Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt sưng húp như quả đào, vệt nước mắt đan xen trên mặt, trông vô cùng thảm hại.

"Thẩm Minh..." cô lên tiếng, giọng khàn đặc đi trông thấy, "Xin lỗi anh..."

Thẩm Minh lắc đầu.

"Em không cần nói xin lỗi với anh." Anh nói, "Người cần phải nói xin lỗi, là họ mới đúng."

Nước mắt Đào Uyển lại trào ra.

"Em... có phải em đặc biệt vô dụng không? Đặc biệt ngốc nghếch không?" cô nghẹn ngào, "Bị họ lừa dối suốt bao nhiêu năm như vậy, vẫn cam tâm tình nguyện... suýt chút nữa... suýt chút nữa đã h/ủy ho/ại cả gia đình chúng ta rồi..."

"Em không ngốc." Thẩm Minh nhìn đống bằng chứng trên bàn trà, chậm rãi nói, "Em chỉ là... quá khao khát được yêu thương, được công nhận. Cho nên khi họ dùng 'tình thân' để trói buộc em, em liền tin. Cứ ngỡ rằng không ngừng hy sinh, không ngừng thỏa hiệp, thì có thể đổi lấy tình yêu và sự quan tâm của họ."

Đào Uyển che mặt, nước mắt thấm qua kẽ tay.

"Bây giờ... em phải làm sao đây?" cô hỏi trong sự bất lực, "Mẹ em nói... không nhận em nữa..."

"Bà ấy không nhận em, là vì em không còn chịu sự kiểm soát của bà ấy nữa, không thể mang lại lợi ích cho con trai bà ấy nữa." Giọng Thẩm Minh rất bình tĩnh, thậm chí có phần tà/n nh/ẫn, "Đây không phải là sự mất mát của em, mà là của bà ấy. Thứ bà ấy mất đi là một đứa con gái. Còn thứ em mất đi, chỉ là một cái 'gia đình' coi em là công cụ mà thôi."

Đào Uyển ngẩn người buông tay xuống, nhìn anh.

"Nhưng mà... dù sao đó cũng là bố mẹ em..."

"Đúng, họ là người sinh thành dưỡng dục em." Thẩm Minh nói, "Em có thể tiếp tục chu cấp phí sinh hoạt cho họ, làm tròn nghĩa vụ phụng dưỡng cơ bản. Nhưng những thứ khác, giới hạn bắt buộc phải vạch rõ. Tiền của em, sức lực của em, cuộc đời của em, trước hết thuộc về chính em, thuộc về gia đình nhỏ này của chúng ta. Chứ không phải là dòng chảy vô tận hướng về một cái hố không đáy."

Đào Uyển im lặng rất lâu, chậm rãi gật đầu.

Như thể cuối cùng cũng trút bỏ được những thứ nặng nề, méo mó trong lòng mình xuống từng chút một.

"Vậy... chuyện của A Triết..."

"Nó hai mươi ba tuổi rồi, nên tự chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình." Thẩm Minh nói, "Em giúp được nhất thời, không giúp được một đời. Lần này nếu chúng ta bỏ tiền đưa nó đi, kết quả chỉ có tệ hơn mà thôi. Nó sẽ nghĩ rằng dù có gây ra họa lớn thế nào, cũng có chị gái và anh rể lo liệu. Như vậy thì cả đời nó cũng không học được cách gánh vác trách nhiệm."

Đào Uyển lại gật đầu, lần này, kiên định hơn đôi chút.

"Em... em hiểu rồi." Cô hít sâu một hơi, như thể đã dồn hết sức lực toàn thân, "Sau này... em sẽ không như vậy nữa."

Thẩm Minh nhìn gương mặt tái nhợt và đôi mắt sưng đỏ của cô, sự cứng rắn trong lòng cuối cùng cũng tan chảy hoàn toàn, chỉ còn lại một sự mềm mỏng chua xót.

Anh vươn tay, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt cô.

Động tác có chút vụng về, nhưng rất dịu dàng.

"Có đói không?" anh hỏi, "Buổi tối cả hai đều chưa ăn gì cả."

Đào Uyển lúc này mới nhớ ra, bàn ăn thịnh soạn kia đã lạnh ngắt từ lâu trong những tiếng cãi vã và nước mắt.

Cô lắc đầu, rồi lại gật đầu.

"Có chút... nhưng không muốn ăn."

"Nấu chút mì đi." Thẩm Minh đứng dậy, "Em ngồi đó đi, để anh."

Anh bước vào bếp, đun nước, lấy trứng và rau xanh từ trong tủ lạnh ra.

Ánh đèn trong bếp ấm áp, nước trong nồi dần phát ra tiếng động khe khẽ.

Thế giới bên ngoài đang giông bão, nhưng trong căn bếp nhỏ bé này lại có một sự bình lặng mong manh, giống như sự sống sót sau t/ai n/ạn.

Đào Uyển cuộn mình trên ghế sofa, lắng nghe những âm thanh quen thuộc truyền ra từ bếp, nhìn bóng lưng bận rộn của Thẩm Minh trước bếp lò.

Bóng lưng ấy không tính là rộng lớn, thậm chí có chút g/ầy gò.

Nhưng ngay lúc này, nó lại trở thành nguồn an toàn duy nhất của cô.

Mì được nấu rất nhanh, đơn giản nhưng bốc hơi nghi ngút.

Thẩm Minh bưng hai bát ra, đặt lên bàn trà.

"Ăn đi."

Hai người lặng lẽ ăn mì.

Không ai nói gì.

Nhưng sự im lặng nghẹt thở kia đã biến mất.

Thay vào đó là một sự thấu hiểu ngầm không cần lời nói sau khi cùng nhau chịu đựng.

Ăn xong, Thẩm Minh dọn dẹp bát đũa.

Đào Uyển đứng dậy, muốn giúp một tay.

"Em đi tắm đi, nghỉ ngơi sớm." Thẩm Minh nói, "Mắt sưng hết cả rồi."

Đào Uyển "ừ" một tiếng, ngoan ngoãn đi về phía phòng ngủ.

Đợi khi cô tắm xong đi ra, Thẩm Minh đã dọn dẹp bếp núc xong xuôi, đang đứng ngoài ban công nhìn màn đêm bên ngoài cửa sổ.

Đào Uyển bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy eo anh từ phía sau, áp mặt vào lưng anh.

Cơ thể Thẩm Minh hơi cứng lại, ngay sau đó liền thả lỏng.

"Thẩm Minh," giọng Đào Uyển nghẹn lại, truyền đến từ phía sau lưng, "Cảm ơn anh."

"Cảm ơn anh vì điều gì?"

"Cảm ơn anh... đã không từ bỏ em." Nước mắt Đào Uyển lại làm ướt đẫm chiếc sơ mi của anh, "Cảm ơn anh... hôm nay đã chắn trước mặt em."

Thẩm Minh im lặng một lúc, nắm lấy bàn tay đang ôm eo mình của cô.

"Em là vợ anh." anh nói, giọng trầm thấp, "Đây là điều anh nên làm."

"Nhưng mà... trước đây em hồ đồ quá..." Đào Uyển nghẹn ngào, "Suýt chút nữa... suýt chút nữa em đã..."

"Qua rồi." Thẩm Minh ngắt lời cô, xoay người lại nhìn cô, "Quan trọng là sau này."

Đào Uyển ngẩng mặt nhìn anh.

Ánh đèn ngoài ban công phác họa nên góc nghiêng sắc nét của anh, ánh mắt trầm tĩnh nhưng mang theo một sức mạnh khiến người ta an tâm.

"Sau này..." cô lẩm bẩm lặp lại.