Dù y phục xơ x/ác, chàng vẫn cố gồng mình giữ lại chút cốt cách kiêu ngạo ngày xưa.

Những ngón tay đưa ra trước mặt ta không kìm được mà r/un r/ẩy.

“Tuyết Di, ngọc mỡ cừu nàng muốn, ta đã tìm được rồi.”

Giọng chàng khàn đặc, đáy mắt đ/è nén nỗi đ/au đớn đang cuộn trào.

Nhưng vẫn cố duy trì giọng điệu của kẻ bề trên.

“Lời giải thích nàng muốn, sau này ta sẽ dần dần bù đắp cho nàng... Đừng quậy nữa, theo ta về đi.”

Ánh mắt chàng tràn đầy hy vọng.

Dường như chỉ cần ta nhận lấy cây trâm này, mọi thứ có thể quay về như thuở ban đầu.

Ta đứng dậy, nhìn xuống chàng từ trên cao.

Ta cầm lấy cây trâm ngọc mỡ cừu kia, cảm giác ôn nhuận trong lòng bàn tay, quả thực là cực phẩm.

Trong mắt Bùi Tịch lóe lên tia cuồ/ng hỉ, khóe môi vừa kịp nhếch lên một ý cười.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta mạnh tay đ/ập cây trâm xuống sàn tàu cứng ngắc.

Một tiếng “bốp” giòn tan.

Ngọc mỡ cừu vỡ vụn thành bột, tan tành thành từng mảnh.

Dáng người cao lớn của Bùi Tịch bỗng chốc cứng đờ.

Ánh sáng cuối cùng trong đáy mắt chàng cũng vỡ tan tành theo cây trâm ngọc kia.

Chàng không gào thét, chỉ là yết hầu chuyển động dữ dội.

Chậm rãi ngồi xuống, im lặng và cố chấp nhặt nhạnh những mảnh vỡ sắc nhọn.

Mặc cho những mảnh ngọc cứa nát lòng bàn tay, chàng vẫn siết ch/ặt không buông.

“Vỡ rồi cũng không sao...”

Đuôi mắt chàng đỏ hoe, giọng nói cực kỳ khàn đục.

“Là ta n/ợ nàng, ta sẽ đi tìm tiếp, rồi sẽ có ngày đền lại cho nàng.”

Ta lạnh lùng chỉ về phía dòng nước cuồn cuộn.

“Bùi Tịch, chính tay chàng đã bóp nát tấm chân tình của ta.”

“Giờ đây chỉ lấy một hòn đ/á, mà muốn đổi lại sao?”

“Đừng nằm mơ nữa.”

Lý M/ộ Bạch bước ra từ khoang thuyền, khoác chiếc áo choàng giữ ấm lên vai ta.

Ngài thậm chí không thèm nhìn Bùi Tịch lấy một cái, tiện tay ném xuống một sợi dây thừng thô.

“Trói hắn lại, ném về bùn lầy trên bờ đi.”

Đám thợ thuyền xông lên, trói Bùi Tịch như trói gà.

Một tiếng “ùm” vang lên, chàng bị ném trở lại bờ.

Họa phưởng từ từ rời đi, ta không hề ngoảnh đầu lại.

Hai năm sau.

Bùi Tịch hoàn toàn trở thành trò cười của kinh thành.

Chàng tựa vào góc phố.

Chép thư thuê, viết đơn từ kiện tụng thuê, đổi lấy vài đồng bạc lẻ sống qua ngày.

Gió đầu đông buốt giá thấu xươ/ng.

Chàng mặc chiếc áo vải thô đã giặt đến bạc phếch, băng qua phố thị ồn ào.

Trong tay siết ch/ặt hai đồng xu vừa ki/ếm được, toan tính m/ua một chiếc bánh bao nguội để Iót dạ.

Cuối con phố dài đột nhiên bùng lên những tiếng reo hò đinh tai nhức óc.

Cấm quân dẹp đường, bách tính chen chúc nhường lối cho con đường chính.

“Mau nhìn kìa! Là kiệu hoa của Hoàng thương đương triều và Thái phó!”

Bước chân Bùi Tịch khựng lại.

Chàng nhìn theo ánh mắt của đám đông.

Ta đội phượng quan.

Khoác trên mình bộ hồng trang mười dặm, ngồi đoan chính trong kiệu tám người khiêng, rèm châu nửa cuốn.

Lý M/ộ Bạch vận hỷ phục đỏ rực, cưỡi ngựa cao to đi sát bên cạnh.

Ngài quay đầu nhìn ta.

Hai người nhìn nhau mỉm cười, ánh sáng rực rỡ vạn trượng.

Ánh mắt Bùi Tịch bỗng chốc đông cứng, đáy mắt cuộn trào nỗi đ/au đớn nhức nhối.

Chàng theo bản năng giấu đôi bàn tay thô ráp đang siết ch/ặt đồng xu vào trong ống tay áo rộng.

Sống lưng hơi gù xuống trong chốc lát, nhưng lại cố chấp thẳng lưng lên.

Chàng im lặng lùi lại nửa bước, ẩn mình vào sâu trong con hẻm đầy rêu mốc.

Chỉ cầu mong dáng vẻ chật vật, thảm hại này của mình bây giờ.

Đừng làm hoen ố bộ hồng trang rực rỡ vạn trượng kia của nàng.

Tiền hỷ rơi vãi đầy trời tràn vào con hẻm nhỏ.

Tiếng cười thanh lãnh của Lý M/ộ Bạch, cùng tin đồn ta tiếp quản ấn tín Hoàng thương.

Theo gió bay vào sâu trong con hẻm.

Dưới sự dẫn dắt của Lý M/ộ Bạch, ta vững vàng bước qua ngưỡng cửa của Thái phó phủ.

Không chỉ đứng trên đỉnh cao thương đạo, mà còn thu hoạch được sự thiên vị không chút giữ lại.

Còn trong con hẻm âm u đó.

Bùi Tịch tựa vào bức tường gạch đầy rêu xanh, cơ thể chậm rãi trượt xuống.

Hai đồng xu dùng để m/ua bánh bao rơi xuống đất.

Lăn vào bùn lầy, không bao giờ tìm thấy nữa.

Trong góc khuất không một ai đoái hoài này, chàng lấy từ trong ngựk ra chiếc túi thơm cũ kỹ đã phai màu.

Ôm ch/ặt lấy vào lòng, nhắm mắt lại giữa cơn gió lạnh.