Cao Viễn Hàng biết, số tiền đó e là không đòi lại được nữa. Dù có đòi được cũng tuyệt đối không phải là lúc này. Khoản phí ph/ạt chậm trả tiền nhà anh đã dùng chút tiền lẻ cuối cùng trong WeChat để bù vào, nhưng cái hố tiền trả góp tháng này vẫn còn đó, còn khoản trả góp tháng sau lại treo lơ lửng trên đầu như thanh gươm Damocles. Hạn mức thẻ tín dụng cũng sắp chạm trần.

Anh cảm thấy một sự bế tắc chưa từng có.

Sáng sớm, trước khi bố mẹ vợ thức dậy, Cao Viễn Hàng lặng lẽ rời khỏi nhà. Anh cần thở, cần bình tĩnh, và quan trọng hơn là cần nghĩ cách ki/ếm tiền để lấp đầy lỗ hổng tiền nhà. Lần đầu tiên anh nảy ra ý định đi v/ay tiền cha, nhưng ý nghĩ đó vừa lóe lên đã bị sự x/ấu hổ và tuyệt vọng sâu sắc đ/è bẹp. Anh còn mặt mũi nào để đi xin tiền cha nữa?

Anh lờ đờ đến công ty, suốt cả ngày tâm trí không yên, hiệu suất làm việc thấp kỷ lục. Quản lý thấy sắc mặt anh khó coi, hỏi một câu "Không sao chứ", anh chỉ đành miễn cưỡng lắc đầu.

Hơn ba giờ chiều, một số máy địa phương lạ gọi đến.

Cao Viễn Hàng do dự một chút, đi vào lối thoát hiểm mới bắt máy.

"Alo, là Tiểu Hàng phải không? Cao Viễn Hàng?" Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông trung niên khàn khàn, giọng điệu gấp gáp.

"Là tôi, ông là ai?"

"Tôi họ Chu, bạn cũ của bố cậu, người làm nghề vận tải đây. Hồi nhỏ tôi còn bế cậu đấy, nhớ không?" Đối phương nói rất nhanh, "Tôi với bố cậu là chỗ thâm giao mấy chục năm rồi, nói ngắn gọn thôi, bố cậu bên kia xảy ra chuyện rồi, cậu có biết không?"

Tim Cao Viễn Hàng thắt lại: "Chú Chu? Bố cháu? Xảy ra chuyện gì ạ?"

"Haizz!" Chú Chu thở dài nặng nề, "Cái 'Mặc Vận Phường' của bố cậu, chủ nhà đòi tăng tiền thuê, tăng một cách vô lý. Tính tình bố cậu thế nào cậu cũng biết, không chịu cúi đầu, mà cũng thực sự không lấy đâu ra nhiều tiền như thế, xưởng sợ là sắp đóng cửa rồi! Ngay lúc dầu sôi lửa bỏng này, bố cậu lại đổ b/ệnh, sốt cao ho hắng, nhìn nặng lắm. Tôi khuyên ông ấy đi b/ệnh viện, ông ấy ch*t cũng không chịu, cứ bảo nằm nghỉ là khỏi. Tôi hỏi ông ấy đã bảo cậu chưa, ông ấy lắc đầu nguầy nguậy, bảo đừng để con cái lo lắng... Tôi thực sự không nhìn nổi nữa nên mới lén gọi cuộc điện thoại này cho cậu. Tiểu Hàng à, cậu có thời gian thì mau đến thăm bố cậu đi! Ông ấy sống một mình ở căn nhà cũ, nhỡ có chuyện gì thì..."

Những lời sau đó chú Chu nói gì, Cao Viễn Hàng đã không còn nghe rõ nữa.

Trong tai ù đi như có hàng ngàn con ong đang đ/ập cánh.

Xưởng sắp đóng cửa? Bố đổ b/ệnh? Một mình gồng gánh, không chịu nói cho anh biết?

Người cha mỗi tháng đúng hẹn chuyển cho anh ba nghìn tám, người cha khi bị anh đuổi khỏi nhà chỉ lặng lẽ nói một tiếng "Ừ", người cha c/òng lưng kéo chiếc vali cũ kỹ biến mất trong màn đêm... Ông ấy đang mất đi cái xưởng mà ông đã dành cả đời gây dựng, ông ấy đang nằm b/ệnh một mình trong căn nhà cũ lạnh lẽo!

Còn bản thân anh, đứa con trai này, đang làm cái gì?

Đang cãi vã ầm ĩ vì chuyện mẹ vợ tự ý chiếm dụng tiền trả góp nhà, đang bù đầu vì cuộc hôn nhân lung lay sắp đổ, đang trốn tránh như một kẻ hèn nhát, thậm chí không dám gọi cho cha một cuộc điện thoại!

Sự hoảng lo/ạn và tội lỗi to lớn như sóng thần nhấn chìm anh. Tay anh run đến mức suýt không cầm nổi điện thoại.

"Chú... chú Chu... địa chỉ, chú có địa chỉ nhà cũ không ạ? Cháu... cháu qua đó ngay!" Giọng Cao Viễn Hàng run b/ắn lên.

Ghi lại địa chỉ chú Chu đọc, Cao Viễn Hàng thậm chí không kịp xin phép quản lý, vơ lấy áo khoác rồi lao ra khỏi công ty. Anh chạy một mạch đến ga tàu điện ngầm, thấy tàu chậm lại lao ra bắt taxi, liên tục giục tài xế đi nhanh.

Nhà cũ của cha nằm ở rìa khu công nghiệp cũ phía Bắc thành phố, trong một cụm chung cư cũ đang chờ cải tạo. Cầu thang chất đầy tạp vật, tường bong tróc, đèn cảm ứng hỏng mấy bóng liền. Cao Viễn Hàng dựa theo trí nhớ và mô tả của chú Chu, tìm thấy cánh cửa sắt màu xanh cũ kỹ ấy.

Anh giơ tay định gõ cửa, nhưng tay lại khựng giữa không trung, r/un r/ẩy.

Hít sâu vài hơi, anh mới nhẹ nhàng gõ cửa.

Bên trong truyền ra tiếng ho kìm nén, một lát sau, cửa mới hé mở một khe nhỏ.

Cao Kiến Nghiệp mặc chiếc áo len cũ dày cộp, bên ngoài khoác thêm chiếc áo ghi-lê bông, sắc mặt ửng đỏ không khỏe mạnh, môi khô nứt, hốc mắt trũng sâu. Thấy đứa con trai đứng ngoài cửa, ông rõ ràng sững người lại, trong đôi mắt đục ngầu thoáng qua một cảm xúc cực nhanh, như ngạc nhiên, lại như điều gì khác, nhưng rất nhanh đã trở về bình lặng, thậm chí phản xạ tự nhiên muốn khép cửa lại.

"Bố!" Cao Viễn Hàng chặn cửa, giọng nghẹn ngào, "Bố ốm ạ? Sao không bảo con?"

"Không... không sao, cảm cúm chút thôi, sao con lại đến đây?" Cao Kiến Nghiệp nghiêng người cho anh vào, giọng khàn đặc, lại không kìm được quay đầu đi ho vài tiếng.

Căn nhà rất nhỏ, một phòng một khách, cũ kỹ và tối tăm. Đồ đạc đều là kiểu dáng từ hai mươi năm trước, phủ một lớp bụi mỏng. Trong không khí có mùi ẩm mốc nhàn nhạt và mùi th/uốc Bắc. Trên sofa phòng khách chất đầy chăn màn, xem ra cha thường ngày ngủ ở đây. Trên chiếc bàn duy nhất đặt một chiếc cặp lồng nhôm cũ, bên trong là nửa hộp cháo thừa, bên cạnh là mấy lọ th/uốc và một chiếc cốc thủy tinh.

Cao Viễn Hàng nhìn tất cả những thứ này, sống mũi cay xè, hốc mắt lập tức đỏ hoe.