêu trên chân Thụy Tuyết, khóe miệng từ từ cong lên.

"Khúc Thường tại." Hắn lên tiếng, "Nàng làm rất tốt."

Phía sau, một đám người ùa vào.

Vương Tư Yên đi đầu, sắc mặt còn khó coi hơn ba ngày trước.

Ta đang định quỳ xuống tạ ơn, Triệu Kỳ giơ tay ngăn ta lại: "Không cần quỳ."

"Truyền chỉ của trẫm-- Khúc Thái Vi trị thú có công, tấn phong làm 'Bách Thú Tư Sứ' chính lục phẩm, từ nay về sau tổng quản mọi công việc trong Ngự Thú Viên. Bổng lộc tăng gấp ba, xuất ba ngàn lượng bạc từ nội khố để tu sửa thú viên."

Cả vườn tĩnh lặng trong giây lát, tiếp đó là tiếng hít khí lạnh bị kìm nén của các phi tần.

Mặt Vương Tư Yên từ trắng chuyển sang xanh, từ xanh chuyển sang tím.

Ta cúi lưng tạ ơn, khóe miệng suýt nữa thì cong đến tận mang tai.

Giám đốc sở thú.

Ta xuyên không được nửa tháng, từ một đáp ứng nhỏ bé ch*t đói trong lãnh cung, l/ột x/ác thành giám đốc sở thú của bạo quân.

Thế này mà không phải là rạng danh tổ tông thì là gì?

Ngay tối hôm đó, ta chuyển vào căn nhà phụ bên cạnh Ngự Thú Viên, ở gần đám "nhân viên" của mình không thể gần hơn được nữa.

Sáng sớm hôm sau, ta bắt đầu đi tuần.

Con hươu sao trong vườn hươu bảo với ta rằng nó thích ăn cỏ linh lăng dính sương, ba con công xanh trong vườn công đá/nh nhau suốt cả buổi sáng chỉ để tranh giành một chiếc lông vũ rực rỡ.

Buồn cười nhất là núi khỉ, một lũ khỉ Macaque tranh nhau quả mà khách du lịch ném vào--

À không, là quả táo mà cung nữ ném vào, suýt chút nữa thì lật tung cả giả sơn.

Ta xắn tay áo lên bắt đầu sắp xếp công việc.