Sáng hôm sau, khi bà nội, bố mẹ và em trai vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ, tôi lần mò trong bóng tối, gọi chị Tư và chị Năm dậy.

Từ nhà đến thị trấn phải đi bộ mười lăm cây số, muốn đến huyện sớm để an bài chỗ ở cho hai chị, bắt buộc phải dậy sớm.

Hai chị ngái ngủ bị tôi gọi dậy, đến lúc chúng tôi ra đến đường cái thì mặt trời đã ló dạng.

Tôi dẫn hai chị lên xe khách đến huyện, vừa xuống xe, chị Tư đã tò mò hỏi tôi:

“Em Sáu, chúng ta tay không tấc sắt thì làm sao ki/ếm tiền?”

“Tìm việc làm ạ.”

“Tìm việc? Chúng ta là người nông thôn, làm sao có nơi nào nhận chứ?”

Trong thời đại mà ai nấy đều chưa ăn no mặc ấm này, một cô bé mới mười hai tuổi muốn tìm việc làm tất nhiên là điều không tưởng.

Nhưng có thể làm học việc, đi theo chủ nhà để học một nghề.

“Chị Tư, chị Năm, giấc mơ hôm qua đã chỉ cho em cách ki/ếm tiền, đó là đưa hai chị đi tìm việc. Nhưng giấc mơ ấy bảo rằng, trước khi em đón hai chị về nhà, nếu hai chị không tự ý quay về thì mới có thể tìm được việc. Hai chị nghĩ kỹ đi, muốn giống như ba chị trước đây bị bố mẹ b/án lấy tiền, cuối cùng bị nhà chồng hànhz hạz đến ch*t, hay là ở lại huyện làm việc?”

Hai chị nhìn nhau, ánh mắt đầy sự giằng co.

Sau một hồi đắn đo, họ nhìn những vết thương trên người nhau, cuối cùng quyết định ở lại huyện làm việc.

Chị Tư khéo tay, may vá rất giỏi, tôi tìm cho chị một tiệm may.

Bà chủ tiệm là một người phụ nữ năm mươi tuổi. Kiếp trước, khi tôi và Dương Nghị Xuyên đi dạo quanh huyện, tiệm may của bà rất đông khách, trong tiệm có rất nhiều học việc.

Tôi bảo hai chị đợi bên ngoài, rồi vào thương lượng với bà chủ. Bà coi tôi như con nít, vừa c/ắt vải vừa đuổi tôi đi, cho đến khi tôi đưa xấp tiền một trăm tệ mệnh giá mười tệ ra trước mặt bà.

“Bà ơi, mẹ cháu bảo chị cháu làm học việc ở đây nửa năm, nếu chị vẫn không học được, bà hãy đuổi chị về.”

Vì nể mặt khoản phí học việc một trăm tệ, bà chủ đồng ý nhận chị Tư, còn khen mẹ tôi là một người mẹ tốt. Thời đại này, người mẹ chịu bỏ tiền cho con gái học nghề đúng là không nhiều.

Tôi cười đáp rằng mình có một người mẹ rất tốt.

Chị Năm giỏi nấu nướng, dù còn nhỏ nhưng đã biết nặn bánh bao đẹp như hoa, tôi dùng cách tương tự tìm cho chị một công việc học việc ở một tiệm ăn sáng.

Cả hai chị đều là những người chịu thương chịu khó, tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa bà chủ tiệm sẽ yêu quý hai người học việc này.

An bài xong cho hai chị, tôi lên xe khách quay về thị trấn. Suốt dọc đường, mắt tôi ánh lên vẻ phấn khích.

Người bố tà/n nh/ẫn, người mẹ vô dụng, bà nội á/c m/a, cô cháu gái ngoan ngoãn tháo vát nhất của các người đến để “giải c/ứu” các người đây.

Ồ, còn cả thằng bé Diệu Tổ đáng yêu bây giờ, sau này được cả nhà cưng chiều thành á/c q/uỷ, dưới sự che chở của ba người anh họ mà cưỡ/ng b/ức nhiều thiếu nữ, rồi hànhz hạz họ đến ch*t kia nữa.

Chị gái cũng đến để “cưng chiều” cưng đây.

Xe khách rung lắc, hai giờ sau đến thị trấn, tôi m/ua hai con gà rừng, lại m/ua thêm ít nấm và rau dại rồi đi bộ về nhà.

Về đến nhà, đúng như dự đoán, sau khi ăn món canh gà tôi nấu, bà nội, bố mẹ và cả thằng bé Diệu Tổ đang bú sữa mẹ vẫn còn đang hôn mê.

“Bà ơi, dậy thôi ạ.”

“Bố, mẹ, hai người cũng dậy đi thôi.”

Tôi lần lượt gọi họ dậy, bà nội gõ gõ cái đầu đang choáng váng.

“Con ranh ch*t ti/ệt, tao còn chưa ngủ đủ, mày gọi tao dậy làm gì?”

“Bà ơi, mặt trời sắp lặn rồi, sao bà vẫn chưa ngủ đủ ạ?”

Bà nội vừa nghe thấy câu này, mặt già biến sắc, hoảng hốt mở chiếc hòm gỗ cất giấu tiền.

“Trời ơi, ai lấy tr/ộm tiền của tao rồi?”

Tiếng gào thét của bà nội đá/nh thức bố mẹ, họ chẳng kịp đi giày đã chạy sang.

“Mẹ, mất bao nhiêu tiền ạ?”

“Trời đất ơi, một ngàn năm trăm tệ tao vất vả dành dụm cả đời, giờ chỉ còn lại ba trăm thôi!” Bà nội tức đến lộn ngược mắt, trông như sắp ch*t đến nơi.

“Mẹ, tại mẹ cả đấy! Con đã bảo mẹ là để tiền ở nhà không an toàn, phải gửi vào hợp tác xã tín dụng, mẹ cứ không nghe, giờ bị người ta tr/ộm mất rồi!” Bố tôi cũng tức gi/ận không kém, nắm ch/ặt tay, vẻ mặt hung dữ như muốn đá/nh bà nội.

“Không đúng, nếu là kẻ tr/ộm thì phải lấy sạch tiền chứ, sao lại tốt bụng để lại ba trăm tệ?” Mẹ tôi hiếm hoi thông minh một lần.

Bà và bố lập tức tỉnh táo lại, nhìn quanh phòng một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người tôi.

“Chị Tư và chị Năm của mày đâu?”

“Sáng nay con cùng chị Tư và chị Năm đi làm đồng, hai chị bảo con lên núi hái nấm về nấu canh gà cho mẹ uống, con liền lên núi. Con thấy có gà rừng nên đuổi theo một lúc lâu mới bắt được hai con, về đến nhà không thấy hai chị đâu, chắc là vẫn còn đang làm ngoài đồng ạ.”