"Nếu ngươi thấy mạng mình không đáng giá mười lượng bạc, ta sẽ thành toàn cho ngươi."

Đại bá r/un r/ẩy thành một cục.

Đại bá mẫu bò lăn bò càng vào trong nhà, ôm một cái túi vải nhỏ chạy ra, ném xuống đất.

"Đây là toàn bộ tiền rồi! Ngươi buông chủ nhà ra!"

Huynh trưởng đ/á văng đại bá, ngồi xổm xuống nhặt túi vải lên xóc xóc.

Ước chừng khoảng năm sáu lượng.

Huynh ấy nhét túi vải vào trong ngựk, nhìn hai kẻ đang nằm liệt trên đất.

"Con trai các ngươi đang ở miếu hoang, đi muộn chút nữa có khi thành phế nhân thật đấy."

Đại bá và đại bá mẫu như phát đi/ên chạy ra ngoài.

Huynh trưởng một tay cầm d/ao chọc tiết heo, một tay nắm lấy tay ta bước ra khỏi sân.

Tay huynh ấy rất lạnh, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.

Cho đến khi ra khỏi làng, lên con đường đất đi về phía trấn, huynh ấy mới đột nhiên chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

Ta sợ hãi tột độ, liều mạng kéo huynh ấy.

"Huynh trưởng, huynh sao vậy?"

Huynh ấy dựa vào thân cây bên đường, thở dốc từng hồi.

Cục m/áu trên đầu đã đông lại, nhưng sắc mặt huynh ấy còn trắng hơn cả ánh trăng.

Hóa ra lúc nãy huynh ấy chỉ đang cố gượng.

"Không sao." Huynh ấy nhắm mắt lại, "Nếu là trước kia, loại rác rưởi như Hứa Đại Phú, ngay cả cơ hội đến gần ta ba thước cũng không có."

Ta không hiểu huynh ấy nói "trước kia" là lúc nào.

Ta chỉ biết, huynh ấy lấy được bạc từ chỗ đại bá, đưa ta trốn khỏi ngôi làng đó.

Chúng ta đi suốt đêm đến miếu Thổ Địa trong trấn để nghỉ chân.

Huynh trưởng phát sốt cao.

Cả người nóng như lò lửa.

Trong mơ, huynh ấy không ngừng nói nhảm, gọi những cái tên và địa điểm mà ta không hiểu.

"Bắc Trấn Phủ Ty... có nội gián..."

Ta ôm lấy huynh ấy, lấy hết đống quần áo rá/ch đắp lên người huynh ấy.

Sau đó x/é nhỏ nửa cái bánh bao thiu, từng chút một ngâm nước cho mềm rồi đút cho huynh ấy.

Huynh ấy đã nuốt xuống.

Khi trời sáng, cơn sốt của huynh trưởng vẫn chưa lui.

Huynh ấy đến cả sức để mở mắt cũng không còn.

Ta lấy từ trong ngựk ra một cái túi thơm cũ vẫn luôn đeo sát người.

Bên trong có một tờ giấy đã ố vàng.

Đó là thứ mẫu thân nhét vào tay ta trước khi lâm chung.

Mẫu thân nói, năm xưa phụ thân từng c/ứu mạng ông chủ Tề của tiệm vải trong huyện.

Để trả ơn, ông chủ Tề đã viết tờ hôn thư đính ước này.

Bảo ta khi tròn mười sáu tuổi, hãy cầm hôn thư đến nhà họ Tề tìm thiếu gia Tề Minh.

Mẫu thân nói, nhà họ Tề gia thế lớn, chỉ cần ta bước được chân vào cửa nhà họ Tề, sau này sẽ không còn cảnh đói rét.

Năm nay ta vừa tròn mười sáu.

Ta giấu huynh trưởng vào đống cỏ khô sau tượng thần trong miếu Thổ Địa, dùng cành cây che lại.

"Huynh trưởng, huynh đợi muội, muội đi ki/ếm tiền m/ua th/uốc cho huynh."

Ta dựa vào trí nhớ, men theo con đường đ/á trong trấn, tìm đến con phố sầm uất nhất huyện thành.

Tiệm vải nhà họ Tề có mặt tiền rất lớn.

Ta mặc bộ quần áo rá/ch rưới đứng trước cửa, chẳng khác nào kẻ hành khất.

Đám gia nhân đuổi ta đi.

Ta nắm ch/ặt lấy khung cửa, hét lớn: "Ta tìm ông chủ Tề! Ta có hôn thư!"

Ông chủ Tề không ra, người bước ra là thiếu gia Tề Minh.

Hắn mặc áo dài gấm vóc, tay cầm một chiếc quạt xếp, nhíu mày đá/nh giá ta.

Khi nhìn rõ khuôn mặt ta, trong ánh mắt hắn thoáng qua một tia gh/ê t/ởm.

Vì mặt ta dính đầy bùn đất, tóc tai cũng bết lại thành cục.

"Ngươi chính là con bé ngốc A Hạnh đó?" Hắn dùng quạt xếp hất tay ta đang chìa ra.

Ta gật đầu.

"Tề thiếu gia, huynh trưởng ta bị b/ệnh, sắp ch*t rồi, người có thể cho ta chút tiền m/ua th/uốc không? Sau này ta sẽ làm trâu làm ngựa cho người."

Tề Minh cười lạnh một tiếng, quản gia phía sau cũng cười theo.

"Làm trâu làm ngựa? Nhà họ Tề ta thiếu một đứa ngốc như ngươi sao?"

Tề Minh nhìn quanh những người đang đứng xem náo nhiệt trên phố, vẻ gh/ê t/ởm trên mặt thu lại, thay vào đó là bộ dạng ôn hòa.

"Đã là hôn sự do cha ta định ra, nhà họ Tề ta tất nhiên thừa nhận. Ngươi đưa hôn thư ra đây, ta kiểm tra lại. Nếu là thật, ta không những cho ngươi tiền m/ua th/uốc, còn rước ngươi vào cửa."

Ta quá muốn c/ứu huynh trưởng.

Liền vội vàng gật đầu lia lịa, cẩn thận đưa tờ hôn thư trong túi thơm ra.

Tề Minh cầm lấy, mở ra nhìn một cái.

Sau đó, khóe miệng hắn cong lên một nụ cười mỉa mai.

"Xoẹt--"

Tiếng x/é rá/ch giòn tan vang lên.

Tờ hôn thư ố vàng trong tay hắn biến thành những mảnh giấy vụn, bay lả tả rơi xuống phiến đ/á xanh.

"Người làm gì vậy!" Ta lao tới muốn nhặt.

Hắn giẫm một chân lên những mảnh giấy đó, nhìn xuống ta từ trên cao.

"Kẻ hành khất đi/ên kh/ùng nào đây, cầm tờ giấy giả mà dám đến nhà họ Tề tống tiền sao?"

"Cha mẹ ngươi đều ch*t sạch rồi, một đứa ngốc như ngươi mà cũng xứng bước vào cửa nhà họ Tề sao? Đúng là cóc ghẻ mà đòi ăn th!t thiên nga!"

Người xung quanh chỉ trỏ vào ta.

Ta ngồi ngẩn người dưới đất, nước mắt rơi lã chã.

Không phải vì hắn m/ắng ta, mà vì ta không còn tiền để m/ua th/uốc cho huynh trưởng nữa.

Quản gia bên cạnh Tề Minh ghé tai hắn thì thầm mấy câu.

Ánh mắt Tề Minh thay đổi, nhìn chằm chằm ta vài cái, đột nhiên cười có chút âm hiểm.

"Nhưng xem ra ngươi cũng là kẻ đáng thương. Được thôi, nhà họ Tề ta ở ngoài thành có một nông trang, đang thiếu một đứa nô tỳ nhóm lửa, ngươi đi làm việc đi, ta cho ngươi mười văn tiền."

Nói đoạn, hắn nháy mắt với hai tên gia nhân.

Hai tên gia nhân vạm vỡ bước tới, một trái một phải kẹp lấy cánh tay ta.

Sức lực của chúng rất lớn, bóp đ/au cả xươ/ng cốt ta.

"Ta không đi! Ta muốn về tìm huynh trưởng!"

Ta liều mạng giãy giụa, cúi đầu cắn mạnh vào cổ tay một tên trong số đó.

Tên đó hét lên một tiếng, vung tay t/át thẳng vào mặt ta.

Tai ta ù đi, khóe miệng nếm thấy vị m/áu.

Tề Minh chán gh/ét lấy khăn tay che mũi: "Đưa ra xe ngựa ở sân sau, tống thẳng đến Hoa Liễu Hạng ở phía nam thành, mụ tú bà hôm qua còn nói đang thiếu hàng. Nó tuy ngốc, nhưng rửa sạch mặt mũi thì vẫn còn nhìn được, b/án được hai lượng bạc là chuyện không thành vấn đề."

Ta không hiểu Hoa Liễu Hạng là gì, nhưng ta hiểu là chúng muốn b/án ta đi.

Ta như phát đi/ên, đ/á chân gào thét.

"Buông ta ra! Ta không cần tiền nữa! Ta không tìm ngươi lấy th/uốc nữa!"

Người vây xem rất đông, nhưng không một ai dám tiến lên giúp đỡ.

Đám gia nhân nhà họ Tề kéo ta đi vào con hẻm sâu bên cửa hông tiệm vải.

Ánh sáng ngày càng tối, cánh cửa hông đen ngòm như cái miệng đang chờ nuốt chửng người.

Sự tuyệt vọng như nước lạnh rót thẳng vào cổ họng ta.

Huynh trưởng, xin lỗi, muội không thể quay về tìm huynh được nữa.

"Bùm!"

Một tiếng động lớn vang lên.

Hàng rào gỗ bên cạnh tiệm vải bị người ta đạp nát vụn.

Trong đám bụi gỗ bay m/ù mịt, một bóng người lê những bước chân nặng nề bước ra.

Quần áo trên người huynh ấy thấm đẫm mồ hôi lạnh và bùn đất, vết thương sau gáy nứt toác trở lại, m/áu tươi theo gò má tái nhợt nhỏ từng giọt xuống đất.

Huynh ấy cầm con d/ao chọc tiết heo mang từ nhà đại bá ra, m/áu heo trên đó đã đông cứng đen ngòm, tỏa ra từng đợt mùi tanh tưởi.

Huynh ấy ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đó bùng lên sát khí khiến ta xa lạ.

Huynh ấy trừng trừng nhìn Tề Minh, tựa như á/c q/uỷ bò lên từ địa ngục.

"Buông nó ra."

Giọng nói không lớn, nhưng khiến không khí xung quanh lập tức đóng băng.

Tề Minh sợ hãi lùi lại một bước, nhưng sau khi nhìn rõ vẻ suy yếu của huynh trưởng, lập tức lại ưỡn ngựk lên.

"Hóa ra là gã thư sinh nghèo kiết x/ác nhà họ Hứa. Ngươi tới đúng lúc lắm, muội muội ngươi n/ợ tiền tiệm vải chúng ta, ta phải bắt nó gán n/ợ."

Tề Minh vung tay.

Mười mấy tên gia nhân cầm gậy gỗ thô lao ra từ tiệm vải, bao vây huynh trưởng vào giữa.

"Một gã thư sinh nghèo sống dở ch*t dở mà cũng dám đến nhà họ Tề gây sự sao? đá/nh cho ta! đá/nh ch*t tính ta!"

Mười mấy cây gậy gỗ thô to mang theo tiếng gió, đồng loạt giáng xuống đầu và người huynh trưởng.

Ta hét lên: "Huynh trưởng, chạy mau!"

Huynh trưởng không né tránh.

Huynh ấy chậm rãi ngẩng đầu, khóe miệng kéo ra một đường cong tà/n nh/ẫn, nắm ch/ặt con d/ao chọc tiết heo trong tay.

Tiếng gậy rít gào giáng xuống.

Ta sợ hãi nhắm mắt lại.

Tiếng xươ/ng g/ãy như dự đoán không vang lên, ngược lại truyền đến mấy tiếng kêu thảm thiết.

Ta mở mắt ra, sững sờ.

Cơ thể huynh trưởng vặn vẹo một cách kỳ dị, né tránh những cây gậy đang giáng xuống đầu.

Ngay sau đó, huynh ấy cầm ngược con d/ao chọc tiết heo, dùng sống d/ao nện mạnh vào đầu gối hai tên gia nhân lao tới đầu tiên.

"Rắc."

Đó là tiếng xươ/ng vỡ khô khốc.

Hai tên đó lập tức quỳ rạp xuống đất.

Huynh trưởng cư/ớp lấy một cây gậy, quét ngang.

Mỗi chiêu thức tung ra đều cực kỳ tà/n nh/ẫn, chiêu nào cũng nhắm thẳng vào chỗ hiểm.

Chỉ trong chớp mắt, mười mấy tên gia nhân vạm vỡ đã nằm trên đất gào thét lăn lộn, không một tên nào có thể bò dậy nổi.

Sắc mặt Tề Minh tái mét.

Chiếc quạt xếp trong tay hắn rơi xuống đất, quay người muốn chạy vào trong tiệm vải.

Huynh trưởng tiện tay ném cây gậy gỗ đi, đ/ập chuẩn x/ác vào bắp chân Tề Minh.

Tề Minh kêu thảm một tiếng, ngã sấp mặt xuống đất.

Khoảnh khắc tiếp theo, huynh trưởng đã bước qua đống gia nhân đang lăn lộn, đi tới trước mặt Tề Minh.

Huynh ấy dẫm một chân lên lưng Tề Minh, kề con d/ao chọc tiết heo vào gáy hắn.

Vết m/áu trên lưỡi d/ao quệt vào cổ áo lụa của Tề Minh.

"Vừa rồi bàn tay nào chạm vào nó?"

Giọng huynh trưởng lạnh hơn cả băng tuyết mùa đông.

"Hứa Thanh Yến! Ngươi dám động vào ta! Cha ta và huyện thái gia là chỗ chí giao!"

Tề Minh nằm bò trên đất, giọng nói biến dạng vì sợ hãi.

Huynh trưởng cười khẽ một tiếng, lưỡi d/ao ấn xuống.

M/áu tươi chảy dọc theo cổ Tề Minh xuống dưới.

"Gi*t ngươi, chẳng qua chỉ là một nhát d/ao, huyện thái gia cũng không c/ứu được ngươi đâu."

Đúng lúc này, từ trong tiệm vải một gã trung niên b/éo ục ịch chạy ra, chính là ông chủ Tề.

"Hảo hán hạ thủ lưu tình! Hạ thủ lưu tình a!"

Ông chủ Tề dập đầu quỳ xuống đất, mồ hôi nhễ nhại.

Huynh trưởng nhìn xuống ông ta từ trên cao: "Ông chủ Tề, lệnh lang không những x/é nát hôn thư, còn muốn b/án muội muội ta vào Hoa Liễu Hạng."

Ông chủ Tề t/át mạnh vào mặt mình một cái.

"Là ta dạy con không nghiêm!"