Chiếc xe đó là thành quả sau bao lâu tích góp của cô và Trình Thực từ khi đi làm. Tuy không phải xe sang, nhưng nó đã đồng hành cùng họ qua bao thăng trầm, chở cả gia đình đi đến biết bao nơi. Đó là tài sản chung, là một phần quan trọng của tổ ấm nhỏ này.

Vậy mà giờ đây, gã anh họ “có chín căn nhà” lại thản nhiên muốn “thu m/ua” nó với cái giá thấp hơn giá thị trường ba mươi phần trăm, còn mỹ miều gọi đó là “chuyện tốt”, là “giúp đỡ cô”.

Sự kh/inh miệt không chút che giấu, sự tính toán bề trên đó giống như làn nước lạnh buốt, tức thì nhấn chìm cô.

“Không được đâu.” Chung Duyệt nghe thấy giọng mình, lạnh lẽo không một chút hơi ấm.

Đầu dây bên kia im lặng một chút, dường như không ngờ cô lại từ chối trực diện như vậy.

“Duyệt Duyệt, em nên suy nghĩ cho kỹ.” Giọng Chung Chấn Hưng cũng lạnh dần, mang theo chút đe dọa không dễ nhận ra, “Anh bây giờ đang nể mặt em, cũng là vì em là em gái anh. Cái xe đó của em đem ra chợ xe cũ, b/án được bảy phần giá sao? Đừng có không biết điều.”

“Xe của tôi, b/án hay không, b/án bao nhiêu tiền là chuyện của tôi.” Chung Duyệt từng chữ từng chữ nói, “Không phiền anh bận tâm.”

“Được, em có cốt cách.” Chung Chấn Hưng cười khẩy, “Thuê cái nhà rá/ch, lại còn giữ khư khư cái xe nát đó, để xem các người trụ được bao lâu. Đừng quên, bố mẹ em đều đứng về phía anh, sau này thực sự khó khăn, đừng có quay về mà khóc lóc!”

“À còn nữa,” anh ta như nhớ ra điều gì, bổ sung thêm, giọng điệu đầy vẻ giễu cợt không chút kiêng nể, “Đóa Đóa cũng sắp vào tiểu học rồi nhỉ? Nghe nói trường tốt đều cần nhà trong khu vực phân tuyến, với tình trạng hiện tại của các người... chậc, con gái mà, học nhiều làm gì cho phí, gả sớm đi cho rồi, cũng đỡ phải lo lắng.”

Câu nói này như một cây kim tẩm đ/ộc, đ/âm mạnh vào nơi đ/au đớn nhất trong lòng Chung Duyệt.

Cô có thể nhẫn nhịn sự thiên vị của bố mẹ, có thể nhẫn nhịn sự chế nhạo của họ hàng, thậm chí có thể nhẫn nhịn áp lực kinh tế.

Nhưng cô không thể nhẫn nhịn việc có người dùng giọng điệu kh/inh miệt như vậy để định đoạt tương lai của con gái mình.

“Chung Chấn Hưng,” giọng Chung Duyệt bình tĩnh đến đ/áng s/ợ, “con gái tôi, có học hay không, học bao nhiêu, tương lai thế nào, đều không liên quan một xu nào đến anh.”

“Còn nữa, chín căn nhà kia, anh hãy ôm cho ch/ặt vào.”

“Cẩn thận kẻo mẻ răng.”

Nói xong, cô trực tiếp cúp máy, rồi kéo số đó vào danh sách đen.

Làm xong tất cả, cô đứng tại chỗ, hít sâu vài hơi.

Gió tháng Tư mang theo hương thơm của cỏ cây, ánh mặt trời ấm áp rải trên người, phía xa là tiếng cười vô tư lự của con gái.

Thế nhưng cô lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Trình Thực bế Đóa Đóa đi tới, nhận ra sắc mặt cô không ổn.

“Sao thế? Điện thoại của ai vậy?”

Chung Duyệt lắc đầu, vươn tay đón lấy Đóa Đóa, áp mặt vào đôi má mềm mại của con, hấp thụ chút hơi ấm chân thực đó.

“Không có gì,” cô nói khẽ, như là nói cho Trình Thực nghe, cũng như là nói cho chính mình, “một con chó đi/ên thôi.”

Trình Thực nhìn cô, không hỏi thêm, chỉ vươn tay ôm lấy vai cô, nắm ch/ặt.

“Đi thôi, nắng hơi gắt rồi, chúng ta về nhà.”

“Ừ, về nhà.”

Nhà.

Từ này, lúc này trở nên thật trân quý, mà cũng thật mong manh.

Cô biết, một số chuyện, né tránh không phải là cách.

Cuộc điện thoại hôm nay của Chung Chấn Hưng, nếu nói là muốn chiếm lợi m/ua xe thì không bằng nói đó là một sự thăm dò, một lời tuyên chiến.

Tuyên bố chiến thắng của anh ta, tuyên bố sự “không biết thời thế” và “sự sa sút” của cô.

Đây mới chỉ là bắt đầu.

Cô không biết tiếp theo sẽ phải đối mặt với điều gì.

Nhưng ôm lấy cơ thể nhỏ bé mềm mại trong lòng, cảm nhận sự ủng hộ vững chãi của người đàn ông bên cạnh, ngọn lửa gi/ận dữ lạnh lẽo trong lòng Chung Duyệt dần lắng xuống, biến thành một thứ gì đó cứng rắn hơn.

Cô có thể chịu nghèo, có thể chịu khổ.

Nhưng cô tuyệt đối không để bất cứ ai, kể cả những kẻ gọi là “người thân” kia, giẫm đạp lên chút tôn nghiêm cuối cùng và cái tổ ấm nhỏ bé mà cô muốn bảo vệ.

Thời gian trôi qua trong áp lực và sự kìm nén.

Chung Duyệt không còn quan tâm đến bất kỳ tin tức nào từ gia đình gốc, cô dồn hết tâm sức vào công việc và chăm sóc tổ ấm nhỏ.

Trình Thực càng nỗ lực nhận thêm việc, có khi vì chạy một bản thiết kế mà thức trắng đêm.

Đóa Đóa dường như cũng nhận ra tâm trạng sa sút của bố mẹ, trở nên ngoan ngoãn và hiểu chuyện hơn.

Tuy nhiên, dưới mặt nước bình lặng, những dòng chảy ngầm chưa bao giờ ngừng cuộn trào.

Chung Duyệt làm biên tập kế hoạch tại một công ty quảng cáo, công ty không lớn, nhưng qu/an h/ệ nhân sự lại khá phức tạp.

Năng lực nghiệp vụ của cô khá tốt, nhưng tính cách không quá hoạt bát, cộng thêm gần đây việc gia đình nhiều, khó tránh khỏi đôi lúc lơ đãng.

Trưởng bộ phận là một người phụ nữ ngoài bốn mươi, họ Triệu, khá thực dụng, thích nhất là nghe ngóng chuyện gia đình của nhân viên.

Không biết từ đâu, có lẽ từ một đồng nghiệp thích ngồi lê đôi mách, trưởng phòng Triệu đã nghe được tin đồn về việc Chung Duyệt “cãi nhau với gia đình”, “bị tước quyền thừa kế” và “phải đi thuê nhà”.

Từ đó, thái độ của bà ta đối với Chung Duyệt xảy ra những thay đổi tinh vi.

Khi sắp xếp công việc, luôn luôn ném những việc gai góc nhất, tốn thời gian nhất và khó đạt thành tích nhất cho Chung Duyệt.