Cô ta g/ầy đi trông thấy, gò má nhô cao, hốc mắt sâu hoắm, mái tóc rối bù buộc tạm thành đuôi ngựa, chiếc áo khoác trên người bẩn đến mức không nhìn ra màu sắc gì nữa.

Dưới chân đặt một chiếc túi dệt, căng phồng như thể đã mang theo hết gia sản vào đó.

Thấy tôi bước ra, cô ta vội đứng bật dậy, loạng choạng hai bước, suýt chút nữa ngã nhào xuống bậc thềm.

Cô ta lao đến, túm ch/ặt lấy tay áo tôi.

“Trần Viện!”

“Chị giúp tôi với! Tôi c/ầu x/in chị!”

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay đang bám ch/ặt vào tay áo mình, kẽ móng tay đầy bùn đất.

Nước mắt cô ta trào ra, nhòe nhoẹt khắp mặt, lớp trang điểm bị nước mắt làm cho trôi thành hai vệt đen dài.

“Người đòi n/ợ thuê đang chặn đường tôi mỗi ngày, căn nhà tôi thuê cũng bị người ta tạt sơn rồi.”

“Trần Viện, tôi c/ầu x/in chị, chị cho tôi v/ay mười vạn, chỉ mười vạn thôi!”

“Sau này tôi sẽ trả lại chị, tôi chắc chắn sẽ trả!”

Vừa nói cô ta vừa định quỳ xuống đất.

Tôi lùi lại một bước, cô ta quỳ hụt.

“Khoản n/ợ c/ờ b/ạc của gã nhân tình cô thì liên quan gì đến tôi?”

Cô ta ngẩng đầu, nước mắt chảy tràn vào chân tóc:

“Chị giúp tôi đi, trước đây chẳng phải chị vẫn giúp sao? Chị thiếu gì mười vạn này đâu?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Trước đây tôi giúp các người, là vì tôi tưởng cô là em dâu tôi.”

“Sau này tôi mới nhận ra, em trai tôi sống không dễ dàng gì, là vì cô đã hút khô m/áu nó.”

“Bây giờ cô bảo tôi giúp cô, Tôn Tĩnh, cô nghĩ tôi nên giúp cô không?”

Môi cô ta r/un r/ẩy, nước mắt rơi lã chã như đ/ứt chuỗi.

“Nhưng tôi cũng là phụ nữ mà, tôi cũng bị ép buộc thôi.”

“Gã đàn ông đó lừa tôi, gã bảo sẽ cưới tôi, bảo đợi thắng bạc sẽ đưa tôi đi.”

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt với cô ta.

“Tôn Tĩnh, chúng ta đều là phụ nữ.”

“Nhưng lúc cô ép tôi, lúc cô bỏ 5 tệ vào phong bao trong tiệc mừng con trai tôi, lúc cô gọi điện tố cáo con tôi gian lận ở trường, cô có từng nghĩ, tôi cũng là phụ nữ không?”

Tiếng khóc của cô ta nghẹn lại trong cổ họng, nấc lên một tiếng.

Tôi đứng dậy.

Cô ta ngồi bệt xuống đất, co rúm người lại, đôi vai run lên bần bật.

Từ con hẻm phía sau bỗng vang lên tiếng vài người đàn ông, giọng ồm ồm, nồng nặc mùi th/uốc lá.

“Tôn Tĩnh! Mẹ kiếp, mày chạy đi đâu hả! Tiền đâu!”

Cô ta gi/ật b/ắn người quay đầu lại, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, định bò dậy chạy trốn.

Nhưng chân tay bủn rủn, chạy chưa được hai bước đã bị một bàn tay to lớn túm ch/ặt lấy tóc từ phía sau, cả người bị kéo ngửa ra sau, gáy đ/ập mạnh vào tường một tiếng cộp khô khốc.

Tiếng kêu thảm thiết của cô ta kéo dài và sắc lẹm.

Ba bốn gã đàn ông vây lại, tên cầm đầu túm lấy cằm cô ta, đ/ập mạnh tờ giấy n/ợ vào mặt cô ta.

“Hôm nay không trả tiền, tao lôi mày ra bờ sông.”

Tôn Tĩnh vừa khóc vừa kêu c/ứu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

Có một gã đàn ông quay đầu nhìn tôi.

“Cô là gì của nó? Hay là cô trả thay nó đi?”

Tôi nhìn gã, giọng bình thản.

“Không liên quan. Không quen biết.”

Tôi quay lưng bước đi.

Phía sau vọng lại tiếng khóc gào của Tôn Tĩnh, mỗi tiếng lại càng sắc hơn, càng khàn hơn.

Người qua đường tránh xa con hẻm ấy, có người chỉ nhìn một cái rồi bước nhanh, không ai dừng lại.

Khi Hoa Tử nhận được giấy triệu tập của tòa án, cậu ta đ/ập phá tất cả những gì có thể trong nhà.

Bình đun nước, tivi, mặt kính bàn trà, tất cả vỡ tan tành.

Mẹ tôi chạy đến can ngăn, bị cậu ta đẩy mạnh một cái, thắt lưng đ/ập vào khung cửa, bầm tím một mảng lớn.

“Chị thực sự đi kiện rồi sao?”

Cậu ta ngồi bệt xuống đất, nhìn đống kính vỡ đầy sàn, buông một câu hỏi như vậy.

Khi mẹ tôi vừa khóc vừa gọi điện cho tôi, tôi đang ký giấy tờ tại văn phòng luật sư.

Luật sư đẩy bản sao đơn khởi kiện qua, tôi ký tên, đóng dấu rồi đẩy lại.

“Bước tiếp theo là gì?”

“Đợi mở phiên tòa. Tiền sính lễ, tiền m/ua xe, tiền sửa nhà thay và các khoản chi phí sinh hoạt lớn, dựa trên lịch sử trò chuyện và chứng từ chuyển khoản, có thể lập luận đó là quà tặng có điều kiện. Em trai bà không thực hiện nghĩa vụ phụng dưỡng, lại còn cấu kết với người khác làm tổn hại danh dự của bà, khả năng tòa án ủng hộ đòi lại là rất cao.”

Tôi gật đầu.

“Còn căn nhà thì sao?”

“Bà đã ngừng trả n/ợ ngân hàng ba tháng rồi, ngân hàng sẽ khởi kiện. Khi đó căn nhà sẽ bị b/án đấu giá, bà với tư cách là người đồng sở hữu có thể yêu cầu phân chia phần thuộc về mình.”

“Tôi không cần. Cứ đem tất cả đi trừ n/ợ, phần dư ra thì đem đi làm từ thiện.”

Luật sư nhìn tôi một cái, không nói thêm gì nữa.

Ngày mở phiên tòa, cả Hoa Tử và mẹ tôi đều đến.

Hoa Tử ngồi trên ghế bị cáo, mặc chiếc áo sơ mi nhăn nhúm, cằm đầy râu ria, mắt đỏ ngầu như con thỏ.

Thẩm phán hỏi cậu ta có dị nghị gì về các tình tiết vụ án không, môi cậu ta mấp máy nhưng không nói nên lời.

Mẹ tôi đột nhiên đứng bật dậy từ hàng ghế khán giả, gào lên:

“Con gái tôi tự nguyện đưa tiền! Đó là trách nhiệm của nó khi làm chị! Dựa vào cái gì mà đòi lại!”