"Viễn Hàng dậy rồi à?" Lưu Ngọc Cầm ló đầu ra từ nhà bếp, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt, "Mau đi rửa mặt đi, mẹ nấu canh thập toàn đại bổ cho con rồi đây! Nhìn con xem, dạo này g/ầy đi hẳn, chắc chắn là ăn uống không ra làm sao! Sau này có mẹ ở đây, đảm bảo sẽ nuôi con và Tiểu Di trắng trẻo m/ập mạp!"

Thẩm Tĩnh Di cũng đã dậy, đang giúp mẹ treo bức tranh thêu chữ thập khổng lồ "Gia hòa vạn sự hưng" lên tường. Thấy bố mình nằm trong ghế massage, cô nũng nịu trách: "Bố, bố dùng nhẹ tay thôi, cái ghế này đắt lắm đấy!"

"Biết rồi, biết rồi, con rể bố giỏi giang, ghế nó m/ua dùng đúng là sướng thật!" Thẩm Quốc Hoa cười ha hả, cố tình nhấn mạnh hai chữ "con rể".

Cao Viễn Hàng nhìn phòng khách đột nhiên tràn ngập "hơi thở cuộc sống" và "sự ấm áp gia đình" này, nhưng chỉ thấy buồn nôn và xa lạ. Nơi đây đã nhanh chóng xóa sạch mọi dấu vết về sự tồn tại của cha anh, biến thành lãnh địa của bố mẹ vợ.

Bữa sáng rất thịnh soạn, vượt xa tiêu chuẩn thường ngày. Nhưng Cao Viễn Hàng ăn không biết vị.

"Viễn Hàng này," Lưu Ngọc Cầm vừa gắp thức ăn cho anh vừa bắt đầu "quy hoạch", "Con xem, mẹ và bố con đã chuyển đến rồi, sau này việc nhà, cơm nước gì đó, con đừng bận tâm nữa, cứ yên tâm làm việc là được. Tuy nhiên, chi tiêu trong nhà từ nay về sau sẽ lớn đấy. Tiền hưu trí của bố mẹ con chỉ đủ cho hai ông bà già chúng ta tiêu vặt thôi. Nào là tiền m/ua rau, m/ua th!t, điện nước gas, rồi cả mấy loại thực phẩm chức năng bố con uống nữa, đều là một khoản chi không nhỏ..."

Tay cầm đũa của Cao Viễn Hàng khựng lại.

Thẩm Quốc Hoa tiếp lời, giọng điệu như đang "thương lượng": "Đúng vậy, Viễn Hàng. Bố và mẹ con đã tính toán rồi, phí sinh hoạt trong nhà sau này ít nhất cũng phải tầm này." Ông giơ hai ngón tay lên, lắc lắc.

Hai nghìn. Lòng Cao Viễn Hàng chùng xuống. Lương của anh mỗi tháng nhận về tay chín nghìn, trả góp nhà sáu nghìn tám (sau khi cha không còn gửi ba nghìn tám nữa), số còn lại hai nghìn hai để xoay xở mọi chi phí sinh hoạt của vợ chồng đã vốn dĩ chật vật lắm rồi. Giờ nhạc phụ nhạc mẫu mở miệng đòi hai nghìn phí sinh hoạt...

"Bố, mẹ, chuyện này..." Cao Viễn Hàng cố gắng lên tiếng.

"Ôi dào, chúng ta biết con áp lực mà." Lưu Ngọc Cầm lập tức ngắt lời, gương mặt tỏ vẻ "mẹ hiểu con", "Cho nên mẹ mới bảo, sau này việc nhà không cần con lo, con chỉ việc đi làm ki/ếm tiền là được. Tiền bạc ấy mà, đáng tiêu thì phải tiêu, sức khỏe là vốn quý của cách mạng! Con nhìn bố con xem, dùng mấy loại thực phẩm chức năng đó xong, tinh thần tốt hơn hẳn! Con cũng phải bồi bổ vào!"

Thẩm Tĩnh Di cũng nói nhỏ ở bên cạnh: "Viễn Hàng, bố mẹ đến cũng là để chăm sóc chúng ta, tiêu thêm chút thì tiêu thêm chút đi, chúng ta tiết kiệm ở những khoản khác là được."

Cao Viễn Hàng nhìn vợ, Thẩm Tĩnh Di tránh ánh mắt của anh, cúi đầu húp canh.

Anh nuốt trôi thứ thức ăn đắng chát trong miệng, cũng nuốt luôn cả những lời sắp nói ra. Anh biết, phản đối cũng vô ích. Một khi đã mở đầu thế này, thì không thể dừng lại được nữa.

Quả nhiên, đây chỉ mới là bắt đầu.

Sau khi nhạc phụ nhạc mẫu chuyển đến, chi phí gia đình phình to với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Lưu Ngọc Cầm nhiệt tình với việc "dưỡng sinh" và "đầu tư". Hôm nay nghe nói bột bào tử linh chi này tốt, m/ua! Ngày mai nghe nói đệm từ tính kia hiệu quả, m/ua! Ngày kia lại là sản phẩm tài chính qua "kênh nội bộ" nào đó, lợi nhuận cao, đầu tư! Bà m/ua sắm không hề nương tay, lý do lúc nào cũng danh chính ngôn thuận-- vì sức khỏe, vì gia đình này.

Thẩm Quốc Hoa thì tập trung vào việc nâng cao "chất lượng cuộc sống" và "thể diện xã giao". Trà phải uống loại thượng hạng, rư/ợu phải uống loại có thương hiệu, thỉnh thoảng lại gọi bạn bè tới nhà "ngồi chơi", đãi rư/ợu ngon món lạ, bàn luận cao siêu, khoe khoang con rể mình giỏi giang thế nào, con gái mình hưởng phúc ra sao. Mỗi lần tụ tập đều để lại một bãi chiến trường và một khoản chi phí không nhỏ.

Thẩm Tĩnh Di lúc đầu còn khuyên vài câu, sau này dưới sự hun đúc của lý thuyết "phụ nữ phải đối xử tốt với bản thân", "đàn ông ki/ếm tiền là để cho phụ nữ tiêu" của mẹ, cô cũng bắt đầu thay đổi. Mỹ phẩm phải đổi loại cao cấp, túi xách thấy kiểu mới là muốn m/ua, cuối tuần nào cũng phải ra ngoài "cải thiện bữa ăn". Lý do của cô cũng rất đầy đủ: "Bố mẹ em ở đây, em không thể sống chật vật mãi được, để họ thấy em lấy chồng không tốt sao?"

Lương của Cao Viễn Hàng mỗi tháng như đổ vào một cái hố không đáy. Tiền trả góp nhà, phí sinh hoạt tăng vọt, những khoản "đầu tư" không dứt của mẹ vợ, chi tiêu ngày càng tăng của vợ... anh buộc phải động đến số tiền tiết kiệm ít ỏi vốn có, thậm chí bắt đầu lén dùng thẻ tín dụng.

Không khí trong nhà, sau sự "hòa thuận" ngắn ngủi, cũng dần trở nên tinh tế và ngột ngạt.

Thẩm Quốc Hoa ngày càng tỏ ra phong thái của một "chủ gia đình", chỉ trỏ vào công việc, thu nhập, các mối qu/an h/ệ xã giao của Cao Viễn Hàng, trong lời nói thường lộ ra ý tứ kiểu "con cũng chỉ đến thế thôi", "vẫn là nhờ có Tĩnh Di nhà chúng ta với con". Cao Viễn Hàng tăng ca về muộn sẽ bị ông mỉa mai "có phải năng lực làm việc kém quá không mà phải thức khuya thế", Cao Viễn Hàng im lặng không nói sẽ bị ông chê "ba gậy đá/nh không ra một tiếng, chẳng có chút tiền đồ nào".