Khi nhìn thấy tôi, ánh mắt ông ta khựng lại một chút.

Chỉ trong thoáng chốc rồi nhanh chóng rời đi.

Nhưng tôi đã bắt được ánh nhìn đó.

Trong đó có sự kinh ngạc, có bối rối, và cả những điều mà tôi không thể gọi tên.

Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi.

Khi đến cửa, có người gọi tôi lại.

“Đồng chí Triệu, đợi chút.”

Tôi quay đầu lại, thấy Triệu Kiến Quốc đang bước về phía mình.

Ông ta đứng trước mặt tôi, đá/nh giá tôi từ trên xuống dưới.

“Cậu tên gì?”

“Triệu Viễn Chí.”

Nghe thấy cái tên này, sắc mặt ông ta thay đổi.

“Cậu cũng họ Triệu sao?”

“Vâng.”

“Nhà cậu ở đâu?”

“Ở Lý Gia Câu ạ.”

“Cha mẹ cậu làm gì?”

“Mẹ tôi là nông dân. Tôi không có cha.”

Khi nói câu này, giọng tôi rất bình thản.

Nhưng biểu cảm của ông ta rõ ràng trở nên mất tự nhiên.

“Cậu… cậu năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi hai.”

Ông ta im lặng.

Một lúc lâu sau, ông ta mới nói: “Cố gắng làm việc nhé, người trẻ tuổi.”

Rồi quay lưng bỏ đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng ông ta, lòng không nói rõ là cảm giác gì.

Ông ta biết rồi sao?

Hay chỉ là trùng hợp?

Tôi không biết.

Cũng không muốn biết.

Những ngày sau đó, tôi vẫn đi làm đúng giờ, nỗ lực làm việc.

Mẹ vẫn sống ở quê, mỗi tháng tôi về thăm bà một lần.

Mỗi lần về, bà đều bày một bàn đầy thức ăn, chỉ h/ận không thể nhét hết những món ngon vào bụng tôi.

Có một lần đang ăn cơm, bà bất chợt hỏi tôi: “Con đã đi tìm cha ruột của mình chưa?”

“Chưa ạ.”

“Tại sao không đi?”

“Con đã nói rồi, con không cần ông ta.”

Bà thở dài, không nói gì thêm.

Nhưng tôi có thể nhận ra, trong lòng bà đang có tâm sự.

Quả nhiên, không lâu sau, chuyện đã đến.

Hôm đó tôi đang sắp xếp tài liệu trong văn phòng thì điện thoại reo.

Nhấc máy lên, là một giọng nói lạ.

“Xin hỏi có phải đồng chí Triệu Viễn Chí không ạ?”

“Là tôi, ai đấy ạ?”

“Tôi là người bên Ban Tổ chức Huyện ủy, phiền cậu đến một chuyến.”

Cúp điện thoại, lòng tôi có chút bất an.

Không biết Ban Tổ chức tìm tôi có chuyện gì.

Đến nơi, một người phụ nữ trung niên đeo kính tiếp đón tôi.

Bà ấy bảo tôi ngồi, đưa cho tôi một cốc nước, rồi đi thẳng vào vấn đề: “Đồng chí Viễn Chí, hôm nay chúng tôi gọi cậu đến là để x/ác minh một việc.”

“Chuyện gì ạ?”

“Cậu có phải con trai của Phó cục trưởng Triệu Kiến Quốc không?”

Tôi sững người.

“Ai nói ạ?”

“Cậu đừng quan tâm ai nói, cứ trả lời có hay không.”

Tôi im lặng một lúc rồi đáp: “Không phải.”

“Thật sự không phải sao?”

“Thật sự không phải.”

Bà ấy nhìn chằm chằm tôi hồi lâu rồi nói: “Được rồi, vậy không có chuyện gì nữa. Cậu có thể về.”

Bước ra khỏi cửa Ban Tổ chức, lòng tôi rất khó chịu.

Chuyện này chắc chắn là từ phía Triệu Kiến Quốc truyền ra.

Ông ta không biết nghe ngóng từ đâu về thân thế của tôi, nên bắt đầu h/oảng s/ợ.

Sợ tôi ảnh hưởng đến con đường làm quan của ông ta, sợ tôi phá hoại gia đình ông ta.

Vì thế ông ta muốn ra tay trước, làm rõ thái độ của tôi.

Tôi nhếch mép cười lạnh.

Ông ta quá đề cao bản thân mình rồi.

Tôi vốn dĩ chẳng có ý định nhận ông ta.

Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó.

Một tuần sau, tôi bị chặn lại ở cổng đơn vị.

Là một người phụ nữ ngoài bốn mươi, ăn mặc sang trọng, tóc uốn xoăn, nhìn là biết người thành phố.

Bà ta chặn tôi lại, đá/nh giá một lượt rồi hỏi: “Cậu chính là Triệu Viễn Chí?”

“Là tôi. Bà là?”

“Tôi là vợ của Triệu Kiến Quốc. Tức là người mẹ trên danh nghĩa của cậu.”

Khi bà ta nói đến hai chữ “mẹ”, giọng điệu đầy vẻ kh/inh miệt.

Lòng tôi chùng xuống, nhưng vẫn lịch sự đáp: “Thưa bà, bà nhận nhầm người rồi. Tôi không có qu/an h/ệ gì với Phó cục trưởng Triệu cả.”

“Đừng giả vờ nữa.” Bà ta lạnh lùng nói, “Tôi đã điều tra rõ ràng cả rồi. Cậu là đứa con hoang mà Triệu Kiến Quốc sinh ra ở bên ngoài.”

Con hoang.

Hai chữ này như lưỡi d/ao đ/âm vào tim tôi.

Tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm, cố gắng giữ bình tĩnh.

“Bà làm ơn nói năng cẩn thận cho.”

“Cẩn thận? Cậu bảo tôi phải cẩn thận thế nào?” Giọng bà ta cao vút lên, “Cậu làm việc ở đơn vị của chúng tôi, ngày ngày lượn lờ trước mắt cha ruột mình, cậu có ý đồ gì?”

“Tôi chẳng có ý đồ gì cả. Tôi vào đây làm việc là nhờ tự mình thi đỗ.”

“Tự mình? Ai biết được cậu có đi cửa sau hay không?”

“Bà có thể kiểm tra. Kết quả bài thi viết và phỏng vấn của tôi đều có hồ sơ lưu.”

Bà ta nghẹn lời, nhất thời không nói được gì.

Một lúc sau, bà ta mới nói: “Tôi không quan tâm cậu dùng th/ủ đo/ạn gì để vào đây. Tôi cảnh cáo cậu, tránh xa gia đình chúng tôi ra. Đừng làm phiền cuộc sống của chúng tôi.”

Nói xong, bà ta quay lưng bỏ đi.

Tôi đứng ở cổng, nhìn theo bóng lưng bà ta xa dần, lòng đầy dư vị đắng cay.

Hóa ra đây chính là mẹ ruột của tôi.

Không đúng, bà ta không phải mẹ tôi.

Mẹ tôi đang ở dưới quê, trong căn nhà vách đất cũ kỹ ấy, đang chờ tôi về ăn cơm.

Đêm đó, tôi ngồi một mình trong ký túc xá, suy nghĩ rất lâu.

Tôi nhớ lại những chuyện hồi nhỏ.

Nhớ cảnh mẹ cõng tôi lên thị trấn b/án rau, đi bộ mười mấy dặm đường núi, chân đầy những vết phồng rộp.

Nhớ cảnh vì đóng học phí cho tôi, bà đi gạch, mệt đến mức không thể đứng thẳng lưng.