“Chọn mẫu này đi, em thích kiểu này.”

“Được, chỉ cần em thích, anh m/ua hết.”

“Anh yêu, vậy bao giờ mình đi đăng ký kết hôn hả anh?”

“Tháng sau, đợi anh xử lý xong việc bên này, hai ta sẽ đi ngay.”

An D/ao đứng ở phía bên kia tủ kính trưng bày của cửa hàng trang sức, dây chiếc túi xách trong tay gần như bị móng tay cô bấm đ/ứt. Người đàn ông đang cúi xuống dịu dàng đeo nhẫn kim cương cho người phụ nữ kia chính là Trần Phong, chồng cô đã cưới được ba năm. Người phụ nữ nép vào lòng anh, nụ cười ngọt ngào đến chói mắt.

“Tháng sau đăng ký kết hôn?”

An D/ao lặp lại câu nói ấy trong lòng, đ/au đớn như d/ao cùn c/ắt th!t. Cô vốn chỉ tình cờ đi ngang qua, định dành cho anh một bất ngờ. Giờ đây, bất ngờ đã hóa thành cú sốc. Cô không lao lên, cũng không gào khóc. Chỉ lặng lẽ rút điện thoại, mở chế độ quay phim, hướng ống kính về phía hai bóng người đang ôm nhau. Giọng Trần Phong vang lên rõ mồn một: “Làm em chịu thiệt thòi rồi, đợi anh thêm chút nữa, rất nhanh thôi anh sẽ được hoàn toàn tự do.”

Trong ống kính, gương mặt nghiêng của anh dịu dàng đến lạ, là dáng vẻ cô đã lâu không được thấy. An D/ao nhấn nút dừng, cất điện thoại vào túi, quay người, bước đi trên đôi giày cao gót, thong dong rời khỏi cửa hàng trang sức. Cánh cửa kính mở ra rồi khép lại, ngăn cách sự ngọt ngào phía sau. Ánh nắng chói chang, cô đưa tay che mắt, đầu ngón tay lạnh toát.

An D/ao và Trần Phong từng là cặp đôi khiến bao người ngưỡng m/ộ trong khuôn viên trường đại học. Cô là nữ sinh tài năng khoa Mỹ thuật, anh là nhân vật nổi tiếng khoa Tài chính. Tình yêu của họ bắt đầu từ một cuộc tranh biện, An D/ao với vai trò biện thủ thứ tư của phe phản đối, lập luận sắc bén, lời lẽ đanh thép, đã khiến Trần Phong – biện thủ thứ ba của phe ủng hộ – gần như cứng họng. Sau trận đấu, Trần Phong chặn cô ở cửa lớp, ánh mắt rực sáng: “Cậu ơi, kết bạn được không? Tớ muốn hỏi cậu xem làm sao cậu lại tìm ra nhiều lỗ hổng logic trong lập luận của tớ đến vậy.”

Mối tình tuổi thanh xuân, thuần khiết và nồng nhiệt. Sau khi tốt nghiệp, Trần Phong đầy tham vọng khởi nghiệp, An D/ao đã từ bỏ cơ hội làm việc tại một phòng tranh danh tiếng, dùng số tiền tích cóp và kiến thức của mình để giúp anh thiết kế thương hiệu, xây dựng hình ảnh nhận diện. Hai người chen chúc trong căn nhà trọ rộng hai mươi mét vuông, ăn một bát mì gói cũng có thể cười vui vẻ. Trần Phong thường nói: “D/ao D/ao, đợi anh thành công, nhất định sẽ cho em cuộc sống tốt nhất.”

Ba năm sau, công ty của Trần Phong đã đi vào quỹ đạo, tuy chưa đến mức đại phú đại quý, nhưng ở thành phố Vân Thành – một đô thị loại hai – cũng đã có tiếng tăm. Họ m/ua nhà, đổi xe. Dưới lời hứa “Anh sẽ nuôi em” của Trần Phong, An D/ao dần lui về hậu phương, trở thành người phụ nữ đứng sau anh, chăm lo bữa ăn giấc ngủ, quán xuyến việc nhà vặt vãnh. Bạn bè đều bảo An D/ao số sướng, lấy được một “cổ phiếu tiềm năng”, giờ đã khổ tận cam lai. Bản thân An D/ao cũng tưởng rằng, cuộc đời đang êm đềm trôi theo hướng cô mong đợi.

Chỉ là không biết từ lúc nào, Trần Phong về nhà ngày càng muộn, những cuộc nhậu nhẹt, tiếp khách cũng ngày một nhiều. Điện thoại cài mật khẩu, đi tắm cũng mang theo vào nhà vệ sinh. Những cuộc trò chuyện từ “Hôm nay công ty thế nào?” dần chỉ còn “Ừ”, “Được”, “Biết rồi”. Anh luôn kêu mệt, nói áp lực lớn, bảo cô đừng làm phiền. An D/ao thông cảm cho nỗi gian nan khi khởi nghiệp, nuốt hết mọi nghi ngờ và uất ức vào trong, cố gắng vun vén nhà cửa ngăn nắp, nghĩ rằng có lẽ đợi anh vượt qua giai đoạn này mọi chuyện sẽ ổn.

Cô thậm chí còn lên kế hoạch, đợi sinh nhật anh năm nay, sẽ cầm lại cọ vẽ, tặng anh một bức chân dung, tìm lại chút hơi ấm thuở ban đầu. Hôm nay cô ra ngoài, chính là để đi m/ua dụng cụ vẽ và màu mới.

Nào ngờ, màu vẽ còn chưa kịp m/ua, đã nhìn thấy cảnh tượng này trước.

Trên đường về nhà, An D/ao bình tĩnh đến lạ thường. Cô ghé vào cửa hàng dụng cụ mỹ thuật định đến từ trước, cẩn thận chọn những loại màu, cọ vẽ và toan vải cần thiết, thậm chí còn trao đổi với chủ tiệm về đặc tính của một loại giấy mới nhập. Sau đó, cô đến siêu thị m/ua nguyên liệu nấu bữa tối, toàn là những món Trần Phong thích ăn. Đi ngang qua tiệm hoa, cô khựng lại một chút, bước vào m/ua một bó lan hương, loài hoa cô yêu thích nhất, mang hương thơm thanh tao.

Xách lỉnh kỉnh túi lớn túi nhỏ về đến nhà, căn nhà rộng một trăm hai mươi mét vuông được bài trí tinh tế lúc này yên tĩnh đến nao lòng. Đây là “ngôi nhà mới” họ mới dọn vào năm ngoái, chất chứa mọi khát vọng về tương lai của cô. An D/ao đặt đồ xuống, cắm bó lan hương vào bình hoa trong phòng khách, rồi thắt tạp dề, bắt đầu rửa rau, thái th!t, ninh canh.

Mùi thức ăn thơm lừng tỏa ra từ bếp, là hương vị quen thuộc của mái nhà. An D/ao nhìn nồi canh đang ùng ục sôi, chợt nhớ lại thuở xa xưa, trong căn nhà trọ chật hẹp, Trần Phong từ phía sau ôm lấy cô, cằm tựa lên vai, nhìn cô nấu ăn và nói: “D/ao D/ao, cơm em nấu có mùi vị của hạnh phúc, anh ăn cả đời cũng không thấy chán.”

Nước mắt rơi xuống không một lời báo trước, nhỏ vào nồi canh, lặng lẽ không tiếng động.

Cô đưa tay quệt nước mắt, tiếp tục công việc dang dở. Không được hoảng, không được rối. Khóc chẳng giải quyết được gì. Cô cần biết thêm nhiều điều nữa.

Bảy giờ tối, Trần Phong về đúng giờ. Có lẽ đây là lần anh về nhà sớm nhất trong vài tháng gần đây.

“Anh về rồi à? Rửa tay ăn cơm đi, canh vừa chín tới.” An D/ao bưng món ăn lên bàn, vẻ mặt bình thản, thậm chí còn nở một nụ cười dịu dàng quen thuộc.

Trần Phong cởi áo khoác, ánh mắt có vẻ hơi ngạc nhiên nhìn cô, chắc hẳn không ngờ bữa nay lại thịnh soạn đến vậy. “Ừ, hôm nay không có việc gì, anh về sớm thôi.”