Lưu Ngọc Cầm thì nắm quyền kiểm soát ch/ặt chẽ "nội chính". M/ua rau gì, nấu cơm gì, thậm chí ngày mai Cao Viễn Hàng mặc áo gì, bà đều phải can thiệp. Chỉ cần Cao Viễn Hàng có ý kiến khác biệt một chút, bà sẽ lôi ra những đạo lý lớn như "mẹ ăn muối còn nhiều hơn con ăn cơm", "mẹ làm tất cả đều là vì tốt cho các con", cuối cùng thường kết thúc bằng sự thỏa hiệp và cằn nhằn của Thẩm Tĩnh Di. Cao Viễn Hàng ngày càng cảm thấy căn nhà này không còn giống nhà của mình nữa, mà giống một cái lồng giam ngột ngạt, còn anh là kẻ tù nhân đã rỗng túi mà đến cả hơi thở cũng phải nhìn sắc mặt người khác.

Anh bắt đầu đi/ên cuồ/ng tăng ca, không phải vì công việc thực sự nhiều đến thế, mà chỉ là không muốn quay trở lại không gian áp bức kia. Anh nhớ những ngày cha còn ở đây, dù nhà cửa yên tĩnh, thậm chí có chút buồn tẻ, nhưng sự im lặng đó là sự bao dung, là nơi anh có thể thở phào nhẹ nhõm. Cha không bao giờ hỏi anh lương bao nhiêu, không soi mói cách anh ăn mặc, không chỉ trỏ vào cuộc sống của anh. Cha chỉ lặng lẽ để lại một ngọn đèn khi anh về muộn, hoặc âm thầm hâm nóng lại bữa cơm luôn hơi mặn mà ông để phần cho anh.

Nhưng giờ đây, ngọn đèn đó không còn nữa. Thứ để lại cho anh chỉ là ánh mắt sắc lẹm của mẹ vợ khi truy vấn về thu nhập, và sự "quan tâm" kiểu "lại tăng ca à? Công ty không ổn định sao?" từ bố vợ.

Ngay khi Cao Viễn Hàng cảm thấy sắp ngạt thở, một buổi chiều cuối tuần, chuông cửa vang lên.

Người đến là chị Triệu, hàng xóm cũ của cha, một người phụ nữ trung niên thẳng tính và nhiệt tình. Trên tay chị xách một hũ thủy tinh, bên trong là dưa chuột muối do nhà tự làm.

"Tiểu Hàng ở nhà à? Chị tiện đường ghé qua gửi chút dưa muối cho bố em, ông ấy khoái món này lắm." Chị Triệu cười hì hì nói, ánh mắt tự nhiên quét vào trong nhà, nhìn thấy Thẩm Quốc Hoa đang nằm trên ghế massage và Lưu Ngọc Cầm đang pha trà dưỡng sinh, nụ cười khựng lại một chút.

Lưu Ngọc Cầm đã đón lấy, gương mặt nở nụ cười nhiệt tình nhưng xa cách: "Ôi, vị này là ai nhỉ?"

"Tôi là hàng xóm cũ của Kiến Nghiệp, họ Triệu." Chị Triệu vừa nói vừa nhìn vào trong nhà hai cái, "Kiến Nghiệp đâu? Đi ra ngoài rồi à?"

Nụ cười trên mặt Lưu Ngọc Cầm đậm thêm vài phần, giọng điệu mang theo một sự ưu việt và bài xích khó nhận ra: "Ồ, là chị Triệu à, nghe Kiến Nghiệp nhắc tới rồi. Kiến Nghiệp về căn nhà cũ của ông ấy ở rồi! Dù sao đây cũng là nhà của vợ chồng trẻ, chúng tôi là bố mẹ qua đây chăm sóc con cái, bề trên cứ ở chung mãi thì cũng không tiện, các con cũng thấy gò bó mà, phải không? Kiến Nghiệp cũng là người thấu tình đạt lý, tự ông ấy đề nghị về đấy."

Chị Triệu là người tinh ý đến mức nào, nghe những lời này, lại nhìn cách bài trí trong nhà và cái dáng vẻ như chủ nhà của bố mẹ vợ Thẩm, chị đã hiểu ra bảy tám phần. Nụ cười trên mặt chị nhạt dần, không tiếp lời Lưu Ngọc Cầm, chỉ đưa hũ dưa muối trên tay cho Cao Viễn Hàng đang đứng lúng túng bên cạnh.

"Tiểu Hàng, mang qua cho bố em nhé, ông ấy thích ăn món này." Chị Triệu nói, ánh mắt dừng lại hai giây trên gương mặt rõ ràng đã hốc hác đi nhiều của Cao Viễn Hàng, rồi lại nhìn những dấu vết thuộc về bố mẹ vợ hiện hữu khắp nơi trong căn nhà, chị khẽ thở dài một tiếng không thể nghe thấy.

Tiếng thở dài ấy rất khẽ, như một chiếc lông vũ rơi xuống đất.

Nhưng nó lại như một cây kim tẩm băng, đ/âm phập vào tai Cao Viễn Hàng, đ/âm sâu vào tim anh.

đ/âm khiến anh gi/ật nảy mình, m/áu trong toàn thân dường như cũng lạnh đi một chút.

Chị Triệu không nán lại thêm, khách sáo vài câu, nói "không làm phiền gia đình các người nữa" rồi quay người rời đi.

Cao Viễn Hàng cầm hũ dưa muối nặng trĩu, đứng ch/ôn chân tại chỗ, chỉ cảm thấy cái hũ nóng rẫy tay.

Lưu Ngọc Cầm đóng cửa lại, bĩu môi: "Bà hàng xóm cũ này, quản lý rộng thật đấy." Bà đi tới, liếc nhìn hũ dưa trong tay Cao Viễn Hàng, cau mày: "Mấy thứ muối chua này nhiều nitrit lắm, không tốt cho sức khỏe đâu. Thôi, để vào bếp đi, chắc bố con cũng chẳng thiếu món này đâu."

Cao Viễn Hàng không nói gì, lặng lẽ đặt hũ dưa muối vào góc bếp. Nhìn hũ thủy tinh giản dị đó, anh nhớ lại cảnh cha chỉ cần ăn món dưa muối như thế này cũng có thể húp hết hai bát cháo trắng. Cha luôn ăn uống rất đạm bạc.

"Còn ngẩn ra đó làm gì?" Thẩm Quốc Hoa nằm trên ghế massage lười biếng lên tiếng, "Viễn Hàng, đi rót thêm nước nóng vào cốc cho bố. Phải rồi, tối muốn ăn th!t kho tàu, bảo mẹ con làm nhé. Đừng có suốt ngày ăn mấy món canh loãng quẻ, chán lắm."

Cao Viễn Hàng máy móc đi đến bên bình nước, rót nước nóng. Nước nóng tràn ra khỏi cốc, làm bỏng tay anh, anh mới bừng tỉnh.

Tiếng thở dài của chị Triệu cứ vang vọng mãi trong tâm trí anh.

Trong tiếng thở dài đó có sự thương hại, có sự thấu hiểu, và có lẽ, còn có cả một tia thất vọng đối với anh.

Đúng vậy, thất vọng.

Ngay cả một người ngoài còn nhìn thấu sự việc ngay từ cái nhìn đầu tiên, vậy mà anh lại bị cái gọi là "gia đình hòa thuận", "áp lực của vợ" che mắt, tự lừa dối chính mình.

Anh đã đuổi người cha lặng lẽ hy sinh tất cả ra khỏi nhà, để đón những kẻ nhạc phụ nhạc mẫu đòi hỏi vô độ một cách đường hoàng vào cửa.

Anh còn như một kẻ ngốc, chạy đôn chạy đáo, cố gắng thỏa mãn cái dạ dày ngày càng lớn của họ để duy trì cái "nhà" bề ngoài hòa thuận nực cười này.

Thật sự... nực cười đến cùng cực."