“Năm sau tiết Thanh Minh, con nhất định sẽ đưa đứa cháu trai lớn của ông đến thắp hương cho ông.”

Nghe thấy lời này, bố cuối cùng cũng yên tâm nhắm mắt.

Cuối cùng vẫn là hai chị em chúng tôi đứng ra đóng viện phí và tiền phẫu thuật.

Năm mươi vạn tiền sính lễ khi em trai kết hôn chính là toàn bộ số tiền tích cóp mấy năm đi làm của hai chị em chúng tôi.

Mẹ vẫn chưa thấy đủ, còn ép chúng tôi đi v/ay n/ợ, bắt chúng tôi lo toàn bộ tiền m/ua “tam kim” và tiền đãi tiệc.

Lúc đó, tôi tức đến mức suýt lên cơn đ/au tim, còn em gái tức đến thổ huyết.

Người mẹ trơ trẽn kia quỳ xuống van xin chúng tôi, thậm chí lấy cái ch*t ra u/y hi*p.

Đối mặt với những lời chỉ trỏ và sự trói buộc đạo đức từ họ hàng xung quanh, tôi và em gái đành ngậm ngùi nuốt nước mắt gật đầu.

“Chị ơi, em chịu hết nổi rồi.”

Em gái cố mở to mắt, để gió đêm thổi bay những giọt nước mắt chực trào.

Cô tự giễu:

“Người mẹ này, em không nhận nữa đâu.”

Tôi kéo lại cổ áo cho em, nắm tay em bước về phía trước.

Giống như hồi nhỏ, chỉ vì ham ăn mà ăn thêm vài miếng cơm, em đã bị đuổi ra khỏi nhà, và chỉ có mình tôi là nắm tay em.

Tôi dắt em từng bước tiến về phía trước.

Muôn nhà lên đèn, dưới ánh đèn đường vàng vọt, bóng hai chị em chúng tôi bị kéo dài lê thê.

“Ừ. Không nhận nữa.”

Công ty có một suất điều động ra nước ngoài.

Chị Lâm gọi cả hai chúng tôi vào văn phòng.

“Chỉ có một suất thôi. Chị rất tin tưởng hai đứa, chị hy vọng trong hai đứa sẽ có một người nắm bắt được cơ hội lần này.”

Tôi và em gái nhìn nhau, đều thấy rõ sự khao khát trong mắt đối phương.

Thấy vậy, chị Lâm cũng không giục giã.

“Dù sao cũng là chị em ruột, hai đứa bàn bạc kỹ đi, trước khi tan làm hôm nay hãy cho chị câu trả lời.

”

Từ khi mới ra trường, công việc đầu tiên của chúng tôi đã là theo chị Lâm, nên cũng hiểu chị làm vậy là vì muốn tốt cho chúng tôi.

Bước ra khỏi cửa, em gái nắm ch/ặt tay tôi, ánh mắt đầy van nài nhìn tôi.

“Chị ơi, cơ hội chỉ có một lần, em không muốn chờ đợi nữa.”

Tôi biết em đang nghĩ gì, bình thản gật đầu.

Tôi đi xuống phòng trà rót một cốc nước, uống ngụm nước ấm để nhuận cổ họng.

Trước giờ tan làm, tôi và em gái cùng đến gặp chị Lâm.

“Chị Lâm, suất đó dành cho em gái em.”

Chị Lâm nhướn mày: “Quyết định thật rồi à? Cơ hội không đến hai lần đâu đấy.”

Tôi gật đầu, liếc nhìn em gái bên cạnh.

“Em sẽ đi cùng cô ấy.”

Chị Lâm gật đầu ra chiều hiểu ý.

“Nếu chỉ mình em đi, chị có thể xin với tổng bộ, nhưng em sẽ phải tự chi trả toàn bộ chi phí.”

Tối về đến nhà.

Em gái làm một bàn thức ăn ngon.

“Chị ơi, tiền tiết kiệm của hai chị em mình không nhiều, sang nước ngoài tuy có vất vả chút, nhưng em tin chúng ta nhất định sẽ sống tốt.”

Tôi mỉm cười, cụng ly với em.

“Không phải vẫn còn 6,4 triệu sao? Có được số tiền này, mọi vấn đề của chúng ta sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Mắt em gái lập tức sáng rực.

“Chị thông minh thật, nhiều tiền thế sao có thể để họ hưởng lợi không công chứ.”

Chủ nhật tuần ấy, mẹ gọi điện bảo chúng tôi về nhà ăn cơm, tiện thể mang theo ít đồ dùng cho trẻ sơ sinh.

Bố mất chưa lâu thì em dâu đã mang th/ai, em trai nhân cớ này ép mẹ bắt chúng tôi đứng ra lo tiền sính lễ thay nó.

Sau khi đứa trẻ chào đời, mẹ bảo đã là cô thì luôn phải chịu thiệt, bảo chúng tôi đừng để bụng.

Ừ, giờ bắt chúng tôi bỏ tiền nuôi đứa nhỏ, lớn lên lại bắt chúng tôi – những người làm cô – m/ua xe, m/ua nhà, lo sính lễ cưới vợ cho cháu trai.

Làm cô không những phải lo cưới vợ cho em trai, còn phải lo cưới vợ cho cháu trai, đợi cháu chắt chào đời lại còn phải tính toán tiền vợ cho nó nữa...

Ừ, “gói m/áu” chính là bị vắt kiệt theo cách này đây.

Cái trò này còn có thể truyền đời nối kiếp nữa kia.

Vừa bước vào cửa, mặt mẹ đã lạnh tanh.

“Sao lại tay không đến thế này?”

“Chẳng phải đã bảo hai chị em mỗi người m/ua vài hộp sữa bột, vài bịch bỉm hay sao?”

“Một hộp sữa nhập khẩu mới có một nghìn tệ, một miếng bỉm mới có một trăm tệ, đắt đỏ gì chứ?”

“Làm cô mà sao keo kiệt thế!”

Mẹ tôi bực bội véo mạnh cánh tay em gái, lại còn t/át mạnh vào tay tôi một cái.

“Hai con ranh này, đúng lúc then chốt lại làm trò trớt quớt.”

Bà đưa tay đẩy chúng tôi ra ngoài.

“Cho hai đứa mười phút, mau ra siêu thị lớn gần đây m/ua đồ đi! Tay không đến chơi, không biết x/ấu hổ à, mẹ dạy dỗ hai đứa bao năm mà uổng công quá, nói ra chỉ tổ mất mặt!”

“Nhanh lên, đi đi, đừng bắt mẹ phải m/ắng.”

“Thật là nghiệp chướng, sinh ra hai đứa q/uỷ đòi n/ợ này.”

Tôi và em gái nhìn nhau, nén lại cơn gi/ận dữ ngút trời trong mắt.

Đang định phản bác thì từ trong nhà vọng ra giọng chua ngoa, cay nghiệt của em dâu Trương Quế Hoa.

“Chà, tôi tưởng ai đến chứ?”

“Hóa ra là cô của nhà Quang Tông nhà tôi.”