Chiều hôm ấy, trời âm u đổ mưa phùn.

Tôi đang đứng trước quầy kiểm kê sổ sách trong ngày, tấm mành cửa tiệm bỗng "keng" một tiếng bị vén lên.

Một mùi chua nồng nặc lẫn với hơi rư/ợu rẻ tiền xộc vào.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lưu Đông.

Hắn trông thảm hại hơn cả lần gặp ở công đường.

Thấy tôi, ánh mắt hắn chợt sáng lên, rồi lại vụt tắt, vẻ mặt đầy lúng túng bất an.

"Trương Tĩnh Vân..." hắn gọi một tiếng, giọng khàn đặc.

Tôi mặc kệ, tiếp tục cúi đầu gảy bàn tính.

Hắn chậm rãi lê bước đến trước quầy, cách mặt bàn tham lam nhìn ngắm những món đồ trên kệ, ánh mắt dừng lại trên bộ y phục sạch sẽ của tôi.

"Cô... cô sống khá tốt nhỉ." Hắn cười khan một tiếng, giọng điệu đầy chua chát.

Tôi gấp sổ sách lại, lạnh lùng nhìn hắn: "M/ua đồ thì trả tiền, không m/ua thì cút ra, đừng làm ảnh hưởng việc làm ăn của tôi."

Tay Lưu Đông run lên.

Hắn vội vàng đặt túi vải lên quầy, cẩn thận mở ra.

Bên trong là một nắm bạc vụn, có loại vài tiền, cũng có loại vài phân.

"Đây là tiền công tháng này, tôi không nỡ tiêu, dành dụm được ba mươi lượng."

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt mang vẻ nịnh hót b/ệnh hoạn, "Trương Tĩnh Vân, cô nhận đi, coi như tôi trả lại tiền cho cô."

Tôi nhìn đống bạc vụn tỏa mùi mồ hôi chua nồng, trong lòng đầy kh/inh bỉ.

Món n/ợ hai mươi ba vạn năm ngàn lượng, hắn lại mang ba mươi lượng đến trả, tưởng rằng như vậy có thể vơi bớt gánh nặng tội lỗi trong lòng, chứng minh mình vẫn còn là đàn ông.

"Lưu Đông, phán quyết của nha môn viết rất rõ, tiền công của anh sẽ bị khấu trừ trực tiếp." Tôi đẩy túi vải lại, "Cầm tiền của anh cút ra ngoài."

"Trương Tĩnh Vân, cô đừng làm vậy..." Lưu Đông bỗng nhiên tinh thần sụp đổ, cách mặt quầy, hai tay bám ch/ặt vào mép bàn.

"Tôi thực sự không sống nổi nữa! Mẹ liệt giường ngày nào cũng ch/ửi m/ắng tôi. Chủ n/ợ ngày nào cũng thúc ép. Tôi mỗi ngày khuân vác đến g/ãy cả lưng, đến bữa cơm có th!t cũng không được ăn."

Hắn nhìn tôi, nước mắt lẫn nước mưa chảy ròng ròng.

"Đêm nào tôi cũng nhớ cô, nhớ bát mì nước nóng cô từng làm cho tôi. Tĩnh Vân, tôi hối h/ận đến đ/ứt ruột rồi!"

"Chu Tam Nương chỉ là kẻ l/ừa đ/ảo, cô ta không chỉ lừa tiền của tôi, mà còn lừa cả trái tim tôi rỗng tuếch. Tôi mới biết trên đời này chỉ có cô là tốt với tôi nhất."

Hắn định đưa tay nắm lấy tay tôi.

"Cô cho tôi một cơ hội nữa được không? Tôi sẽ làm công cho cô, tôi làm gì cũng được! Chỉ cần cô cho tôi ở lại!"

Tôi bình thản nhìn hắn diễn vở tình cảm sâu đậm này.

"Lưu Đông, anh không phải hối h/ận vì mất tôi."

"Anh chỉ hối h/ận vì mất đi một cỗ máy đẻ tiền không tốn xu nào. Anh nhớ không phải bát mì nước nóng, mà là sự an nhàn hưởng thụ mà không cần trả giá."

Tôi cầm lấy chiếc chuông gọi khách trên quầy.

"Tiểu nhị, ở đây có người gây rối."

Lưu Đông nghe tiếng chuông, sắc mặt tái nhợt.

Hắn chằm chằm nhìn tôi, ánh mắt từ cầu khẩn chuyển thành tuyệt vọng, rồi hóa thành một cảm giác bất lực sâu sắc.

Hắn cuối cùng cũng hiểu, Trương Tĩnh Vân từng bị hắn dùng vài lời đường mật lừa gạt suốt tám năm, Trương Tĩnh Vân từng bị hắn tùy ý chà đạp lên giới hạn của mình, đã ch*t rồi.

Tiểu nhị chạy tới, kề nách kéo hắn ra ngoài.

Mưa càng lúc càng to, hắn không giãy giụa, mềm nhũn bị kéo ra khỏi tiệm.

Ngày tháng trôi qua, thoắt chốc đã đến tiết đông sâu.

Việc làm ăn ở tiệm tạp hóa ngày càng ổn định, tôi thuê thêm hai tiểu nhị phụ giúp, bản thân có nhiều thời gian hơn để ở bên Nữu Nữu.

Ngày nghỉ, tôi đưa Nữu Nữu đi chợ m/ua quần áo mới đón Tết.

Nữu Nữu mặc chiếc áo bông gấm màu hồng, vui vẻ xoay mấy vòng trước gương đồng.

"Nương thân, có đẹp không?" Con bé ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh.

"Đẹp lắm, Nữu Nữu nhà ta mặc gì cũng đẹp." Tôi cười xoa đầu con bé.

Trả tiền xong, tôi nắm tay con bé bước ra khỏi chợ.

Gió lạnh thổi thẳng vào mặt, tôi chỉnh lại khăn quàng cổ cho Nữu Nữu.

Đúng lúc này, từ góc tường cuối phố truyền đến một tràng ho dữ dội.

Tôi quay đầu nhìn lại.

Một người đàn ông mặc áo bông rá/ch rưới đang lom khom lưng lục lọi dưới chân tường. Trong tay hắn cầm một chiếc bánh màn thầu thừa của người khác, ngấu nghiến nhét vào miệng.

Người đó cảm nhận được ánh mắt, ngẩng đầu lên.

Bốn mắt chạm nhau.

Là Lưu Đông.

Hắn g/ầy gò hơn cả lần gặp trước, má hóp sâu, hốc mắt trũng, đứng ch/ôn chân tại chỗ, chẳng còn chút sinh khí.

Thấy tôi, tay cầm bánh màn thầu của hắn khựng lại giữa không trung.

Hắn nhìn thấy chiếc áo choàng gấm trên người tôi, thấy chiếc áo bông hồng của Nữu Nữu, cũng thấy những gói giấy đủ loại tôi đang xách.

Sự tương phản này khiến ánh mắt hắn trở nên cực kỳ phức tạp.

Có kinh ngạc, có hối h/ận, có đố kỵ, nhưng nhiều hơn cả là một sự tự ti bị thực tại ngh/iền n/át.

Hắn theo bản năng giấu tay cầm bánh ra sau lưng, cố dùng chiếc áo bông rá/ch che đi thân thể đang r/un r/ẩy.