Tôi buông lời, lạnh lùng nhìn mấy gã tráng hán trước cửa sò/ng b/ạc ch/ửi bới nhảy lên xe ngựa, phi như bay về phía ngôi làng.

Lưu Đông, anh không phải thích giở trò sao?

Hôm nay tôi sẽ giúp anh chọc thủng cái bầu trời này.

Tôi dừng xe ngựa sau một gò đất kín đáo ở đầu làng.

Nhìn qua cửa sổ xe, chiếc xe ngựa không mui dừng lại trước tòa nhà gạch xanh mới của Lưu Đông sau một tiếng rít phanh chói tai.

Rèm xe vén lên, năm gã tráng hán xăm trổ cầm gậy sắt nhảy xuống, đ/á văng cổng viện.

“Lưu Đông! Cút ra đây cho tao!” Giọng nói khàn đặc của Báo gia vang vọng trong sân.

Tôi buông rèm xuống, lặng lẽ nghe động tĩnh bên trong.

Trong sân lập tức hỗn lo/ạn.

“Các người làm gì đấy! Tự tiện xông vào nhà dân là phạm pháp đấy!” Giọng nói sợ hãi của Lưu Đông truyền đến.

“Phạm pháp? N/ợ tiền trả n/ợ là thiên kinh địa nghĩa!” Báo gia cười lạnh, “Lưu Đông, gan mày cũng lớn đấy nhỉ? Khóc lóc kể khổ với tao là đến cơm không có mà ăn, kết quả là ở nhà xây lầu nuôi ngoại thất? Vợ mày đã khai hết với tao rồi, bảo mày đang giữ năm vạn lượng tiền mặt!”

“Cái gì?!” Giọng Lưu Đông cao vút, đầy kinh ngạc và không thể tin nổi, “Trương Tĩnh Vân? Sao cô ta có thể...”

“Bớt nói nhảm! Đưa tiền đây!” Kèm theo một tiếng động lớn, chiếc bàn đ/á trong sân bị đ/ập nát.

“Báo gia! Báo gia, nghe tôi giải thích!” Lưu Đông sợ mất mật, giọng nghẹn ngào, “Tôi thực sự không có tiền! Số bạc đó đều ở chỗ nương tử tôi, hôm nay cô ấy đi trấn trên làm ấn giám rồi, vẫn chưa về!”

“Vẫn còn dám lừa tao? đ/ập cho tao!”

Tiếng đ/ập phá chan chát xen lẫn tiếng hét thất thanh của mẹ chồng bùng n/ổ trong sân.

“Ôi trời đất ơi! Gi*t người rồi! C/ứu mạng với!” Mẹ chồng gào khóc.

Đúng lúc này, Chu Tam Nương ôm cái bụng bầu lớn từ trong nhà bước ra.

“Các người làm gì đấy! Tôi là người đang mang th/ai đấy! Các người dám đụng vào tôi một cái, tôi cho các người biết tay!” Chu Tam Nương vốn kiêu ngạo quen rồi, tưởng rằng cứ ôm cái bụng là có thể hoành hành ngang ngược.

Báo gia quay đầu đá/nh giá Chu Tam Nương một cái, ánh mắt dừng lại trên chiếc khóa vàng lấp lánh trên cổ cô ta.

“Ồ, đây là con ngoại thất đó hả? Đeo toàn vàng ròng cơ đấy.” Báo gia bước tới túm lấy cổ áo Chu Tam Nương.

“Anh làm gì đấy! Đông Thăng ca c/ứu em!” Chu Tam Nương sợ hãi hét lên.

Lưu Đông thấy vậy, hoàn toàn không dám lao lên bảo vệ người đàn bà này, ngược lại còn sợ hãi lùi lại hai bước, thu mình sau khung cửa.

“Báo gia, có gì từ từ nói... Chiếc khóa đó là mượn thôi, không đáng tiền đâu...” Lưu Đông lắp bắp nói.

“Không đáng tiền?” Báo gia gi/ật mạnh, tiếng "rắc" vang lên, sợi dây chuyền khóa vàng đ/ứt đoạn, rơi thẳng vào tay Báo gia.

Ông ta cân nhắc: “Vàng ròng, ít nhất cũng đáng chục ngàn lượng. Còn số bạc còn lại đâu?”

“Thực sự không còn tiền nữa rồi Báo gia!” Lưu Đông quỳ sụp xuống đất, “Các người thư thả cho tôi vài ngày, nương tử tôi sắp đi làm ở xưởng thêu phía Nam rồi, mỗi tháng cô ấy ki/ếm được sáu ngàn lượng, tôi bảo cô ấy mỗi tháng gửi thẳng tiền cho các người!”

Nghe thấy những lời này, tôi ngồi trong xe bình thản buông rèm xuống.

Đến nước này rồi, chiếc phao c/ứu sinh duy nhất của anh ta vẫn là đẩy tôi ra để hút m/áu.

Anh ta tưởng tôi vẫn là quả hồng mềm để anh ta tùy ý nhào nặn.

Tôi ra lệnh cho phu xe quay đầu, thẳng tiến đến nha môn huyện.

“Dân phụ muốn báo quan, có người tụ tập gây rối ở làng Lưu Gia, còn đòi n/ợ lãi c/ắt cổ trái phép. Địa chỉ là...”

Nửa canh giờ sau, quan sai rầm rập xông vào làng.

Tôi ở trong quán trọ tại trấn, nghe những lời đồn đại của hàng xóm láng giềng về hiện trường.

Lưu Đông bị đám chủ n/ợ đá/nh cho mặt mày sưng vù, quần áo rá/ch nát, thảm hại ngồi co ro ở góc tường.

Chu Tam Nương ôm bụng ngồi dưới đất gào khóc, chiếc khóa vàng trên cổ sớm đã không còn dấu vết.

Mẹ chồng ngồi dưới đất vỗ đùi khóc lóc thảm thiết.

Quan sai áp giải cả đám Báo gia và Lưu Đông lên xe tù.

Hàng xóm bàn tán xôn xao.

“Ôi chao, Đông Thăng phen này thì tiêu đời rồi. Nghe nói n/ợ bên ngoài mấy chục vạn lượng đấy!”

“Chứ sao nữa, con đàn bà bụng bự kia chẳng phải biểu muội gì cả, chỉ là thứ lăng loàn. Vợ Đông Thăng làm việc bên ngoài nuôi gia đình, nó cầm tiền ở nhà nuôi đàn bà khác, đúng là tạo nghiệt mà!”

“Nghe nói vợ Đông Thăng bỏ đi rồi, xe ngựa cũng lái đi luôn.”

Nghe những lời đó, tôi không thấy hả hê, chỉ có cảm giác nhẹ nhõm như vừa c/ắt bỏ được phần th!t thối.

Đêm xuống, Lưu Đông nhờ người chuyển lời tới - anh ta gào thét trong ngục tối, giọng nói méo mó vì gi/ận dữ.

“Trương Tĩnh Vân! Đồ đàn bà khốn kiếp! Mày dám chơi tao! Mày đem tiền đi đâu rồi? Mau đem tiền đến bảo lãnh tao ra! Không thì tao gi*t mày!”

Tôi chặn kẻ đưa tin ngoài cửa, chỉ trả lời mấy chữ.

“Đơn hòa ly tôi đã nhờ người gửi về nhà rồi. Sổ sách tám năm qua, quan phủ sẽ tính toán rõ ràng với anh từng khoản một.”

“Mày dám! Mày rời bỏ tao thì mày là cái thứ gì chứ!”