“Vậy con phải nói thế nào đây?” Phương Tình ngẩng đầu nhìn mẹ, “Mẹ, đây là thực tế. Trên thị trường xem mắt, con chỉ là món hàng đã mất giá. Tuổi tác lớn, từng ly hôn, gia cảnh bình thường. Những người đàn ông có điều kiện tốt, tại sao họ phải chọn con?”

“Vì con là con gái của mẹ! Vì con…”

“Vì mẹ nuôi con lớn khôn, nên con phải sống theo yêu cầu của mẹ sao?” Phương Tình ngắt lời bà, “Phải tìm một người đàn ông giàu có, phải bắt anh ta đồng ý sống cùng mẹ, phải giao thẻ lương cho mẹ quản lý, đúng không?”

Vương Tú Trân sững sờ.

“Phương Tình, con…”

“Mẹ, con mệt rồi.” Phương Tình nói, “Con thực sự rất mệt. Năm năm qua, con đã gặp bao nhiêu người, bị từ chối bao nhiêu lần, mẹ có biết không? Mỗi một lần, con đều phải ngồi đó, giống như một món hàng bị người ta chọn lựa, bị đá/nh giá, bị ghẻ lạnh. Con chán ngấy rồi.”

Giọng cô r/un r/ẩy.

“Lời Chu Tử Hiên nói hôm nay, tuy khó nghe nhưng là sự thật. Trong mắt những người đó, con chỉ là một đứa con gái hám tiền muốn dùng hôn nhân để đổi đời. Ánh mắt họ nhìn con, giống như đang nhìn món hàng giảm giá trên kệ, chọn tới chọn lui, chê bai đủ điều.”

Nước mắt rơi xuống, cô không lau đi.

“Mẹ, con cũng là con người, con cũng có lòng tự trọng. Con cũng muốn được yêu thương, không phải vì con có ích, không phải vì con phù hợp để kết hôn, mà vì con chính là con.”

Vương Tú Trân nhìn con gái, há miệng nhưng không phát ra tiếng.

“Chuyện của Cao Lãng, con biết mẹ nghĩ gì.” Phương Tình nói tiếp, “Mẹ thấy anh ấy bây giờ giàu có rồi, con nên tìm anh ấy, nên vãn hồi. Nhưng mẹ đã nghĩ chưa, tại sao anh ấy phải cần con? Một người vợ cũ đã vứt bỏ anh ấy vào lúc anh ấy khó khăn nhất?”

“Đó là chuyện khác!” Vương Tú Trân cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói, “Năm đó là mẹ ép, không phải lỗi của con!”

“Nhưng con đã không ngăn cản.” Phương Tình nói, “Con đã không tìm anh ấy, không nói cho anh ấy biết con không muốn ly hôn. Con mặc định quyết định của mẹ, chọn đứng về phía mẹ.”

Cô quẹt mặt.

“Cho nên bây giờ, con không xứng để tìm anh ấy. Con cũng không muốn tìm anh ấy. Con chỉ muốn sống một cuộc đời yên tĩnh một mình, được không?”

Vương Tú Trân im lặng.

Bà nhìn con gái, ánh mắt phức tạp.

Một lúc lâu sau, bà quay người, đi về phía sofa ngồi xuống.

“Con lớn rồi, lông cánh cứng cáp rồi, mẹ không quản được con nữa.” Giọng bà rất nhẹ, mang theo tiếng nấc, “Được, con muốn thế nào thì thế đó đi. Mẹ không ép con nữa.”

Phương Tình đứng đó, nhìn bóng lưng của mẹ.

Người phụ nữ từng mạnh mẽ, nói một là một, giờ đây trông thật nhỏ bé và yếu ớt.

Cô đột nhiên cảm thấy tim mình thắt lại.

“Mẹ…”

“Đi ngủ đi.” Vương Tú Trân quay lưng về phía cô, xua xua tay, “Ngày mai còn phải đi làm.”

Phương Tình muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.

Cô về phòng, đóng cửa lại.

Tựa lưng vào cửa, cô nghe thấy tiếng khóc nức nở kìm nén phát ra từ phòng khách.

Rất nhỏ, rất kiềm chế.

Nhưng từng tiếng một như búa tạ nện vào lòng cô.

Cô trượt ngồi xuống sàn, vùi mặt vào đầu gối.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng khóc dừng lại.

Đèn phòng khách tắt.

Cả ngôi nhà chìm vào bóng tối.

Phương Tình mở to mắt nhìn trần nhà.

Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn của Sở Nguyệt.

“Xem mắt thế nào rồi?”

Phương Tình không trả lời.

Cô nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn đó cho đến khi màn hình tối hẳn.

Sáng thứ Bảy.

Khi Phương Tình tỉnh dậy đã là mười giờ sáng.

Cô đẩy cửa phòng, trong phòng khách không có ai.

Trên bàn ăn để sẵn bữa sáng, một bát cháo, hai cái bánh bao và một đĩa dưa muối nhỏ.

Bánh bao vẫn còn nóng.

Cô ngồi xuống, chậm rãi ăn.

Cháo nấu rất nhừ, đúng độ cô thích.

Bánh bao nhân th!t, rất thơm.

Cô vừa ăn vừa rưng rưng nước mắt.

Mẹ luôn là như vậy.

Lúc m/ắng cô thì không chút nương tay, nhưng lúc cần đối xử tốt với cô thì chẳng thiếu thứ gì.

Cửa mở, Vương Tú Trân xách giỏ thức ăn đi vào.

Thấy Phương Tình đang ăn sáng, bà không biểu lộ cảm xúc gì.

“Tỉnh rồi à? Bánh bao ăn lúc nóng đi, nguội ăn không ngon đâu.”

“Vâng.”

Phương Tình cúi đầu, tiếp tục ăn cháo.

Vương Tú Trân để thức ăn vào bếp rồi đi ra, ngồi xuống sofa.

Cả hai không ai nói gì.

Chỉ còn tiếng Phương Tình ăn cháo.

“Đêm qua mẹ đã suy nghĩ kỹ rồi.” Vương Tú Trân đột nhiên lên tiếng.

Phương Tình ngẩng đầu.

“Nếu con không muốn xem mắt, thì không cần xem nữa.” Vương Tú Trân nói, “Sau này mẹ không ép con nữa.”

Phương Tình sững sờ.

“Mẹ…”

“Nhưng Phương Tình, con phải hứa với mẹ một chuyện.”

“Chuyện gì ạ?”

“Tìm một công việc khác.” Vương Tú Trân nhìn cô, “Không phải công việc hành chính hiện tại của con, mà là tìm một công việc có thể ki/ếm ra tiền. Con mới hai mươi tám tuổi, không thể cả đời chỉ nhận mức lương ch*t cứng đó được.”

Phương Tình há miệng, muốn nói gì đó.

“Mẹ biết, bao năm qua là mẹ làm khổ con.” Vương Tú Trân nói tiếp, “Nếu không phải vì mẹ, có lẽ con đã sớm cùng Cao Lãng…”

“Mẹ, đừng nói nữa.”

“Không, mẹ phải nói.” Giọng Vương Tú Trân nghẹn ngào, “Mẹ muốn tốt cho con, nhưng có lẽ phương pháp đã sai. Mẹ không nên ép con kết hôn, không nên coi con như món hàng mà đẩy đi. Nhưng mẹ thực sự sợ, sợ sau khi mẹ đi rồi, một mình con phải làm sao.”

Bà lau khóe mắt.