Ngày thứ ba sau khi hànhz hạz Triệu Bỉnh Trung, các phương tiện truyền thông trong nước nhận được tin tức, lần lượt bóc trần sự việc. Nhưng cảnh sát Nevada chỉ tìm ki/ếm lấy lệ, hoàn toàn không để tâm.

Đêm khuya một tuần sau, tôi mới sai người đưa lão già trong bao tải trở về nhà họ Triệu. Làm việc sạch sẽ gọn gàng, không để lại dấu vết.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Khi trở về California đã là đêm muộn, Hạ Minh đang đứng trước cửa biệt thự, nhìn về phía xa.

Những ngày này cậu ấy không đi học, là tôi bảo người dưới nói với nhà trường, không cần thiết. Dù sao, cậu ấy vốn dĩ chẳng phải sinh viên đại học gì cả.

"Anh, sao không vào trong?"

Hạ Minh che ô bước xuống bậc thềm, đưa tay về phía tôi đang nồng nặc mùi m/áu. Giữa tháng mười hai, California đã có tuyết. Gió rít qua mái nhà, đèn đường vàng ấm áp huyền ảo giữa trời tuyết rơi trắng xóa, nhuộm lên một mảng lạnh lẽo.

Tôi mỉm cười, cuối cùng rút tay ra khỏi túi áo khoác, nắm lấy tay cậu. Nắm lấy một chút ấm áp.

Tôi từng nghĩ, cả đời này mình sẽ không bao giờ trao chân tình cho ai nữa. Kỳ Nguyên là vậy, bất kể nam hay nữ đều là vậy. Mỗi ngày sau khi Cận Nhan ch*t, tôi đều sống trong th/ù h/ận. Thế nhưng khi tôi phát hiện ra sai lầm ch*t người muốn sửa đổi thì đã muộn.

Ngày thứ hai sau khi trở về California, Hạ Minh nói cậu ấy được nghỉ đông, nên mấy ngày nay mới không vội về trường. Tôi ngẩn người, phản ứng lại là họ bắt đầu nghỉ từ dịp lễ Giáng sinh. Nhưng cũng chẳng sao cả.

Sau đó, tôi hút xong một điếu th/uốc, chỉ nhẹ nhàng hỏi cậu: "Em từng thích ai bao giờ chưa?"

Lần này đến lượt Hạ Minh sững sờ, cúi đầu cọ cọ vào mu bàn tay tôi: "Anh muốn nghe câu trả lời thế nào?"

"Câu trả lời của em, chứ không phải câu trả lời mẫu."

"Vậy thì... thích anh."

Tôi bật cười vì cậu ấy.

"Hy vọng lần này, em không lừa anh."

Kỳ Sở.

Lục Thanh Dã sau khi biết tình trạng cái ch*t của Triệu Bỉnh Trung thì nổi trận lôi đình. Bởi vì dáng vẻ ch*t chóc đó, giống hệt với Kỳ Nguyên. Lão ta bắt đầu đứng ngồi không yên, nhưng lại buộc phải ngồi yên. Dù sao con hổ lớn Triệu Bỉnh Trung còn ch*t, ai biết được người tiếp theo có phải là lão không? Dù sao bây giờ, tôi có thể liều mạng với bất cứ ai.

Vì vậy lão không dám đ/è tôi dưới chân, chĩa sú/ng vào trán tôi nữa. Lão trở thành con rùa rụt cổ, cố gắng đàm phán với tôi qua điện thoại. Tôi nắm giữ trong tay quá nhiều thứ bẩn thỉu của lão, chỉ cần lôi ra một chút thôi cũng đủ để lão ch*t không chỗ ch/ôn.

"Yên tâm, con sẽ hiếu thuận với cha nuôi thật tốt..."

Cách một tầng sóng điện từ, Lục Thanh Dã im lặng một lúc. Sau đó là tiếng đổ vỡ loảng xoảng. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh lão mặt mày xanh mét, cầm gậy chống đ/ập phá lung tung. Nhưng cuối cùng vẫn phải nén gi/ận, nghiến răng nịnh nọt:

"A Châu, chuyện trước kia là ta không đúng, nhưng giờ con cũng đang ở biệt thự, đi xe sang... hy vọng con hiểu rõ, tất cả những thứ này là nhờ ai ban cho."

"Phải, nhờ cha."

Tôi mỉm cười: "Những năm tháng ch/ém gi*t đẫm m/áu và những cơn á/c mộng oan h/ồn này, đều nhờ cha cả."

"Con sẽ báo đáp thật tốt."

Khi thu thập bằng chứng trong tay, Hạ Minh có chút ngạc nhiên. Tôi nói với cậu ấy, Lục Thanh Dã không phải là người đặt ra luật pháp. Cho nên đối với lão, tôi sẵn lòng giao cho pháp luật xử lý. Hạ Minh rũ mắt, không nói gì thêm.

Cho đến ngày Tết Dương lịch, cậu ấy hỏi tôi có muốn về nước xem thử không. Lúc đó tôi đang tưới nước cho chậu hoa hướng dương đã sống lại, nghe vậy ngẩng đầu lên, không chút do dự: "Được thôi."

M/ộ của Cận Nhan cũng ở trong nước, trước khi đi, tôi vẫn phải về thăm.

Vì vậy tôi chỉ cười, nói với cậu ấy một câu: "Hy vọng năm nay về nước, có thể đón một cái Tết an lành."

Ít nhất hãy để tôi sống đến đêm giao thừa, ngắm nhìn những bông pháo hoa mà thuở nhỏ tôi từng ngưỡng vọng.

Khi về ngoại ô phía Đông tế bái em gái, Hạ Minh không đi theo. Có lẽ là vì cảm thấy tội lỗi. Nhưng không thể trách cậu ấy, dù sao đó cũng là trách nhiệm của cậu ấy. Những năm qua tôi đã gi*t quá nhiều kẻ quyền quý, sớm đã trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong th!t, người cố tình tiếp cận tôi nhiều vô số kể. Chỉ duy nhất Hạ Minh, quá giống người cố nhân chính trực năm xưa. Cho nên tôi đã dung túng cho sự tiếp cận có chủ đích của cậu ấy.

Sau này mới nhận ra, cậu ấy chính là cái tên trong cuốn sổ tay của Kỳ Nguyên -- Kỳ Sở. Em ruột duy nhất của Kỳ Nguyên.

May mà lần này tôi đã có thể bảo vệ cậu ấy, có thể để cậu ấy đi hết con đường chính đạo. Cũng coi như là giải quyết được một trong số vô vàn những tiếc nuối trong đời tôi.

......

Đặt bó hoa bách hợp trắng trước m/ộ, tôi nói với em ấy rất nhiều điều. Lải nhải về những chuyện đã làm, những mối th/ù đã trả, và nhớ em ấy đến nhường nào. Nhớ cô em gái nương tựa lẫn nhau từ nhỏ, ngay cả khi đang bị b/ệnh vẫn phải đứng trên ghế đẩu để làm bánh cho tôi.

"Chỉ tiếc là anh không có bản lĩnh, không ki/ếm đủ tiền để chữa khỏi b/ệnh cho em một cách an toàn, để em được trưởng thành."