Ta vung tay vào không trung, vừa khóc vừa cười: "Cha ơi! Mẹ ơi! Kéo A Ngưng lên với!"

Lão đại phu bên cạnh lắc đầu liên tục: "Ai, lại thêm một kẻ ngốc..."

Ta mặc kệ tất cả, đuổi theo bóng hình ảo ảnh mà chạy, xuyên qua tửu quán, chạy qua cánh đồng, đ/âm sầm vào cột đ/á đầu làng.

Cơn đ/au thấu xươ/ng kéo lại một chút tỉnh táo, nhưng ta không chịu bỏ cuộc, vẫn đuổi theo luồng sáng đó.

Khi tỉnh lại, đầu đ/au như búa bổ, bên gối ướt đẫm một mảng, không phân biệt được là nước mắt hay mồ hôi.

Chỉ nhớ rõ mẹ nói: "A Ngưng của chúng ta phải là cô nương vui vẻ nhất thế gian."

Phải rồi.

Ta từng là cô nương vô ưu vô lo nhất thành Trường An.

Trước khi ra trận, cha nói sẽ săn cáo trắng cho ta, mẹ nói khi trở về sẽ đưa ta đi thả diều.

Đông năm sau, thứ chờ đợi ta chỉ là hai cỗ qu/an t/ài khô khốc.

Ta vùi mặt vào gối, khóc một trận.

Khóc xong, lau khô nước mắt, tiếp tục bưng đĩa.

Năm thứ ba, ta lưu lạc đến Bắc Mạc.

Hoàng sa mịt m/ù, nắng chiều như rót vàng.

Ta dừng chân tại một thị trấn hẻo lánh, trở thành nữ phu tử duy nhất của địa phương.

Những đứa trẻ trong thư viện đa phần là hậu duệ của người Hồ, mũi cao mắt sâu, lông mi dài đến mức có thể đặt vừa cây bút.

Chúng dùng giọng quan thoại cứng nhắc gọi ta là Lâm phu tử.

Ta luôn nhớ về những ngày học ở kinh thành, vì không thuộc bài mà bị phu tử đá/nh vào lòng bàn tay.

Ai mà ngờ được, người cầm thước kẻ ngày nay lại chính là cô nương từng khiến phu tử đ/au đầu thuở nào.

Ngày tháng thanh bần, nhưng cũng có dư vị riêng.

Bọn trẻ tan học, sẽ lén nhét vào tay ta một miếng dưa lưới, ruột dưa vàng óng, nước dưa chảy dọc theo kẽ tay.

Ta vừa ăn, vừa dạy chúng viết bốn chữ "Cam chi như di" (ngọt như mật).

Bà cụ Hudi luôn lo lắng chuyện hôn sự của ta, cứ vài ba ngày lại nhắc lại một lần:

"Lâm phu tử, nhà Đạt Lỗ phu tử có tận hai mươi con bò đấy! Vợ lão ch*t năm ngoái rồi, cô gả qua đó, bò đều là của cô hết!"

Ta liếc nhìn gã đàn ông vạm vỡ tỏa ra mùi hôi đặc trưng của cừu trong sân, kiên quyết lắc đầu.

Bị bà ấy càm ràm đến phiền, ta bèn tùy miệng bịa chuyện: "Năm xưa có cao tăng tính mệnh cho con, người định mệnh của con trên cánh tay có nốt ruồi son hình hoa sen. Nếu không gả cho người đó, tất sẽ bị trời ph/ạt."

Bà cụ Hudi quả nhiên bị dọa sợ, chắp tay niệm A Di Đà Phật, không dám nhắc lại nữa.

Ta âm thầm thở phào.

Hóa ra cuộc đời nói dối lại sảng khoái đến thế.

Cho đến một ngày, bà cụ Hudi hớt hải xông vào thư viện, túm lấy ta kéo đi.

"Ôi chao! Lâm phu tử! Chân mệnh thiên tử của cô xuất hiện rồi! Có gã đàn ông từ phía Đông tới, trên cánh tay đúng là có nốt ruồi hoa sen như cô nói!"

Ta bị bà kéo đến lảo đảo, trong lòng hoảng lo/ạn vô cùng.

Ai mà ngờ được lời nói dối bâng quơ lại có người tin chứ!

Trong lòng tính toán lát nữa gặp người, sẽ bảo màu nốt ruồi không đúng, hoặc hình dáng không giống.

Trong quán trà khói tỏa m/ù mịt.

Bà cụ Hudi kéo ta len lỏi giữa đám đông, chỉ vào góc quán hét lớn: "Ở ngay đó!"

Ánh mắt ta, cứ thế vô tình rơi vào bóng lưng kia.

Bà cụ Hudi giọng oang oang: "Này! Chàng trai trẻ! Người ta mang đến cho cậu rồi đây!"

Người kia nghe tiếng, chậm rãi quay người.

Đôi gò má g/ầy gò, là người mà ta đã bao lần mơ về trong đêm khuya, khiến gối đẫm lệ.

Ta hất tay bà cụ Hudi ra, quay người bỏ chạy.

Ngưỡng cửa gỗ của quán trà vấp phải chân ta, suýt nữa thì ngã.

Giọng nói phía sau xuyên qua mọi ồn ào, rơi vào tai ta.

"A Ngưng, đã lâu không gặp."

Tiếng bước chân phía sau từng bước từng bước giẫm lên tim ta.

Trong quán trà n/ổ ra những tiếng cười đùa và huýt sáo.

Bà cụ Hudi cầm xấp ngân phiếu Bùi Linh Chu đưa, chạy biến mất dạng.

Hơi thở ấm nóng phả sau tai ta.

Chàng nói: "A Ngưng, nàng còn muốn đi đâu nữa?"

Ta không quay đầu, tay phải lần ra thắt lưng, ánh lạnh tuốt khỏi vỏ!

Mũi ki/ếm thẳng tắp đặt lên yết hầu chàng.

"Đừng chạm vào ta."

Người trong quán trà thấy thanh ki/ếm lộ ra, hét lên rồi bỏ chạy tán lo/ạn.

Bùi Linh Chu lại như chẳng nghe thấy gì, chỉ nhìn chằm chằm gương mặt ta, ánh mắt tham lam.

"A Ngưng, nàng g/ầy đi rồi."

"C/âm miệng."

"Thanh ki/ếm này là nàng mới đúc sao?" Chàng cúi đầu nhìn ánh xanh trên thân ki/ếm.

"Ki/ếm tốt. Tốt hơn thanh ta tặng nàng năm xưa."

Mũi ki/ếm đặt trước cổ họng chàng nửa tấc, không hề d/ao động.

"Huynh đến đây làm gì?"

"Tìm nàng."

"Giờ tìm thấy rồi. Có thể cút được chưa."

"A Ngưng..."

"Ta bảo cút!"

Mũi ki/ếm tiến tới nửa tấc, đ/âm rá/ch da chàng.

Chàng không né, thậm chí còn tiến về phía trước.

"Huynh làm cái gì vậy!"

Ta theo bản năng muốn thu ki/ếm, nhưng lại bị chàng nắm ch/ặt lấy.

M/áu từ kẽ tay rỉ ra, từng giọt từng giọt rơi xuống nền cát vàng.

"A Ngưng, nàng muốn đ/âm ta sao?"

"Huynh tưởng ta không dám à?"

"Nàng đến cả việc rời bỏ ta còn dám, còn gì mà nàng không dám chứ?"

Chàng buông thân ki/ếm, dang rộng hai tay: "Vậy nàng đ/âm ta đi."