Còn về gia đình Thẩm Kiến Quốc, dường như họ cuối cùng cũng chấp nhận thực tại, hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của hai mẹ con. Nghe những người họ hàng xa thỉnh thoảng còn liên lạc ở quê kể lại, sau trận ốm đó, tinh thần Thẩm Kiến Quốc sa sút hẳn, việc làm ăn cũng không mấy thuận lợi. Vợ chồng Thẩm Lệ hình như cũng vì chuyện gì đó mà cãi vã, nhưng cụ thể thì không rõ. Lưu Thái Phượng vẫn chứng nào tật nấy, thích bàn tán chuyện nhà người khác, nhưng hễ nhắc đến nhà Thẩm An là lại nghiến răng nghiến lợi, ch/ửi bới.

Những tin tức này giống như tiếng ồn truyền qua một lớp kính mờ, mơ hồ, xa xôi, không còn có thể làm dấy lên chút gợn sóng nào trong lòng Thẩm An nữa. Họ đã trở thành những người xa lạ theo đúng nghĩa đen.

Khi mùa xuân sắp kết thúc, công ty "Dữ liệu Khải Minh" nơi Thẩm An làm việc nhận được một dự án mới. Nhờ biểu hiện xuất sắc trong khóa đào tạo, anh được cất nhắc làm trưởng một nhóm nhỏ. Tuy chỉ quản lý hai người, nhưng lương tăng lên đáng kể, cũng coi như một khởi đầu tốt đẹp.

Tháng lương đầu tiên được tăng, anh m/ua cho mẹ một chiếc ghế massage, m/ua cho cô một chiếc áo khoác lông vũ loại nhẹ, chất lượng rất tốt. Hà Ngọc Mai cằn nhằn anh tiêu xài hoang phí, nhưng khóe mắt đuôi mày đều tràn ngập ý cười, ngày nào cũng ngồi trên ghế massage một lúc.

Thẩm Văn Tú nhận được áo khoác, trong điện thoại than vãn hồi lâu, rồi lén bảo với Hà Ngọc Mai rằng bà mặc nó đi dạo trong thị trấn, mấy bà bạn già cứ hỏi m/ua ở đâu, đẹp quá.

Cuộc sống dường như cứ thế, dọc theo con dốc thoai thoải bình lặng mà hướng lên trên, chậm rãi tiến về phía trước. Không còn những biến cố kinh thiên động địa, không còn những cuộc cãi vã x/é lòng, chỉ còn lại sự vững chãi ngày qua ngày và những niềm vui nhỏ bé, chắc chắn thỉnh thoảng ghé thăm.

Một buổi chiều thứ Bảy, Thẩm An đi học lớp đào tạo về, thấy mẹ đang ngồi ngoài ban công, đeo kính lão, đang xem một cuốn album cũ. Nắng rất đẹp, nắng vàng làm người ta thấy lười biếng.

Thẩm An rót một cốc nước bước tới, ngồi xuống cạnh mẹ. Trong album phần lớn là ảnh cha lúc còn sống, và một vài tấm ảnh hồi Thẩm An còn nhỏ. Hà Ngọc Mai chỉ vào một tấm ảnh đã ố vàng, đó là tấm ảnh gia đình chụp cách đây rất nhiều năm, khi ông nội còn sống. Trong ảnh mọi người rất đông đủ, anh em Thẩm Kiến Quốc, Thẩm Kiến Nghiệp thời còn trẻ, Thẩm Văn Tú khi còn là thiếu nữ, ông nội nghiêm nghị, bà nội hiền từ, cùng anh chị họ lúc còn nhỏ và Thẩm An đang nằm trong tã Iót. Ai cũng nhìn vào ống kính, nụ cười hơi gượng gạo, nhưng ánh mắt rất trong sáng.

"Thời đó, ông nội con còn sống, nhà tuy không giàu có nhưng mỗi dịp lễ Tết, cả đại gia đình tụ họp lại với nhau, cũng rất náo nhiệt," Hà Ngọc Mai khẽ nói, ngón tay vuốt ve khuôn mặt của ông bà nội trong ảnh.

Thẩm An nhìn những người thân trong ảnh giờ đây đã thay đổi hoàn toàn, hoặc đã cách biệt âm dương, trong lòng dấy lên một nỗi niềm phức tạp.

"Mẹ, mẹ có hối h/ận khi gả vào nhà họ Thẩm không?" Anh đột nhiên hỏi.

Hà Ngọc Mai sững người một chút, rồi cười, lắc đầu: "Không hối h/ận. Mẹ gả cho cha con, không phải gả cho nhà họ Thẩm. Cha con là người tốt, thật thà, có trách nhiệm. Thế là đủ rồi." Bà khép album lại, nhìn ra ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ, "Còn những người khác, tốt hay x/ấu đều là duyên phận, cũng đều là chuyện đã qua. Đời người, hãy nhớ những gì cần nhớ, buông bỏ những gì cần buông, cứ tiến về phía trước, đừng ngoảnh đầu lại."

Thẩm An gật đầu, nắm lấy bàn tay hơi thô ráp nhưng ấm áp của mẹ.

Phải rồi, nhớ những gì cần nhớ. Nhớ nụ cười hiền hậu của cha, nhớ sự tin tưởng không hề giữ lại của cô, nhớ sự kiên cường thầm lặng của mẹ suốt bao năm qua.

Buông bỏ những gì cần buông. Buông bỏ những toan tính, lạnh lùng, tổn thương, buông bỏ những chấp niệm không thực tế về cái gọi là "tình thân".

Tiến về phía trước. Cùng với những người thực sự đáng trân trọng, sống những ngày tháng tốt đẹp, vững chãi và ấm áp.

Những đóa hoa trên ban công đang nở rộ, khẽ đung đưa trong gió nhẹ. Từ xa vọng lại tiếng cười đùa của trẻ con nhà ai đó, cùng tiếng ồn ào của phố thị thấp thoáng. Những khói lửa nhân gian tầm thường mà bình lặng này, giờ phút này nghe thật êm tai, thật khiến lòng người an yên.

Hà Ngọc Mai vỗ vỗ tay Thẩm An, đứng dậy: "Tối nay con muốn ăn gì? Mẹ làm cho. Th!t hun khói cô con gửi lên vẫn còn, hay là xào với tỏi tây nhé?"

"Vâng ạ." Thẩm An cũng đứng dậy, giúp mẹ dọn dẹp album, "Con giúp mẹ bóc tỏi."

Hai mẹ con vừa trò chuyện phiếm, vừa cùng bước vào căn bếp tràn ngập ánh nắng và hương thơm thức ăn. Cửa sổ sáng sủa, nhà cửa sạch sẽ, năm tháng tĩnh lặng bình yên.

Những ngày tháng tương lai còn rất dài, nhưng phương hướng đã rõ ràng, bước chân cũng ngày càng kiên định hơn.

Thế là đủ rồi.