Phu quân tôi phá sản, gánh khoản n/ợ lãi c/ắt cổ lên tới một triệu lượng bạc.

Tôi xuôi nam vào xưởng thêu làm việc, thay anh ta trả n/ợ.

Ngày đi, con gái tôi vừa mới biết gọi tiếng mẹ.

Kết quả tám năm sau gặp lại, lại là tại đại sảnh nha môn huyện nhà.

Phu quân vốn đến con gà cũng không dám c/ắt tiết, nay lại bị áp giải vì tội dùng d/ao gây thương tích.

Tôi chưa kịp mở lời, một người đàn bà đang mang th/ai đã bất ngờ xông vào, t/át thẳng vào mặt phu quân tôi.

“Ai cho phép anh đi liều mạng với chồng tôi! Tôi đã nói rồi, sau khi hòa ly, đứa bé trong bụng này có thể mang họ Lưu của anh!”

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc khóa vàng nhỏ trên cổ người đàn bà đó.

Đó là thứ tôi đã chắt bóp từng chút một, nhịn ăn nhịn mặc mới dành dụm được.

Là món quà sinh nhật tôi nhờ phu quân gửi cho con gái nhỏ!

Tôi lao tới, gi/ật phắt nó xuống.

“Quà sinh nhật của con gái tôi, dựa vào đâu mà đeo trên cổ cô?”

--

Chu Tam Nương bị tôi gi/ật mạnh đến loạng choạng, che cổ kêu lên: “Cô là ai? Sao mới đến đã cư/ớp đồ của người khác!”

Lưu Đông sực tỉnh lại.

Khuôn mặt vốn đỏ gay vì ẩu đả bỗng chốc tái mét, anh ta theo bản năng đẩy Chu Tam Nương ra sau.

“Nương tử, nàng… sao nàng lại bất ngờ trở về? Sao không gửi tin trước để ta ra bến đò đón nàng?”

Anh ta giơ tay định nắm lấy tôi.

Tôi lùi lại, tay xoa xoa chiếc khóa vàng nhỏ: “Lưu Đông, quà sinh nhật tôi gửi cho con gái, vì sao lại đeo trên cổ cô ta?”

Lưu Đông ánh mắt né tránh: “Nữu Nữu còn nhỏ, ta sợ con bé làm mất, nên mới đưa cho Tam Nương đeo hộ…”

“Đây là Chu Tam Nương, biểu muội xa của ta!” Lưu Đông vội vã nói, “Chồng cô ấy đúng là đồ khốn, không vừa ý là đá/nh đ/ập cô ấy. Cô ấy lại đang mang th/ai, hôm nay ta tình cờ nhìn thấy, không nhịn được nên mới…”

“Không nhịn được nên rút d/ao gây thương tích?”

Nha dịch đang ghi chép khẩu cung bên cạnh không ngẩng đầu, lạnh lùng xen vào một câu.

“Hàng xóm đều thấy anh cầm d/ao phay đuổi theo người ta nửa con phố, nếu không phải quan binh tuần tra đi ngang qua, thì hôm nay anh đã phải ngồi tù vài năm rồi.”

Lưu Đông lúng túng ho khan hai tiếng, hạ thấp giọng nói với tôi:

“Nương tử, nàng đừng nghe nha dịch dọa người. Chỉ là nhất thời xúc động thôi. Nàng nghe ta nói này, nàng làm việc ở xưởng thêu tám năm rồi, vất vả lắm, chuyện trong nhà nàng không hiểu đâu…”

“Tôi không hiểu?”

Tôi ngắt lời anh ta, giơ chiếc khóa vàng đang nắm ch/ặt trong tay lên.

“Chiếc khóa vàng này, là số bạc tôi chắt bóp từng đồng, nhịn ăn nhịn mặc mới m/ua được cho Nữu Nữu. Anh đem cho người đàn bà khác, anh coi tôi là kẻ ngốc sao!”

Chu Tam Nương nghe vậy, theo bản năng đưa tay che lấy chiếc cổ trống trơn.

Chẳng mấy chốc cô ta lại ưỡn thẳng lưng: “Lời chị dâu nói vậy là không đúng rồi. Đông Thăng ca bảo chị thương anh ấy, chiếc khóa này là do anh ấy sợ tôi mang th/ai tâm trạng không tốt, nên lấy ra cho tôi đeo để trấn an đấy.”

“Sao nào, chị là chị dâu mà còn so đo với biểu muội đang mang th/ai vì một món đồ nhỏ nhặt ư?”

Lưu Đông không phản bác lời Chu Tam Nương, quay sang nhìn tôi.

“Nương tử, Tam Nương đang mang th/ai, cảm xúc không ổn định. Nữu Nữu còn nhỏ, đeo vàng dễ mất. Ta chỉ mượn cho Tam Nương đeo mấy ngày, đợi cô ấy sinh xong sẽ trả lại cho Nữu Nữu. Nàng đừng nhỏ mọn như vậy có được không?”

Tôi cười lạnh, nhìn người đàn ông trước mắt.

Tám năm trước, anh ta làm ăn bị người ta gài bẫy, n/ợ khoản lãi c/ắt cổ một triệu lượng bạc.

Chủ n/ợ ngày nào cũng đến tạt sơn đỏ, anh ta quỳ dưới đất ôm chân tôi khóc lóc, nói mình vô dụng, c/ầu x/in tôi c/ứu lấy cái gia đình này.

Tôi nghiến răng, vứt bỏ Nữu Nữu vừa mới biết gọi mẹ cho bà nội, tự mình ngồi xe ngựa xóc nảy suốt hơn hai mươi ngày để xuống phía Nam.

Đúng tám năm trời, từ một thợ thêu thấp kém nhất ở xưởng, tôi leo lên được vị trí cô cô quản sự.

Ngày ngày làm việc không nghỉ, ngất xỉu trước khung thêu, tỉnh dậy ở y quán lại rút châm bạc rồi lao ngược về xưởng.

Để ki/ếm tiền, tôi đã đá/nh đổi cả mạng sống.

Cứ ngỡ phu quân ở nhà chăm con, bị chủ n/ợ vây hãm, cuộc sống cũng chẳng dễ dàng gì.

Thế mà giờ đây, anh ta lại đem quà mừng của con gái tặng cho người khác, còn chải chuốt gọn gàng, chạy đi liều mạng với người ta!

“Được rồi, đừng cãi nhau nữa!”

Nha dịch mất kiên nhẫn gõ gõ lên mặt bàn.

“Lưu Đông, phía nhà đối phương đã nói, nể tình chưa xảy ra chuyện lớn, bồi thường năm mươi lượng bạc tiền th/uốc men và tiền trấn an, chuyện này coi như hòa giải riêng. Nếu không thì vào tù mà ăn cơm!”

Lưu Đông vừa nghe thấy, lập tức quay sang nhìn tôi.

“Nương tử, nàng mang bạc về rồi đúng không?”

Anh ta đưa tay ra một cách đương nhiên.

“Mau, lấy năm mươi lượng bạc bảo lãnh ta ra ngoài. Cái nơi quái q/uỷ này lạnh lẽo quá, đừng để ta bị cảm lạnh.”

Anh ta cảm thấy tôi lấy tiền ra là chuyện hiển nhiên.

Giống như mỗi tháng trong suốt tám năm qua, cứ đến ngày nhận lương, anh ta lại gửi thư đến đúng hẹn, dùng những lời lẽ dịu dàng nói rằng thương tôi vất vả, rồi bòn rút sạch sẽ số tiền mồ hôi nước mắt của tôi.

Tôi sờ vào tờ ngân phiếu mười vạn lượng bạc giấu trong túi áo sát người.